Le patron de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, a déjà été présenté comme « l’homme le plus détesté d’Hollywood » en raison de décisions telles que l’abandon de films entièrement ou presque terminés, notamment Coyote contre Acme et Batgirl. Et quant à la façon dont il formule ces décisions tant ridiculisées, eh bien, cela n’aidera probablement pas son cas.
La raison de ces mises à l’écart, a-t-on rapporté, est que Warner Bros. peut percevoir des déductions fiscales ; selon Rolling Stone, il était prévu de percevoir une déduction de 30 millions de dollars sur Coyote contre Acme.
« L’aspect comptable est vraiment un abus de langage », a déclaré Zaslav à Andrew Ross Sorkin lors d’une récente séance de questions-réponses à la conférence DealBook du New York Times, comme le rapporte Deadline. « Si nous produisons une série, un film à 100 millions de dollars… Nous avons dépensé les 100 millions de dollars et si nous ne le sortons pas. C’est parti. Nous n’en tirons aucun réel bénéfice. »
« La question est, » a-t-il poursuivi, « devrions-nous prendre certains de ces films et les sortir au cinéma et dépenser 30 ou 40 millions de dollars supplémentaires pour les promouvoir ? Et l’équipe de Warner Bros et HBO ont pris un certain nombre de décisions. Elles ont été difficiles à prendre. » Mais quand je regarde la santé de notre entreprise aujourd’hui, nous devions prendre ces décisions. Et cela a demandé beaucoup de courage. «
Le commentaire est un peu déroutant pour plusieurs raisons : s’il a raison de dire que les films ont des budgets publicitaires, c’est un risque qu’un studio prend sciemment lorsqu’il décide de financer et/ou de distribuer un film. C’est particulièrement étrange aussi, quand Coyote contre Acme était apparemment, eh bien, très bien. Selon Rolling Stone, il a été testé 14 points au-dessus de la norme pour un film familial lors des premières projections, et les cinéastes qui l’avaient vu n’ont pas tardé à le féliciter lors de sa mise sur les tablettes. BenDavid Grabinski, co-créateur et showrunner de Scott Pilgrim Takes Off, est allé jusqu’à le qualifier de « meilleur du genre depuis Roger Rabbit ».
Toute cette épreuve a même conduit le membre du Congrès américain Joaquin Castro à demander à la FTC de revoir la « tactique prédatrice » de la Banque mondiale consistant à supprimer des films pour obtenir des allégements fiscaux.
Le bon côté est que Coyote contre Acme, au moins, aura une chance de voir le jour, WB permettant éventuellement de l’acheter dans d’autres studios. Batgirl et Scoob ! Holiday Haunt, un autre film entièrement abandonné par WB, ne peut pas en dire autant (du moins pour l’instant). Et la méfiance qui règne à l’égard de Zaslav, du côté des fans jusqu’au côté créatif, ne peut être défait.
Lex Briscuso est critique de cinéma et de télévision et écrivain indépendant pour IGN. Vous pouvez la suivre sur Twitter à @nikonamerica.