La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Narayan, RK The Painter of Signs. Classiques des pingouins, 2006.
Le peintre des enseignes raconte l’histoire de Raman, un peintre d’enseignes, et de Daisy, qui travaille dans une clinique de planning familial, qui nouent une relation amoureuse après que Daisy ait embauché Raman pour peindre une enseigne pour la clinique. Dans la première partie, Raman a un désaccord avec un avocat au sujet d’une pancarte qu’il peint pour lui et l’avocat ne le paie pas intégralement. Raman vit avec sa tante vieillissante qui s’occupe de toute la cuisine et du ménage dans leur maison. Raman rend visite à un vendeur de bracelets qui refuse également de payer Raman pour une pancarte qu’il a terminée, se plaignant de la coloration de certaines lettres. Raman écoute un prédicateur excentrique, le professeur de la mairie, sur une place publique. Le professeur critique l’une des pancartes de Raman, qui utilise les mots « Strictly Cash » et l’échange avec Raman contre l’un de ses propres messages, qui dit « Cela passera ».
Raman commence à travailler sur une pancarte pour la clinique de planification familiale locale, mais est préoccupé par ses pensées sur Daisy, la femme qui lui a demandé de faire le travail. Il invente une raison pour rendre visite à Daisy chez elle pour lui poser quelques questions sur le panneau, mais Daisy lui dit qu’il peut prendre toutes les décisions lui-même. Raman achète une paire de lunettes de soleil pour ne pas avoir à regarder directement Daisy la prochaine fois qu’il la verra, mais elle lui enlève les lunettes quand il entre. Raman est constamment préoccupé par ses pensées sur Daisy. Il remet le panneau à la clinique de planning familial et est reconnaissant de ne plus avoir à voir Daisy.
Dans la deuxième partie, Daisy rend visite à Raman chez lui et lui demande de l’accompagner lors d’un voyage dans les villages locaux pour repérer les endroits où peindre des panneaux diffusant des informations sur la planification familiale. Raman est d’accord. Pendant le voyage, Raman remarque qu’il devient très attentif aux sentiments de Daisy et se demande si elle sera un jour sa femme. Raman et Daisy sont conduits à la gare routière la plus proche par un homme avec une charrette tirée par un taureau. Lorsque le taureau est blessé, le conducteur, croyant que Daisy et Raman forment un couple marié, les laisse seuls ensemble pendant la nuit pendant qu’il cherche de l’aide. Raman ne peut pas dormir à cause de son désir pour Daisy et finit par grimper dans le chariot où elle dort, se disant qu’il la retiendra si elle lui résiste, mais Daisy n’est pas là. Le lendemain, Daisy est très en colère contre Raman pour la façon dont il s’est comporté la nuit précédente et lui dit qu’elle a l’intention de le dénoncer à la police à leur retour à Malgudi.
Dans la troisième partie, Raman s’inquiète obsessionnellement de savoir s’il sera arrêté. Il parle à ses amis et aux membres de sa famille pour essayer de savoir s’il y a des ragots sur lui et Daisy, mais personne ne semble rien savoir. Il se rend au commissariat et l’inspecteur dit à Raman qu’il le cherchait, mais l’inspecteur part sans s’expliquer, et Raman est convaincu qu’aucun rapport n’a été fait contre lui lorsqu’il quitte le commissariat sans que personne ne tente de l’arrêter. .
Quelques semaines plus tard, Daisy rend visite à Raman à la maison et lui raconte sa vie : elle a grandi dans des conditions de surpopulation et s’est enfuie de chez elle après avoir déçu sa famille lorsqu’elle ne se comportait pas comme on l’attend d’elle alors que sa famille essayait de s’arranger pour elle. mariage. Daisy interrompt brusquement sa conversation avec Raman lorsqu’elle réalise l’heure qu’il est. Raman trouve une autre excuse pour rendre visite à Daisy à la maison et ils commencent une relation amoureuse.
Dans la quatrième partie, Raman dit à sa tante qu’il a l’intention d’épouser Daisy et que sa tante ne soutient pas le mariage en raison de la religion et de l’origine culturelle de Daisy. La tante de Raman annonce qu’elle part en pèlerinage dans la ville de Bénarès et compte y rester jusqu’à sa mort. Raman la supplie de rester, mais elle est catégorique. Raman réalise soudain combien de travail sa tante a déployé pour prendre soin de lui au fil des ans.
Raman prépare sa maison pour que Daisy emménage et ils passent la nuit ensemble dans sa chambre. Cependant, le jour où Daisy doit déménager chez Raman, elle est appelée pour travailler dans une autre ville. Daisy met fin à sa relation avec Raman parce qu’elle pense que son travail est plus important. Elle monte dans un taxi et Raman la regarde quitter Malgudi pour de bon.