Le PDG d’Electronic Arts, Andrew Wilson, aurait déclaré au personnel qu’il pensait que l’éditeur ferait peut-être mieux de perdre le FIFA Licence.
EA et la FIFA sont partenaires depuis 30 ans, mais cette relation est en danger car la paire ne semble pas s’entendre sur le renouvellement de l’accord à long terme.
Comme nous l’avons couvert il y a quelque temps, un rapport du New York Times affirmait que les négociations entre les deux sociétés étaient au point mort, les points de friction étant les demandes d’EA pour des droits plus étendus et le désir de la FIFA de doubler le paiement actuel à 2,5 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. La FIFA affirme que le coût devrait augmenter à mesure que les revenus générés par EA à partir de la licence ont considérablement augmenté à mesure que les microtransactions sont devenues plus populaires.
Peu de temps après la publication du rapport du New York Times en octobre, Wilson a tenu une réunion interne de l’entreprise pour expliquer la position d’EA. Les détails de cette réunion ont été partagés avec VGC.
Lorsqu’on lui a demandé lors de la réunion pourquoi EA envisagerait même de mettre fin à l’accord avec la FIFA, Wilson a déclaré:
Je vais être plus ouvert… plus ouvert que je ne l’ai été avec le monde extérieur. Nous avons eu une excellente relation avec la FIFA au cours des 30 dernières années. Nous avons créé des milliards de valeur… c’est tout simplement énorme. Nous avons créé l’une des plus grandes propriétés de divertissement de la planète.
Je dirais – et c’est peut-être un peu biaisé – que la marque FIFA a plus de sens en tant que jeu vidéo qu’en tant qu’instance dirigeante du football. Nous ne tenons pas cela pour acquis et nous essayons de ne pas être arrogants. Nous avons travaillé très dur pour essayer de faire comprendre à la FIFA ce dont nous avons besoin pour l’avenir.
Fondamentalement, ce que nous obtenons de la FIFA dans une année sans Coupe du Monde, ce sont les quatre lettres sur le devant de la boîte, dans un monde où la plupart des gens ne voient même plus la boîte parce qu’ils achètent le jeu numériquement.
Dans une année de Coupe du monde, bien sûr, nous avons accès à la Coupe du monde, mais dans le contexte plus large du football mondial sur une base annualisée, la Coupe du monde est importante mais ce n’est pas la plus importante. Nous avons 300 autres licences qui nous donnent le contenu avec lequel nos joueurs interagissent le plus et le plus profondément.
Wilson est même allé jusqu’à affirmer que la licence FIFA a en fait freiné les ambitions d’EA pour sa série de jeux vidéo :
Alors que nous nous tournons vers l’avenir, nous voulons développer la franchise et, ironiquement, la licence FIFA a en fait été un obstacle à cela.
Nos joueurs nous disent qu’ils veulent plus de marques culturelles et commerciales pertinentes pour eux sur leurs marchés, plus profondément ancrées dans le jeu… des marques comme Nike. Mais parce que la FIFA a une relation avec Adidas, nous ne sommes pas en mesure de le faire.
Nos joueurs nous disent qu’ils veulent plus de modes de jeu, des choses différentes au-delà du 11v11 et différents types de gameplay. Je vous dirais que cela a été un combat pour que la FIFA reconnaisse les types de choses que nous voulons créer, car ils disent que notre licence ne couvre que certaines catégories.
Nos joueurs veulent que nous nous développions plus largement dans l’écosystème numérique… nos fans nous disent qu’ils veulent que nous allions participer à cet espace.
Notre licence FIFA nous a en fait empêché de faire beaucoup de ces choses. Encore une fois, FIFA n’est que le nom sur la boîte, mais ils nous ont empêché de pouvoir nous diversifier dans les domaines que les joueurs souhaitent.
Nos joueurs nous disent qu’ils veulent que nous agissions très vite : « nous voulons que vous fassiez les choses rapidement ». Et pour ce faire, nous avons besoin d’un niveau de liberté pour être vraiment créatif, innovant et expérimenter sur le marché.
En raison de la nature des calendriers d’approbation et des diverses choses autour de notre licence FIFA, cela a été vraiment difficile et nous avançons beaucoup plus lentement que nous le souhaitions.
Il ajoute qu’EA ne sera pas tenu de payer une rançon en ce qui concerne le montant d’argent que la FIFA s’attend à recevoir pour les droits :
j’ai eu une conversation avec [FIFA president] Gianni Infantino il y a quelques semaines à peine, où j’ai dit: « Écoutez, l’argent est une chose: nous ne voulons pas payer plus d’argent que ne vaut cette licence. Mais il ne s’agit pas de cela, il s’agit vraiment de notre capacité à proposer des jeux et des expériences que nos fans veulent, en temps opportun ».
Wilson déclare qu’EA tient à poursuivre la relation et fait tout son possible – mais, si cela ne se produit pas, cela pourrait en fait être mieux pour l’entreprise et sa base de fans :
Au bout du compte, je ne sais pas si nous allons y arriver. Et ironiquement, si nous ne le faisons pas, et si nous sommes en mesure de renommer notre jeu et de prendre le contrôle de cet écosystème de football mondial que nous allons construire, ironiquement, nous générerons probablement plus de revenus, et aurons plus de fans, et nous aurons plus d’engagement au fil du temps.
Parce que nous pourrons travailler avec plus de partenaires, nous pourrons créer plus de modes de jeu, nous pourrons nous étendre plus profondément et plus largement dans les écosystèmes numériques autour du tissu du football, et plus que tout ce que nous ‘ll être en mesure de se déplacer très, très vite.
Nous allons travailler à travers cela, nous allons être réfléchis et nous voulons être de bons partenaires avec la FIFA, mais je ne serais pas surpris si nous évoluons finalement dans une direction différente. En fin de compte, je pense que cela pourrait même être mieux pour nos joueurs que de continuer avec ces quatre lettres sur la boîte.
En cas d’échec des négociations, il se pourrait que le prochain FIFA 23 sera le dernier jeu de la gamme EA à avoir la marque FIFA sur la boîte. L’accord de 10 ans expire après la Coupe du monde, qui aura lieu au Qatar plus tard cette année.
EA a déjà souligné que, si elle perdait la licence, elle conserverait toutes les autres licences de ligue, de joueur et de stade qu’elle a déjà en place. La FIFA a répondu par sa propre déclaration, affirmant qu’elle était disposée à travailler avec d’autres sociétés de jeux vidéo si l’accord n’était pas renouvelé.
EA a déposé plusieurs demandes de marque pour « EA Sports FC », un nom de remplacement potentiel pour la série.