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MONTRÉAL — Le gouvernement fédéral devrait accorder aux trains de Via Rail la priorité officielle sur les voies ferrées par rapport aux trains de marchandises, a déclaré le directeur général de Via Rail, Mario Peloquin.
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Dans une entrevue, le PDG de la société d’État a déclaré que la mesure réduirait les perturbations de voyage causées par les deux principaux chemins de fer de marchandises du Canada – dont les voies sont desservies par Via – et améliorerait considérablement les performances des trains de voyageurs périodiquement en retard.
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Cela alignerait également le Canada sur la réglementation des États-Unis, où les voitures particulières d’Amtrak ont la priorité.
Idéalement, cette mesure irait de pair avec une charte des droits des passagers comparable à celle actuellement en vigueur pour les voyageurs aériens afin de garantir que les clients reçoivent une compensation pour les longs retards, a déclaré Peloquin.
«Maintenant, nous n’avons ni cours, ni priorités. Il a été question de mettre en place des règles donnant la priorité aux trains de voyageurs. J’adorerais cela, ainsi qu’une déclaration des droits des passagers similaire à celle que nous voyons dans l’industrie aérienne, aussi imparfaite soit-elle », a déclaré Peloquin, qui a accédé au poste le plus élevé chez Via en juin.
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« Tout ce que nous pouvons nous engager à l’heure actuelle, sans ces règles, c’est d’amener les gens là où ils veulent aller, à terme. »
Si la raison de l’interruption d’un voyage Via provenait soit de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, soit du Canadien Pacifique Kansas City Ltd., ce seraient elles qui paieraient, ce qui encouragerait davantage le bon fonctionnement le long de la ligne, a-t-il ajouté.
La Charte des droits des passagers aériens, déployée en 2019, prévoit des sanctions pour les compagnies aériennes qui enfreignent les règles, notamment une indemnisation pour la perte de bagages et les retards ou annulations de voyage – jusqu’à 2 300 $ et 1 000 $, respectivement.
La réglementation fait actuellement l’objet d’une refonte suite aux critiques concernant les lacunes permettant aux compagnies aériennes d’éviter toute indemnisation et à la montée en flèche des plaintes des clients auprès du régulateur.
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Au cours du trimestre terminé le 30 juin, Via n’a vu que 62 pour cent de ses trains arriver à l’heure, ce qui représente néanmoins une amélioration par rapport aux 53 pour cent un an plus tôt.
L’ancien ministre des Transports, Omar Alghabra, a déclaré aux médias au cours de l’été qu’il étudiait des mesures visant à améliorer l’expérience des voyageurs dans un contexte de performances fragiles de Via, notamment par le biais d’une déclaration des droits.
Tous les acteurs du secteur ferroviaire ne sont pas d’accord.
John Corey, président de l’Association canadienne de gestion du fret, a déclaré que donner à Via la priorité sur le CN et le CPKC exercerait une pression sur une chaîne d’approvisionnement déjà tendue, tout comme le ferait une charte des droits.
« Donner la priorité au service ferroviaire de passagers plutôt qu’au service ferroviaire de marchandises serait un moyen de remuer le chien. Les chemins de fer de marchandises, leurs clients et les Canadiens en général subventionneraient les quelques personnes qui utilisent le système ferroviaire de passagers », a déclaré Corey.
« Actuellement, le service ferroviaire de marchandises au Canada n’est pas optimal du point de vue des expéditeurs… Toute initiative qui rendrait le service ferroviaire de marchandises moins efficace ne serait pas soutenue par (la Freight Management Association). »
Corey a ajouté qu’il pouvait sympathiser avec les voyageurs : « J’ai pris Via et je me suis assis sur une voie d’évitement en attendant le passage du train de marchandises. »
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