Le PDG de TikTok a tenté de rassurer les législateurs américains – qui ont renouvelé leurs inquiétudes concernant son partage de données d’utilisateurs américains avec des employés en Chine – que la société d’applications vidéo prend des mesures pour restreindre cet accès à une tranche « étroite » de données.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a envoyé une lettre datée du 30 juin à neuf sénateurs du GOP en réponse à leur enquête cette semaine « exigeant des réponses sur l’accès aux données de la porte dérobée de TikTok pour Pékin », une référence au régime communiste chinois. Les craintes que TikTok représente une menace pour la sécurité nationale remontent à plusieurs années. En août 2020, le président Trump a ordonné à la société mère chinoise de TikTok, ByteDance, de vendre le contrôle majoritaire de TikTok à des entités américaines sous la menace de la fermeture de TikTok aux États-Unis ; qui a été bloqué par les tribunaux fédéraux américains.
Dans sa lettre aux sénateurs républicains, Chew a écrit : « Beaucoup de vos questions semblent provenir d’un récent article de BuzzFeed, qui contient des allégations et des insinuations incorrectes et non étayées par des faits ».
C’est une référence à un rapport de BuzzFeed News du 17 juin selon lequel les employés de TikTok en Chine ont « à plusieurs reprises » accédé aux données des utilisateurs basés aux États-Unis. Selon Chew, l’accès que TikTok a accordé aux membres du personnel en Chine aux données des utilisateurs américains fait partie des efforts visant à fermer cet accès – dans le but de faire «des progrès substantiels vers la conformité à un accord final avec le gouvernement américain qui protégera pleinement l’utilisateur les données et les intérêts de sécurité nationale des États-Unis. La nouvelle de la lettre de TikTok a été rapportée pour la première fois par le New York Times.
TikTok – qui prétend avoir plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels – indique que les employés en dehors des États-Unis, y compris les employés basés en Chine, sont actuellement autorisés à accéder aux données des utilisateurs américains de TikTok « sous réserve d’une série de contrôles de cybersécurité robustes et de protocoles d’approbation d’autorisation supervisés par notre Équipe de sécurité basée aux États-Unis.
À l’avenir, a écrit le Chew, « certains employés basés en Chine auront accès à un ensemble restreint et non sensible de données d’utilisateurs américains de TikTok, telles que les vidéos publiques et les commentaires accessibles à tous, afin d’assurer l’interopérabilité mondiale afin que nos utilisateurs américains, les créateurs, les marques et les marchands bénéficient de la même expérience TikTok riche et sûre que les utilisateurs mondiaux. Chew a déclaré que l’accès « sera très limité » et n’inclura pas les informations privées des utilisateurs de TikTok US, « et cela ne se produira que conformément aux protocoles en cours d’élaboration avec le gouvernement américain ».
De plus, TikTok continue de soutenir qu’il n’a jamais partagé de données avec le Parti communiste chinois, et que les autorités chinoises n’ont fait aucune demande en ce sens. « On ne nous a pas demandé de telles données du PCC. Nous n’avons pas fourni de données sur les utilisateurs américains au PCC, et nous ne le ferions pas non plus si on nous le demandait », a écrit Chew dans la lettre.
Chew a réitéré la récente affirmation de TikTok selon laquelle « 100% du trafic des utilisateurs américains » est désormais acheminé vers l’infrastructure cloud d’Oracle et qu’il prévoit à terme de supprimer toutes les données des utilisateurs américains de ses centres de données de Singapour. La lettre de Chew a également noté que l’exécutif est un ressortissant singapourien qui réside à Singapour.
La sénatrice Marsha Blackburn (R.-Tenn.), qui a dirigé la demande d’informations du GOP à TikTok, a déclaré en réponse à la lettre de Chew : « La réponse de TikTok confirme que nos craintes concernant l’influence du PCC dans l’entreprise étaient fondées. Le sénateur a ajouté dans un communiqué : « La société dirigée par des Chinois aurait dû être honnête dès le départ, mais elle a tenté de dissimuler son travail dans le secret. Les Américains doivent savoir [that] s’ils sont sur TikTok, la Chine communiste a leurs informations.
Plus tôt cette semaine, Brendan Carr, un commissaire républicain de la FCC, a accru la pression politique sur TikTok à la suite du rapport de BuzzFeed News. Sur Twitter, Carr a publié une lettre à Apple et Google exhortant les géants de la technologie à supprimer TikTok de leurs magasins d’applications – qualifiant l’application populaire pour partager les tendances de la danse virale et les sketches comiques de « risque inacceptable pour la sécurité nationale ». La FCC n’a pas le pouvoir de réglementer les applications.