Pendant des années, des rumeurs se sont répandues sur les réseaux sociaux selon lesquelles Steven Reece Lewis, PDG d’un fonds spéculatif de crypto-monnaie aujourd’hui fermé appelé HyperVerse, était une « fausse personne » qui « n’existe pas ». Après son enquête, The Guardian a confirmé qu’aucune organisation citée sur son CV « ne peut trouver de trace de lui ».
Selon The Guardian, les qualifications de Reece Lewis semblent toutes avoir été falsifiées dans le but d’inciter les investisseurs à investir de l’argent dans HyperVerse. Après l’effondrement d’HyperVerse, accusé de fonctionner comme un système pyramidal, la société a suspendu les retraits. Selon les analystes de la blockchain, les pertes des consommateurs de Chainalysis en 2022 étaient estimées à plus de 1,3 milliard de dollars. Des milliers de consommateurs ont perdu des millions, a rapporté The Guardian.
Dans une vidéo de décembre 2021, Reece Lewis a été présentée en tant que PDG et vantée pour avoir fait de grands progrès avant de rejoindre HyperVerse. Il serait passé de Goldman Sachs à la vente d’une société de développement Web à Adobe avant de lancer sa propre startup informatique.
En fouillant dans son parcours universitaire, The Guardian a découvert qu’aucune des universités que Reece Lewis aurait fréquentées – l’Université de Leeds et l’Université de Cambridge – n’avait de trace de lui dans leurs bases de données.
Son parcours professionnel semblait tout aussi suspect. Adobe « n’a aucune trace d’une quelconque acquisition d’une société appartenant à Steven Reece Lewis dans aucun de ses documents publics déposés auprès de la SEC », et « Goldman Sachs n’a pu trouver aucune trace de Reece Lewis ayant travaillé pour la société », a rapporté The Guardian.
En élargissant ses recherches, The Guardian n’a découvert aucun compte LinkedIn pour Reece Lewis « ni aucune présence Internet autre que le matériel promotionnel HyperVerse ». Il est apparu également que Reece Lewis Compte Twitter a été créé juste un mois avant le lancement de la vidéo 2021.
Des célébrités et des influenceurs, dont le cofondateur d’Apple, Steve Wozniak, ont approuvé Reece Lewis en tant que leader fort de l’HyperVerse. La société de Reece Lewis a proposé une vision audacieuse censée rivaliser avec le métaverse de Facebook en créant une « nouvelle frontière d’un univers galactique » et en donnant « vie à un monde virtuel complet », a promis la promo de Reece Lewis. Wozniak a déclaré dans une vidéo que il a soutenu « Steven », proclamant: « J’ai hâte de voir l’HyperVerse. »
En 2022, un écrivain du tabloïd britannique The Mirror, Andrew Penman, a tenté de lever le drapeau rouge, notant que les trois célébrités (Wozniak, Chuck Norris et Lance Bass) qui ont soutenu Reece Lewis ont refusé de confirmer l’avoir jamais connu. .
« Je soupçonne qu’il est le produit de l’imagination de quelqu’un, créé pour donner un faux sentiment de sécurité à cette imposture », a écrit Penman. « Je ne trouve aucune trace d’une telle personne autre qu’un compte Twitter créé l’année dernière, et HyperVerse a refusé de répondre à mes questions à son sujet ni même de me donner une adresse e-mail afin que je puisse lui poser directement des questions. »
Les influenceurs, ainsi que les dirigeants de l’HyperVerse comme Sam Lee et Ryan Xu, restent aujourd’hui silencieux sur l’identité de Reece Lewis. Aucune des personnalités célèbres n’a jamais confirmé avoir rencontré ou parlé à Reece Lewis, a rapporté le Guardian, suggérant qu’il était possible que tous les trois aient été embauchés pour réaliser les vidéos marketing via Cameo. Penman a suggéré en 2022 que les influenceurs avaient probablement été « induits en erreur de manière innocente » lorsqu’ils ont accepté d’approuver HyperVerse.
Mais ce qui est peut-être plus flagrant, c’est que Lee n’a pas répondu aux questions du Guardian sur Reece Lewis. Au lieu de cela, Lee a contesté les prétendues « fausses déclarations » du Guardian concernant l’implication de Lee en tant que fondateur présumé d’HyperVerse et a affirmé que « les gens sur Internet » continuent d’« inventer des choses ».
L’un des premiers rapports alléguant que Reece Lewis n’était pas réel est apparu sur Reddit il y a deux ans. Un utilisateur appelé « roamingandy » a critiqué Xu pour sa disparition et a écrit que « le nouveau PDG d’HyperVerse, Steven Reece Lewis, présenté comme un expert en affaires, n’existe pas en dehors d’une vidéo créée par HyperVerse. Il n’a pas de LinkedIn, pas de Twitter, aucune mention de lui au conseil d’administration de toutes les sociétés précédentes.
Après avoir conclu son enquête, The Guardian a reconnu que « l’identité de Reece Lewis n’a pas pu être vérifiée ».
Sur son seul compte de réseau social connu, Reece Lewis a arrêté de tweeter en juin 2022, à peu près au moment où HyperVerse suspendait les retraits des clients. Bien que son identité reste en question, son tweet épinglé contient un lien vers une vidéo promotionnelle pour l’HyperVerse, avec une légende qui dit : « là où la réalité se termine et où l’imagination commence ».