Le PDG de Spotify, Daniel Ek, a laissé entendre que le retard du niveau d’abonnement HiFi du service de streaming est lié à des problèmes de licence. S’adressant aux analystes et aux investisseurs lors de la publication des résultats trimestriels et annuels de Spotify mercredi, Ek a déclaré que la société n’avait pas grand-chose à partager sur ses plans pour le niveau HiFi, mais a noté que des discussions étaient en cours.
En réponse à une question directe sur l’échec de Spotify à proposer le service HiFi au public comme promis, Ek n’a fourni qu’une réponse vague avant de passer à autre chose.
« Beaucoup des fonctionnalités dont nous parlons, et en particulier celles qui sont liées à la musique, se retrouvent sous licence », a déclaré Ek aux investisseurs. « Je ne peux donc pas vraiment annoncer de détails à ce sujet, si ce n’est dire que nous sommes en dialogue constant avec nos partenaires pour mettre cela sur le marché. »
En février dernier, Spotify a annoncé son intention de déployer le nouveau service d’abonnement haut de gamme. La société avait déclaré que Spotify HiFi serait lancé en 2021 et donnerait aux abonnés Spotify Premium la possibilité d’écouter de la musique au « format audio sans perte de qualité CD ». Spotify a également déclaré que le service HiFi fonctionnerait sur tous les appareils, y compris sur les haut-parleurs compatibles Spotify Connect. La société n’a fourni aucune autre information, telle que des détails sur les prix ou les marchés qui prendront en charge le nouvel abonnement. Mais le service allait être proposé en tant que « module complémentaire » Premium, ce qui signifie qu’il coûterait plus cher que l’abonnement Premium habituel. Ce plan aurait pu être compliqué par des changements dans le paysage concurrentiel.
Les commentaires d’Ek sur la fonctionnalité retardée font suite à ceux laissés par un représentant de Spotify sur le forum communautaire de l’entreprise le mois dernier, après qu’un fil de discussion sur la fonctionnalité ait explosé en centaines de pages de messages en colère.
« Nous savons que la qualité audio HiFi est importante pour vous », lit-on dans le commentaire. « Nous ressentons la même chose et nous sommes ravis d’offrir une expérience Spotify HiFi aux utilisateurs Premium à l’avenir. Mais nous n’avons pas encore de détails sur le calendrier à partager. Nous vous tiendrons bien sûr informés ici dès que nous le pourrons.
Il convient de noter que les rumeurs concernant le niveau d’abonnement sans perte de Spotify remontent à 2017, lorsqu’il a été révélé que le service de streaming envisageait d’introduire une nouvelle option payante appelée Spotify Hi-Fi. À cette époque, la rumeur disait que la fonctionnalité coûterait 5 à 10 $ supplémentaires par mois.
Les retards de Spotify avec son niveau HiFi surviennent alors qu’Apple Music et Amazon Music ont publié des fonctionnalités de streaming haute fidélité pour leurs clients. En juin dernier, Apple a lancé le streaming audio sans perte et Spatial Audio avec prise en charge de Dolby Atmos dans son abonnement Apple Music sans frais supplémentaires. L’ensemble du catalogue Apple Music de plus de 75 millions de chansons prend en charge l’audio sans perte. Le niveau sans perte commence à la qualité CD – 16 bits à 44,1 kHz et monte jusqu’à 24 bits à 48 kHz. Les audiophiles peuvent également opter pour la haute résolution sans perte qui monte jusqu’à 24 bits à 192 kHz.
Pendant ce temps, Amazon a lancé son niveau d’abonnement Amazon Music HD avec streaming audio sans perte en 2019 pour 5 $ supplémentaires par mois. En mai dernier, la société a mis Amazon Music HD à la disposition de tous les abonnés Amazon Music Unlimited éligibles sans frais supplémentaires. Amazon HD diffuse des chansons avec une profondeur de bits de 16 bits et une fréquence d’échantillonnage de 44,1 kHz (autour de la qualité CD). Certaines chansons sont diffusées en Ultra HD, ou 24 bits, avec un taux d’échantillonnage allant jusqu’à 192 kHz (ou mieux que la qualité CD).
Le lancement du streaming haute fidélité est considéré comme un moyen de contrer la menace du service de streaming musical Tidal, qui s’adresse aux audiophiles avec des flux de meilleure qualité. Bien que Tidal n’ait pas été en mesure de rivaliser avec les principaux services de streaming musical en termes de nombre d’abonnés, son existence continue indique qu’il existe une demande pour une musique de meilleure qualité.