Dans l’industrie du divertissement, le nom WetaFX est synonyme d’effets visuels haut de gamme. Le PDG Prem Akkaraju veut faire de la société, fondée par les cinéastes Peter Jackson et Fran Walsh, un nom de renom pour le contenu original également.
Comme il l’explique dans le dernier épisode de Variété podcast « Strictly Business », Akkaraju a aidé à réorganiser les opérations de l’entreprise pour faciliter la croissance de la production de contenu, marquant la prochaine évolution de la société VFX basée en Nouvelle-Zélande qui emploie actuellement environ 2 000 personnes.
« Nous sommes un nom familier dans les foyers qui font des films », a déclaré Akkaraju. « Nous avions l’impression d’avoir beaucoup plus à offrir au monde. »
WetaFX est en plein développement sur une poignée de films originaux, et les projets de séries font également partie du plan, a déclaré Akkaraju. Dans le même temps, WetaFX a l’intention de maintenir sa notoriété dans l’arène concurrentielle des effets visuels. La demande pour les services de base de WetaFX est un bon indicateur du marché, et la demande est tout simplement hors du commun, a déclaré Akkaraju.
« L’équipe a presque doublé [larger] depuis mon arrivée, et nous avons augmenté nos revenus de 35 à 40 % », a-t-il déclaré. « Il y a juste une quantité incroyable de production de contenu. Il se passe deux choses : nous avons beaucoup plus d’offres [for VFX services] et les délais d’exécution diminuent.
Le premier mouvement majeur d’Akkaraju pour remodeler Weta pour l’avenir a été d’orchestrer un accord pour vendre son portefeuille de logiciels de production propriétaires et d’autres outils de réalisation de films au distributeur de logiciels basé à San Francisco Unity pour 1,6 milliard de dollars. Il explique la logique d’analyse de rentabilisation derrière la décision de céder la division Weta Digital afin de la mettre dans la meilleure position pour un succès à long terme.
« Bien que nous soyons la meilleure entreprise au monde à expédier des films, nous ne sommes pas la meilleure entreprise à expédier des logiciels », a déclaré Akkaraju. Akkaraju et son partenaire, le vice-président de WetaFX, Sean Parker, connaissaient Unity depuis leurs voyages en tant qu’entrepreneurs numériques. « Ils fournissent essentiellement des outils permettant aux créateurs de jeux de créer des jeux », a-t-il déclaré. « Et ils étaient le partenaire idéal pour ensuite déployer nos outils de réalisation de films afin d’autonomiser de nouveaux cinéastes et producteurs de télévision. »
La conversation porte également sur l’expérience d’Akkaraju il y a une demi-douzaine d’années, lorsque lui et Parker ont courtisé des joueurs hollywoodiens pour soutenir une entreprise perturbatrice baptisée la salle de projection. Il a attiré beaucoup d’attention et de soutien de la part de personnalités telles que Jackson de Weta, Steven Spielberg et JJ Abrams, mais les stars ne se sont pas alignées pour eux en 2016.
Comme l’explique Akkaraju, « C’était un modèle qui ressemblait beaucoup à la façon dont Uber transforme n’importe quelle voiture en taxi, ou Airbnb transforme n’importe quelle maison en chambre d’hôtel – nous avons utilisé nos logiciels et notre matériel pour transformer n’importe quel salon en AMC ou en Regal et partager l’économie avec l’exposant.
L’entreprise Screening Room a été vouée à l’échec par leur incapacité à harmoniser les principaux acteurs – les studios, la communauté créative et les exposants – autour d’une nouvelle idée perturbatrice. Akkaraju a observé avec intérêt les limites du divertissement à domicile qui se sont développées à pas de géant au cours des deux dernières années.
« Nous ne savions pas qu’une pandémie mondiale imminente était imminente », a déclaré Akkaraju. « Cela a considérablement accéléré les choses au point où les studios l’ont fait par eux-mêmes. »
« Strictement professionnel » est Variété‘s podcast hebdomadaire présentant des conversations avec des leaders de l’industrie sur le secteur des médias et du divertissement. De nouveaux épisodes font leurs débuts tous les mercredis et peuvent être téléchargés sur iTunes, Spotify, Google Play, Stitcher et SoundCloud.