Embracer Group a annoncé la semaine dernière que le royaume d’Arabie saoudite, par l’intermédiaire de son Savvy Gaming Group, avait réalisé un investissement de 1 milliard de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans la société, lui accordant une participation de 8,1% dans Embracer Group. Il s’agissait de la plus récente d’une série de grands mouvements dans l’industrie réalisés par l’Arabie saoudite via SGG et l’Electronic Gaming Development Company, qui ont été controversés en raison de la répression notoire des droits de l’homme par le pays et, plus spécifiquement et récemment, de l’implication de son dirigeant de facto dans le meurtre et le démembrement d’un journaliste.
Dans un message ultérieur (s’ouvre dans un nouvel onglet), le PDG d’Embracer, Lars Wingefors, a défendu cette décision, affirmant qu’il comprenait que les gens avaient « des points de vue différents sur ce sujet ». La décision d’accepter l’investissement n’a pas été prise à la légère, a-t-il dit, et ne changera pas la façon dont l’entreprise est gérée.
« Je veux être clair sur le fait qu’Embracer continuera d’être géré par moi, nos PDG opérationnels et nos équipes de direction dans l’ensemble du groupe », a écrit Wingefors. « Embracer est construit sur les principes de liberté, d’inclusion, d’humanité et d’ouverture. La transaction avec SGG n’y changera rien. Embracer est toujours contrôlé par les personnes travaillant dans notre groupe. Ensemble, nous contrôlons une majorité significative des votes dans la société.
« SGG détiendra un peu plus de 5% des voix et 8% du capital et ils ont investi dans Embracer parce qu’ils soutiennent notre vision, notre stratégie et notre leadership actuels, et non pour les changer. »
Quant à savoir pourquoi exactement Embracer accepterait des investissements de ce que Wingefors a gentiment décrit comme un « pays non démocratique », la réponse semble se résumer à la réponse la plus simple et la plus évidemment prévisible : l’argent, c’est de l’argent. La société compte déjà plusieurs investisseurs du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie, et la société mère de SGG, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, détient déjà des participations dans d’autres sociétés de jeux, notamment Capcom, Nexon, Nintendo et ESL. Et bien que Wingefors affirme qu’Embracer est « une entreprise basée sur la valeur », c’est aussi une machine qui doit être alimentée : elle est passée de sept employés il y a dix ans à plus de 12 500 dans le monde aujourd’hui, et il reste apparemment encore beaucoup à faire.
« Pour Embracer, il n’y a qu’une poignée d’acteurs dans le monde qui fournissent ce type de capitaux propres à long terme », a écrit Wingefors. « Sans capital, notre parcours serait considérablement ralenti, ce qui pourrait également avoir de nombreuses autres implications pour nos activités. SGG fournit des capitaux à très long terme pour soutenir notre stratégie sans qu’Embracer ait à renoncer à notre mode de fonctionnement ou à d’autres opportunités commerciales. «
Wingefors a déclaré qu’Embracer et SGG ont passé les six derniers mois « à se connaître et à partager des réflexions sur la façon dont nous pouvons travailler ensemble », et ont « appris et discuté de sujets difficiles impliquant des problèmes non liés au jeu liés à l’Arabie saoudite ». Il s’est également engagé à respecter des politiques d’égalité, de diversité et de « tolérance zéro contre toutes les formes de harcèlement et de discrimination », et a déclaré que toute entreprise qu’elle établirait en Arabie saoudite ou dans la région MENA fonctionnerait selon les mêmes règles.
C’est admirable, mais en grande partie une promesse vide. L’entreprise peut garantir l’égalité des droits, mais l’Arabie saoudite elle-même ne le fait pas : les femmes n’ont obtenu que récemment le droit de conduire (s’ouvre dans un nouvel onglet) et vivre par eux-mêmes (s’ouvre dans un nouvel onglet) sans l’autorisation d’un tuteur masculin, tandis que les relations homosexuelles sont interdites et soumises à des sanctions sévères. Selon les agences de renseignement américaines, le prince héritier du pays Mohammed ben Salmane a également fait preuve d’un mépris total pour la loi et la décence humaine fondamentale en 2018 lorsqu’il a approuvé le meurtre brutal du journaliste saoudien et critique du régime Jamal Khashoggi. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Bin Salman est également président du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, qui détient à 100 % le groupe Savvy Gaming.
Merci Axios (s’ouvre dans un nouvel onglet).