Devant un panel de représentants américains sceptiques et hostiles, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a tenté d’expliquer pourquoi l’application populaire n’est pas une menace pour la sécurité du pays – et pourquoi une interdiction gouvernementale de l’application serait la mauvaise voie. action.
Une interdiction américaine de l’application nuirait à l’économie du pays, réduirait la concurrence et « ferait taire les voix de plus de 150 millions d’Américains », a déclaré Chew dans un témoignage soumis au House Energy and Commerce Committee. L’audience, intitulée « TikTok : comment le Congrès peut protéger la confidentialité des données américaines et protéger les enfants contre les préjudices en ligne », s’est tenue jeudi matin à Washington, DC.
L’administration Biden a récemment exigé que ByteDance cède sa participation dans TikTok ou soit potentiellement interdite aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale étant donné la propriété chinoise de TikTok. En vertu de la législation en cours du Congrès, qui bénéficie d’un soutien bipartite, le président Biden aurait le pouvoir d’interdire TikTok en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale.
« ByteDance n’est ni détenu ni contrôlé par le gouvernement chinois », a déclaré Chew jeudi lors de l’audience. Il a refusé de fournir des estimations de revenus ou des données financières pour TikTok, affirmant que ByteDance est une société privée.
Dans ses remarques préparées, Chew a fait valoir qu’il existe une alternative à une interdiction pure et simple de TikTok pour répondre aux préoccupations concernant l’influence chinoise sur l’application. « Permettez-moi de dire ceci sans équivoque: ByteDance n’est pas un agent de la Chine ou de tout autre pays », a déclaré Chew dans son témoignage soumis. Il a déclaré qu’il existe une « croyance inexacte selon laquelle la structure d’entreprise de TikTok le rend redevable au gouvernement chinois ou qu’il partage des informations sur les utilisateurs américains avec le gouvernement chinois ». C’est carrément faux. »
Chew a déclaré aux membres du comité: «L’essentiel est le suivant: [TikTok’s] Données américaines [is] stockés sur le sol américain, par une société américaine supervisée par du personnel américain.
Les membres du comité de la Chambre – des deux côtés de l’allée – n’acceptaient pas ses affirmations. « Votre plate-forme devrait être interdite », a déclaré la présidente du comité Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) Au début de l’audience, alléguant que le Parti communiste chinois peut utiliser TikTok pour « espionner » les Américains et accéder à leurs données privées. Elle a également affirmé que TikTok « nuisait[s] nos enfants innocents » et « favorise la mort et le désespoir chez les enfants ». Le représentant Frank Pallone (DN.J.), membre de rang du comité, a soulevé le spectre du gouvernement chinois utilisant TikTok pour diffuser des informations erronées et des contenus préjudiciables.
« Nous ne croyons pas que TikTok adoptera un jour les valeurs américaines – les valeurs de liberté, de droits de l’homme et d’innovation », a déclaré Rodgers. « TikTok a choisi à plusieurs reprises une voie pour plus de contrôle, plus de surveillance et plus de manipulation. »
Interrogé par Rodgers si Chew pouvait garantir que les employés de ByteDance et de TikTok seraient incapables de s’engager dans la «surveillance» des utilisateurs américains, le PDG a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la caractérisation selon laquelle TikTok a autorisé l’espionnage des utilisateurs et a déclaré: «Nous ne serons pas influencés par n’importe quel gouvernement.
Rodgers faisait référence à la divulgation de l’entreprise l’année dernière selon laquelle les employés de ByteDance utilisaient TikTok pour suivre les citoyens américains. En décembre 2022, ByteDance a déclaré que quatre de ses employés avaient violé la politique de l’entreprise en accédant de manière inappropriée aux données sur les utilisateurs américains de TikTok, dont deux journalistes, dans le but de retrouver la source des fuites d’informations. ByteDance a déclaré avoir licencié les quatre employés, deux basés aux États-Unis et deux en Chine. L’incident ferait maintenant l’objet d’une enquête par le ministère de la Justice et le FBI.
Dans son témoignage soumis, Chew a déclaré que TikTok avait fait une divulgation à l’échelle de l’entreprise lorsque les dirigeants ont appris à la fin de l’année dernière que les employés avaient accédé aux données des utilisateurs de TikTok dans « une tentative infructueuse et malavisée de retracer la source d’une fuite d’informations confidentielles sur TikTok ». Il a ajouté: « Je condamne cette faute dans les termes les plus forts possibles. »
Selon Chew, TikTok est incorporé aux États-Unis et soumis aux lois du pays. Il a réitéré l’affirmation selon laquelle TikTok n’a jamais partagé ou reçu de demande de partage de données d’utilisateurs américains avec le gouvernement chinois (et que TikTok n’honorerait pas une telle demande si jamais elle était faite). Environ 60 % de ByteDance est détenue par des « investisseurs institutionnels mondiaux », dont Blackrock, General Atlantic et Sequoia, dont 20 % sont détenus par les fondateurs chinois de la société et 20 % par d’autres employés. ByteDance, a affirmé Chew, « n’est détenue ni contrôlée par aucun gouvernement ou entité étatique ».
Chew a réitéré la position de TikTok qui oblige ByteDance à céder sa participation dans l’application. « Un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a-t-il déclaré dans son témoignage. « Toutes les entreprises mondiales sont confrontées à des défis communs qui doivent être relevés grâce à des garanties et à la transparence. »
Avant l’audience, un porte-parole du ministère chinois du Commerce a déclaré jeudi que le pays « s’opposerait fermement » à toute vente forcée de TikTok car cela « saperait gravement la confiance des investisseurs de divers pays, dont la Chine, à investir aux États-Unis ». ” La vente par ByteDance de sa propriété de TikTok représenterait une exportation de technologie et serait soumise à l’approbation de la Chine, selon le ministère du Commerce.
Plus tôt cette semaine, dans un appel aux utilisateurs américains pour qu’ils contactent les élus pour exprimer leur soutien à l’application, TikTok a annoncé qu’il comptait plus de 150 millions d’utilisateurs actifs par mois aux États-Unis. En outre, il a déclaré qu’il comptait près de 7 000 employés. aux États-Unis et héberge près de 5 millions d’entreprises américaines sur la plateforme. Chew a publié un message sur TikTok avertissant qu’une interdiction « enlèverait TikTok à vos 150 millions d’entre vous ».
« TikTok a permis à des millions d’Américains d’exprimer leur voix de manière authentique et a fourni une scène mondiale à leur créativité d’une manière qui ne peut être reproduite sur aucune autre plate-forme ou sur aucun autre support », a déclaré Chew dans le témoignage écrit.
Selon Chew, alors que les utilisateurs américains représentent 10 % de la base d’utilisateurs mondiale de TikTok, ils représentent 25 % du nombre total de vues sur l’application dans le monde. « Bien que certaines personnes puissent encore considérer TikTok comme une application de danse pour adolescents, la réalité est que notre plateforme et notre communauté sont devenues tellement plus pour beaucoup », a déclaré le PDG.
Chew a déclaré que TikTok était attaché à la «transparence» et a décrit quatre domaines sur lesquels il se concentre: améliorer la sécurité des utilisateurs, en particulier pour les adolescents; protéger les données des utilisateurs américains contre tout accès étranger non autorisé ; empêcher l’application d’être « manipulée par un gouvernement » ; et la fourniture d’accès à des contrôleurs indépendants tiers. TikTok a récemment ouvert son premier centre physique de transparence et de responsabilité à Los Angeles, avec un autre centre prévu à Washington, DC, a-t-il déclaré.
En cherchant à répondre aux préoccupations de l’administration Biden, TikTok – dans le cadre de ce qu’il a surnommé Project Texas – affirme avoir investi 1,5 milliard de dollars au cours des deux dernières années pour former une division de sécurité des données basée aux États-Unis et a conclu un accord avec Oracle pour stocker les données des applications utilisateur dans le pays.
La filiale, TikTok US Data Security Inc. (USDS), compte près de 1 500 employés à temps plein et « nous prévoyons que ce nombre augmentera considérablement au cours de l’année à venir », a déclaré Chew. Actuellement, « 100 % du trafic des utilisateurs américains est acheminé vers Oracle et l’infrastructure contrôlée par l’USDS aux États-Unis », et la filiale héberge le système de recommandation de TikTok pour les utilisateurs américains qui alimente le flux For You dans Oracle Cloud Infrastructure, a déclaré Chew. De plus, Oracle a « déjà commencé à inspecter le code source de TikTok et aura un accès sans précédent aux algorithmes et modèles de données associés. Aucune autre entreprise de médias sociaux ou plate-forme de divertissement comme TikTok n’offre ce niveau d’accès et de transparence.
Selon Chew, ce mois-ci, TikTok a commencé le processus de suppression des données historiques protégées des utilisateurs américains stockées sur des serveurs non Oracle, que la société prévoit d’achever plus tard cette année. « Une fois ce processus terminé, toutes les données américaines protégées seront sous la protection de la loi américaine et sous le contrôle de l’équipe de sécurité dirigée par les États-Unis. Dans cette structure, il n’y a aucun moyen pour le gouvernement chinois d’y accéder ou d’y imposer un accès », a déclaré Chew. Il a noté qu’il existe « quelques exceptions limitées » où les employés non américains peuvent avoir accès aux données protégées, par exemple, pour des raisons juridiques et de conformité, mais « un tel accès doit être expressément autorisé par l’USDS conformément à un protocole d’accès aux données robuste ». Aucun employé du Beijing Douyin Information Service, basé en Chine, n’a accès à des bases de données contenant des données d’utilisateurs américains protégées, a-t-il ajouté.
À l’avenir, les employés de l’USDS de TikTok rendraient compte à un conseil d’administration indépendant qui serait « approuvé par et aurait une obligation fiduciaire » envers le gouvernement américain, a déclaré Chew.
Chew a également abordé les mesures prises par TikTok pour protéger la sécurité des enfants. Il a noté que TikTok offre une expérience distincte aux États-Unis pour les utilisateurs de moins de 13 ans avec des garanties supplémentaires et des protections de la vie privée et sans publicité. TikTok a annoncé plus tôt ce mois-ci que tous les comptes utilisés par des personnes de moins de 18 ans seront définis par défaut sur une limite de temps d’écran quotidien de 60 minutes. « En tant que père de deux enfants, ces problèmes sont personnels pour moi », a déclaré Chew. « Les jeunes d’aujourd’hui grandissent dans un monde de médias numériques, et TikTok est impatient de faire partie de la conversation sur la création de protections plus robustes. »
Chew, ancien banquier d’affaires chez Goldman Sachs, a été nommé PDG de TikTok en avril 2021. Diplômé de l’University College of London et de la Harvard Business School, il vit à Singapour.
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