Le PDG d’un système hospitalier en faillite, qui a été payé des centaines de millions de dollars alors que des patients étaient prétendument « tués et mutilés » dans ses installations en manque de ressources et en décomposition, n’a pas assisté à une audience du Sénat jeudi, malgré une assignation à comparaître bipartite l’obligeant à comparaître.
Les avocats de Ralph de la Torre, chirurgien cardiaque formé à l’université de Harvard et qui a pris la direction du Steward Health Care System en 2020, ont indiqué aux sénateurs dans une lettre la semaine dernière qu’il n’était pas en mesure de témoigner à l’audience. Bien qu’ils aient précédemment accepté l’audience, de la Torre et ses avocats ont fait valoir qu’une ordonnance d’un tribunal fédéral découlant de la procédure de faillite de Steward, déposée en mai, l’empêchait de discuter de quoi que ce soit dans le cadre des efforts de réorganisation et de règlement.
Mais cet argument a été jugé sans fondement par la commission sénatoriale qui a émis l’assignation à comparaître en juillet – la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites (HELP), présidée par Bernie Sanders (Indépendant-Vermont). Dans des commentaires adressés à l’Associated Press mercredi, Sanders a déclaré qu’il y avait de nombreux sujets dont il aurait pu discuter en toute sécurité.
« Parlez-moi de votre yacht »
« Il a décidé de ne pas venir parce qu’il ne veut pas expliquer au peuple américain à quel point sa cupidité est devenue horrible », a déclaré Sanders. « Parlez-moi de votre yacht. Parlez-moi de votre bateau de pêche. Je veux entendre votre justification. Dites-le à la communauté où le personnel a été licencié alors que vous gagniez 250 millions de dollars. »
Jeudi, les législateurs avaient préparé un siège pour De la Torre lors de l’audience, mais il est resté vide.
Dans une déclaration à ABC News jeudi, Steward a défendu l’absence de de la Torre. « Le Comité continue d’ignorer le fait qu’un effort de règlement est en cours avec toutes les parties intéressées qui ouvre la voie au maintien de tous les hôpitaux restants de Steward ouverts et à la préservation des emplois », a déclaré le communiqué. « Le Dr de la Torre ne fera rien qui puisse compromettre cet effort. »
Les législateurs ont quant à eux avancé dans leurs projets de poursuites civiles et pénales pour outrage au Congrès. « Un témoin ne peut ignorer et se soustraire à une assignation à comparaître dûment autorisée », a déclaré le membre de haut rang Bill Cassidy (R-La.) lors de l’audience d’aujourd’hui. « Par conséquent, aujourd’hui, le président et moi-même demanderons à la commission de présenter une résolution autorisant des poursuites civiles et pénales pour outrage au Congrès contre le Dr de la Torre exigeant le respect de l’assignation à comparaître. » La commission a prévu une session le jeudi 19 septembre pour adopter les deux résolutions.
Alors que le témoin principal était absent sans permission, l’audience s’est poursuivie, offrant des témoignages stupéfiants et horrifiants de deux infirmières du Massachusetts et de dirigeants de l’État de Louisiane qui ont vécu les conditions de vie dans les hôpitaux de Steward, au nombre de plus de 30 dans huit États. Le témoignage le plus déchirant est venu d’Ellen MacInnis, une infirmière du centre médical St. Elizabeth de Boston, qui a été repris par Steward.