Aujourd’hui, Benedetto Vigna fait les cent pas dans son bureau vitré, parle sur son téléphone portable, quand il remarque que nous sommes arrivés et attendons qu’il termine son appel. Il nous fait signe d’entrer en mettant simultanément fin à l’appel. Il y a un grand sourire et une main tendue : « Bienvenue, bienvenue. » Le nouveau PDG de Ferrari ne fait pas de cérémonie.
Benoît Vigna
Nommé à la tête de Maranello à la mi-2021 par le président de Ferrari, John Elkann, Benedetto Vigna est un choix intéressant pour diriger l’entreprise automobile la plus emblématique d’Italie. Pour commencer, il n’a jamais travaillé dans le secteur automobile.
Âgée de 53 ans et souriante, Vigna est une physicienne avec des décennies d’expérience dans l’industrie des micropuces. Au cours de ses 26 années de carrière au sein de la société suisse STMicroelectronics, il s’est approché le plus de la construction automobile en dirigeant le développement d’un capteur de mouvement tridimensionnel à faible coût destiné aux systèmes d’airbags. Il a ensuite affiné le design afin qu’il puisse être utilisé dans les manettes sans fil des consoles de jeu Nintendo Wii.
Comme beaucoup d’Italiens, cependant, le Cheval Cabré occupe une place particulière dans le cœur de Benedetto Vigna. « Ferrari a toujours été avec moi, depuis que je suis enfant », dit-il, rappelant le modèle Ferrari qu’il portait toujours dans sa poche pour courir parmi les pierres près de sa maison dans le sud de l’Italie. À l’âge de 14 ans, il a sauté dans une voiture avec quatre de ses amis et, sans en parler à ses parents, a parcouru près de 500 milles au nord jusqu’à Imola pour assister au Grand Prix de Saint-Marin. « Ma véritable motivation pour comprendre la physique était de trouver un moyen d’améliorer la terrible réception de notre téléviseur les jours de course », plaisante-t-il.
Cette course a également marqué la dernière fois qu’Enzo Ferrari serait sur la piste pour voir l’une de ses voitures de F1 gagner. Alors, qu’est-ce que ça fait de diriger maintenant l’entreprise fondée par Enzo ? « C’est un rêve qui devient réalité », déclare Vigna. Mais c’est un rêve dont la vérité recèle d’immenses défis.
Enzo Ferrari a créé la légende, Luca di Montezemolo l’a polie et Sergio Marchionne a compris comment la monétiser, en organisant l’introduction en bourse de 2015 à la fin de l’année dernière qui a vu Ferrari valorisée à plus de 60 milliards de dollars. Le cours de l’action Ferrari n’a pas été aussi sain depuis lors – il se négocie actuellement à près de 30% de moins que son sommet de 2021, en partie parce que la société n’a pas atteint l’ambitieux objectif de profit de 2022 qu’elle s’était fixé en 2018, avant que Covid ne renverse l’économie mondiale.
Benedetto Vigna a été chargé de guider le Cheval cabré à travers ce qui n’est pas seulement une ère de bouleversements géopolitiques sans précédent, mais aussi de profonds changements pour l’industrie automobile. De la guerre de la Russie en Ukraine à la croissance explosive des véhicules électriques, peu de certitudes du passé peuvent être invoquées pour construire une feuille de route commerciale pour l’avenir.
Une lanière, une Ferrari
L’Italie a depuis longtemps la réputation d’être une grande ingénierie automobile : « Quand je vois une Alfa Romeo, je lève mon chapeau », aurait déclaré Henry Ford au patron d’Alfa, Ugo Gobbato, en 1938. Mais cette réputation s’était établie à la fin du XXe siècle. été gravement endommagé par des années de voitures italiennes mal fabriquées et peu fiables, y compris les Ferrari. La Ferrari d’aujourd’hui, cependant, est incontestablement une entreprise dirigée par l’ingénierie, produisant des voitures qui ne sont pas seulement rapides et désirables, mais qui offrent également des niveaux élevés de qualité et de compétence technique.
C’est en partie parce que les barrières traditionnelles entre la voiture de route de Ferrari et les activités de course de F1 ont été supprimées. Et Vigna a accéléré le processus. Il tire sur le cordon rouge de son laissez-passer de sécurité : « Avant, c’était toujours bicolore, jaune ou rougeâtre. [to distinguish those who worked in the F1 team from the others at Maranello]. Maintenant, tous les gens de l’entreprise ont celui-ci. C’est un signe pratique. Un symbole. Un cordon, une entreprise. »
Les ingénieurs et les aérodynamiciens ayant une expérience en F1 contribuent désormais activement au développement des voitures de route Ferrari, déclare Vigna. « Les équipes travaillent vraiment ensemble. Il y a plus à faire, oui. C’est de l’amélioration continue. La communauté des ingénieurs ici est très forte. Mais non seulement ils sont compétents, très profondément compétents dans ce qu’ils font, mais ils sont aussi passionnés. Si vous Pour réussir, le cerveau est important, mais il faut que le cœur soutienne le cerveau. Sinon, les choses ne se passent pas.
Et il se passe des choses chez Ferrari en ce moment. Bonnes choses. La 296GTB en est un bon exemple : cette voiture de sport hybride rechargeable à moteur central V-6 est le produit d’une Ferrari froidement confiante au sommet de son art ; une Ferrari qui n’a pas peur d’adopter des technologies de pointe, voire controversées, pour créer les voitures de sport les plus performantes, les plus maniables et les plus performantes qu’elle sait construire ; une Ferrari qui comprend parfaitement le puissant pouvoir de marché de ses traditions, de ses mythes et de ses légendes, mais qui refuse enfin que ses voitures soient piégées par eux.
Et pourtant, à bien des égards, la 296GTB reste une Ferrari traditionnelle. Benedetto Vigna supervisera le lancement de Ferrari qui sont tout sauf traditionnelles, des voitures qui pourraient être les véhicules les plus polarisants à avoir jamais arboré l’insigne du Cheval cabré.
Il est tentant de suggérer que la nouvelle Purosangue, la première Ferrari à quatre portes de l’histoire, la première Ferrari à flirter avec le concept SUV (que Ferrari ne l’étiquette pas), en fait partie. Mais la Purosangue, qui est intelligemment lancée avec ce qui pourrait être le dernier V-12 atmosphérique non hybride à être proposé dans un modèle de production régulier de Maranello, est également une Ferrari relativement traditionnelle, une fois que vous avez dépassé le nombre de portes et la hauteur de caisse. Comme une course à plein régime hurlante jusqu’à la ligne rouge à 8 250 tr/min du V-12 de 715 chevaux le prouvera.
Le plus grand défi de Vigna sera de persuader le monde que les Ferrari électriques sont de vraies Ferrari. Il dit qu’il veut que 40 % de la gamme de modèles de Ferrari soient électriques d’une manière ou d’une autre d’ici 2030. Cependant, il se garde de dire qu’il s’attend nécessairement à ce qu’un pourcentage égal de toutes les Ferrari vendues d’ici 2030 reflète cela.
Vigna sait que Ferrari est une marque émotive, peut-être l’une des marques de consommation les plus émotives au monde, et une grande partie de cette émotion est étayée par le vivacité explosive de l’air et de l’essence rencontrant l’allumage par étincelle. Une Ferrari à propulsion électrique peut-elle jamais offrir une telle émotion ? Vigna pense que oui. Pour commencer, les Ferrari électriques, dit-il, ne seront pas des supercars silencieuses. « Chaque moteur électrique… j’aime dire moteur électrique, pas moteur… a sa propre signature », dit-il, ajoutant que la société travaille sur des concepts brevetés pour faire de ces signatures un élément intégré et souhaitable de l’expérience Ferrari électrique.
Au-delà de cela, dit Vigna, les voitures électriques de Ferrari seront dotées de moteurs électriques dont la conception et l’architecture sont basées sur les enseignements de la longue expérience de l’équipe de F1. Les moteurs électriques de Ferrari seront tous construits à Maranello, tout comme les onduleurs qui utiliseront la technologie au carbure de silicium qui permettra une haute tension, une haute puissance et des hautes fréquences. Les batteries seront également construites en interne, fabriquées à la main pour être entièrement intégrées dans la structure du véhicule, réduisant ainsi le poids. Les voitures utiliseront les concepts aérodynamiques les plus avancés de l’équipe de course pour réduire la traînée.
Le point de Vigna est que Ferrari n’est pas un néophyte EV. « Notre voyage électrique ne commence pas maintenant », dit-il. « Ça a commencé en 2009 avec la Formule 1. La Ferrari entièrement électrique sera… une Ferrari. »
La prochaine génération
Alors que Vigna dit qu’il veut que Ferrari soit un leader dans la technologie des voitures électriques hautes performances, il reconnaît que dans le monde d’aujourd’hui, où les idées complexes sont souvent réduites à des extraits sonores simplistes, il y a un danger que le véhicule électrique ait été positionné à tort comme le sauveur de la industrie automobile. « On dit trop fort que la voiture électrique est la solution. Je ne pense pas que ce soit vrai », dit-il.
Ainsi, alors que Ferrari dévoilera son tout premier véhicule entièrement électrique au monde en 2025, Vigna ne pense pas que les jours du moteur à combustion interne soient comptés. « Parce que nous avons beaucoup d’expérience en Formule 1, nous pouvons utiliser une partie de cette expérience pour améliorer l’efficacité du moteur à combustion interne », a-t-il déclaré. Les carburants électroniques – des carburants synthétiques fabriqués à partir de dioxyde de carbone et d’hydrogène capturés – permettent de réduire l’empreinte carbone des moteurs à combustion interne, tout comme les matériaux légers. « Si vous faites une voiture légère, vous dépensez moins d’énergie. »
Vigna ne veut pas seulement fabriquer des Ferrari plus efficaces ; il souhaite également que les Ferrari soient fabriquées plus efficacement. Et ce n’est pas seulement parce que c’est meilleur pour l’environnement. L’attaque de la Russie contre l’Ukraine et la perturbation subséquente de l’approvisionnement en énergie ont fait de l’efficacité énergétique un objectif majeur pour toutes les entreprises opérant en Europe. « Nous avons besoin de 13% d’énergie en moins pour produire une voiture qu’il y a un an », déclare Vigna. « En partie à cause d’une certaine optimisation de la chaîne de production, et en partie à cause de l’efficacité acquise grâce à la réduction des déchets et à une meilleure utilisation de l’énergie. » Et, dit-il, il y a plus à venir.
Mais il y a un coût à tout cela, au développement de matériel EV haute performance et de processus de fabrication à faible émission de carbone, n’est-ce pas ? Vigna hausse les épaules : « Je n’ai jamais vu de ma vie une technologie qui coûtait moins cher au début qu’aujourd’hui. » À titre d’exemple, il souligne que le coût d’une LED en 1960 était de 2 000 $, et maintenant c’est une fraction de cent. « Jusqu’à présent, le monde s’est contenté de regarder l’innovation sans se soucier de l’empreinte carbone. » Vigna fait une pause, puis dit quelque chose que vous entendez rarement de la part d’un PDG : « Si nous commençons à utiliser les cerveaux de nombreuses personnes brillantes, des personnes pratiques, nous pouvons apporter un changement pour la prochaine génération. Je pense que c’est important. »
Et cette génération voudra-t-elle encore conduire une Ferrari ? « La façon dont je vois les choses, c’est qu’à l’avenir, nous aurons deux types de voitures : des voitures fonctionnelles qui seront partagées et autonomes, et des voitures émotionnelles. » Et Vigna pense qu’il y aura toujours une demande pour des voitures émotionnelles. Les voitures construites par Ferrari.
Cela fait un peu plus d’un an qu’il est en poste et de grands défis l’attendent. Mais Vigna pense que Ferrari est bien placée pour les rencontrer. « Le temps de réaction, le temps de réponse de l’entreprise est très, très rapide. Les gens ici sont animés par l’esprit du Cheval Cabré ; la volonté de faire la différence, la volonté de faire un changement, c’est la volonté de montrer que les choses peuvent arriver . »
Benedetto Vigna dit qu’Enzo Ferrari a parlé de « la volonté de progresser » comme étant la caractéristique déterminante de son entreprise automobile. C’est un sentiment que Vigna aimerait faire partie de son propre héritage chez Ferrari : « Je voudrais le garder en vie, peut-être l’amener à un nouveau niveau. »