WASHINGTON – Madeline McIntosh, directrice générale de Penguin Random House US, a pris la parole lundi pour défendre son offre d’achat de la maison d’édition rivale Simon & Schuster.
Le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour arrêter l’acquisition de 2,18 milliards de dollars pour des motifs antitrust, et s’exprimant devant le tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia lundi, Mme McIntosh n’était pas d’accord avec l’affirmation du gouvernement selon laquelle l’éditeur combiné deviendrait trop dominant dans un tranche particulière du marché.
La tranche de marché sur laquelle le gouvernement s’est concentré est celle des livres qui gagnent des avances de 250 000 $ ou plus, qu’il a appelés « les livres les plus vendus anticipés ». Il dit que les cinq plus grands éditeurs du pays – dont Penguin Random House, le plus grand; et Simon & Schuster, le quatrième en importance, se font principalement concurrence pour acheter ces titres, et si le nombre d’éditeurs devait diminuer, la concurrence diminuerait également.
Penguin Random House a fait valoir que l’industrie est vaste et variée, s’étendant bien au-delà de ses principaux acteurs, et que le gouvernement s’est concentré sur un petit nombre d’accords, dans lesquels Penguin Random House et Simon & Schuster sont les derniers soumissionnaires pour ces livres coûteux. La société a également déclaré que la catégorie des « livres les plus vendus » sur laquelle le gouvernement s’est concentré n’existe pas en tant que segment distinct du marché.
Mme McIntosh a déclaré que l’intuition de l’éditeur dictait l’acquisition de livres et combien les auteurs gagnaient à l’avance.
« Ce ne sont pas des widgets que nous produisons », a déclaré Mme McIntosh. « L’évaluation est un processus hautement subjectif. »
Jonathan Karp, le directeur général de Simon & Schuster, a déclaré ce mois-ci que si les cinq grands ont tendance à rivaliser le plus sur le « haut de gamme », et que leur force de marketing et de publicité leur donne un avantage lorsqu’il s’agit d’attirer des auteurs, Simon & Schuster perd des livres au profit de petites entreprises comme WW Norton.
Markus Dohle, directeur général de Penguin Random House dans le monde entier, a déclaré ce mois-ci que les livres sur lesquels se concentre l’argument du gouvernement ne font pas partie d’une catégorie spéciale : il a dit. En effet, la force de vente n’est même pas informée de l’avance qu’un auteur est payé.
M. Dohle a également déclaré que depuis la plus récente fusion importante de la société, qui a réuni Penguin et Random House en 2013, l’éditeur a perdu des parts de marché.
Le témoignage de M. Dohle a également révélé des détails sur le fonctionnement interne de Penguin Random House. L’approbation de Mme McIntosh est requise pour toute avance supérieure à 1 million de dollars et celle de M. Dohle pour toute avance supérieure à 2 millions de dollars. Il a dit qu’il n’avait jamais rejeté une telle demande.
Penguin Random House est autorisée par sa société mère, Bertelsmann, à dépenser autant qu’elle le souhaite chaque année pour l’acquisition de livres, a déclaré M. Dohle : « Nous avons un accès illimité à l’argent », a-t-il déclaré.
Il a cependant besoin de la permission de Bertelsmann à un certain niveau d’avance : 75 millions de dollars. Mais M. Dohle a déclaré qu’il n’avait jamais eu à demander à Bertelsmann cette approbation. Même l’accord conjoint de Barack et Michelle Obama pour leurs mémoires, qui était d’un montant record de 65 millions de dollars, est tombé en dessous du seuil.