Le PDG sortant du géant canadien de la construction affirme que trouver des travailleurs sera la plus grande tâche de son successeur

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Le directeur général sortant de l’une des plus grandes entreprises de services de construction au Canada affirme que sa priorité durant son mandat était la recherche de clients, mais que son successeur aura une mission différente : trouver des travailleurs.

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Geoff Smith, le fils du co-fondateur de l’entreprise Don Smith, a rejoint EllisDon en 1981 et occupe le poste de président et chef de la direction depuis 1996. Il devrait quitter son poste le plus élevé en juin, date à laquelle il sera remplacé par le chef actuel. agent d’exploitation de la construction, Kieran Hawe.

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« En tant que PDG, je passais tout mon temps à chercher du travail, comme 80 % (de celui-ci) », a déclaré Smith dans une interview. « Le nouveau PDG va devoir passer tout son temps à chercher des gens et à essayer d’être un leader dans la création de méthodes nouvelles et durables pour la construction et la science des matériaux. »

Smith restera dans l’entreprise créée par son père et son oncle en tant que président du conseil d’administration. Il conservera également la responsabilité de la stratégie et de l’exécution du numérique et des données, ainsi que du Windjammer Landing Resort d’EllisDon à Sainte-Lucie.

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Smith a déclaré que la pandémie de COVID-19 et la période post-pandémique ont été parmi les plus difficiles auxquelles l’industrie de la construction ait été confrontée au cours des décennies où il a dirigé EllisDon.

Premièrement, le COVID-19 a grondé des chaînes d’approvisionnement vitales à l’échelle mondiale, ce qui a fait grimper les coûts pour les constructeurs. Lorsque cette tension s’est atténuée avec la réouverture des économies, l’inflation a frappé. Pas plus tard que l’année dernière, Smith a déclaré que l’inflation de la construction avait atteint environ 15 % d’une année sur l’autre, « ce qui est terrible ». Bien qu’il ne pense pas que les prix vont baisser cette année, il a dit qu’il s’attend à ce que le taux d’inflation ralentisse et s’arrête.

« Les gros chocs qui ont frappé notre industrie l’année dernière sont derrière nous, mais il est encore assez coûteux de construire là-bas en raison des pénuries (de main-d’œuvre) », a déclaré Smith. « Le problème de la chaîne d’approvisionnement a maintenant été résolu et a été élaboré comme il l’a été dans d’autres industries. C’est la pénurie de main-d’œuvre et de services qui ne s’en va pas.

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ConstruForce Canada, une organisation nationale dirigée par l’industrie qui fournit des informations sur le marché du travail dans le secteur de la construction, a publié un rapport sur les perspectives du marché du travail de la construction au début du mois de mai, notant le défi supplémentaire de recruter parmi une main-d’œuvre en diminution après la pandémie de COVID-19.

Il a déclaré que l’incapacité de la main-d’œuvre à croître aussi rapidement que l’emploi a contribué à faire baisser le taux de chômage moyen de l’industrie de la construction de 6% en 2021 à 4,7% en 2022. Le chômage national dans la construction a atteint un creux de 2,4% en juillet 2022. , son taux le plus bas enregistré depuis 1976, selon le rapport.

Dans presque toutes les provinces, une augmentation rapide de la demande de construction a créé des conditions plus difficiles sur le marché du travail pendant la majeure partie de l’année.

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Cette croissance lente de la main-d’œuvre, ainsi que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, ont contribué à des défis de recrutement pour le secteur en plein essor, ce qui a conduit certains constructeurs à reporter ou même à annuler des projets alors qu’ils cherchaient à pourvoir des postes vacants record. Et la situation ne s’est pas encore améliorée, a déclaré Smith.

« Il y a une grave pénurie de gens de métier qualifiés », a-t-il dit, ajoutant qu’il n’y a pas assez de gens, y compris des surintendants, des gestionnaires de projet et des estimateurs, pour la quantité de travail disponible.

Il y a une grave pénurie d’ouvriers qualifiés

Geoff Smith

Et attirer des travailleurs deviendra une partie plus importante du travail du PDG qu’auparavant. « Tout cela va prendre une bien plus grande proportion de temps (de Hawe) qu’il n’en a jamais pris pour moi », a-t-il déclaré.

Selon le rapport de BuildForce, les niveaux d’investissement élevés dans la construction de maisons neuves, les bâtiments institutionnels du secteur public et les systèmes de transport en commun ont entraîné l’augmentation de l’emploi total dans l’industrie de la construction en 2022.

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EllisDon a vu son mix d’activités changer plusieurs fois ces dernières années pour correspondre à ces tendances.

« COVID a tout changé », a déclaré Smith, notant qu’avant la pandémie, l’entreprise avait l’habitude de construire de nombreux immeubles de bureaux et de vente au détail dédiés, mais qu’elle n’en construit plus. EllisDon a dû pivoter assez rapidement vers la construction de tours résidentielles à usage mixte, ou de condos et d’immeubles d’appartements, pendant la crise.

Plus récemment, les taux d’intérêt élevés ont continué de rendre les conditions difficiles pour les promoteurs alors que moins d’investissements privés arrivent, ralentissant la vague d’investissements dans les immeubles résidentiels à usage mixte de grande hauteur, a déclaré Smith. Et ils ont donc dû pivoter à nouveau, cette fois vers le secteur public et la construction d’infrastructures sociales telles que les hôpitaux, les transports en commun et d’autres grandes infrastructures civiles.

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« Donc, il y a encore du bon travail, c’est juste des types de travail complètement différents et une forte dépendance ces jours-ci au travail du secteur public en attendant que le secteur privé revienne », a-t-il déclaré.

Les investissements dans les projets de construction publics ont considérablement augmenté depuis la pandémie, a déclaré BuildForce, les gouvernements à tous les niveaux investissant massivement dans les infrastructures comme outil pour stimuler l’économie. Le resserrement des conditions du marché du travail a particulièrement touché des provinces comme l’Ontario, la Colombie-Britannique, le Québec, la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard, car les niveaux d’investissement étaient élevés dans les segments de la construction résidentielle et non résidentielle.

Smith a déclaré que son successeur devra également faire face à ce profil de demande en constante évolution.

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« Une année, ce sont des bureaux et l’année suivante, ce sont des immeubles résidentiels de grande hauteur, l’année suivante, ce sont des hôpitaux », a-t-il déclaré. « Le nouveau PDG, Kieran Hawe, devra être très agile. Ce qui s’est passé hier n’a pas d’importance. Voyons ce qui se passe aujourd’hui, demain et la semaine prochaine. »

L’une des choses que l’entreprise prévoit de faire est de continuer à donner la priorité à ses employés.

Peu de temps après que les sept enfants de Don Smith lui aient acheté l’entreprise en 1996, ils ont entamé le processus d’ouverture de 50 % du capital de l’entreprise à ses employés.

En mars 2020, Geoff Smith, en tant que directeur général, a été le fer de lance d’un accord qui verra EllisDon racheter progressivement la participation restante de 50% de la famille Smith dans l’entreprise tandis que la propriété des employés augmentera régulièrement à 100% sur plusieurs années, ce qui rendra le société entièrement détenue par ses salariés.

« La structure d’actionnariat et la gouvernance indépendante d’EllisDon garantiront que nous continuons à nous efforcer ensemble d’atteindre une équité totale en matière d’équité de propriété pour tous les employés, présents et futurs », a déclaré Smith.

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