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Brendan Shanahan a agrandi l’écusson des Maple Leafs sur les chandails de l’équipe il y a quelques années, mais plusieurs s’attendaient à ce que le logo l’avale et le recrache cette semaine.
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Au lieu de cela, il était toujours sur l’estrade vendredi avec le nouveau PDG de la société mère, Keith Pelley, approuvé pour au moins la dernière saison de son contrat de six ans. Le licenciement de l’entraîneur Sheldon Keefe est apparemment la seule effusion de sang de Bay Street pour l’instant.
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Après la seule victoire de Shanahan en séries éliminatoires au cours de ses 10 années passées à choisir des directeurs généraux et à prendre ou influencer des décisions directionnelles clés, on a demandé à Pelley de différentes manières pourquoi Shanahan n’avait pas non plus de feuille rose.
«Je ne peux que commenter mes quatre premières semaines et Brendan est le président», a déclaré Pelley. « C’est un champion, trois fois vainqueur de la Coupe Stanley. Ce que j’ai vu au cours des quatre dernières semaines, c’est qu’une alchimie et une unité se construisent aux plus hauts niveaux (notamment entre Shanahan et l’actuel directeur général Brad Treliving). Je n’étais pas là ces (10) dernières années, je comprends les résultats, mais je ne peux évaluer que ce que je vois.
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Et c’est ainsi que Pelley a eu la meilleure chance de se projeter comme une force immédiate de changement tandis que Shanahan – comme lors des précédentes revues d’après-saison – a géré le potentiel des Leafs face à l’absence de résultats en séries éliminatoires.
Shanahan a commencé par essayer d’absoudre Keefe de tout le blâme qu’il a gracieusement pris en séries éliminatoires lorsque Treliving lui a montré la porte jeudi.
« Je respecte (ce que Keefe a dit), mais la réalité de la situation, la responsabilité ultime incombe à moi », a commencé Shanahan. « Nos résultats en séries éliminatoires ne sont pas assez bons. C’est pour moi. Les résultats en séries éliminatoires, nos joueurs le savent, je le sais, sont inacceptables pour tous ceux qui soutiennent les Leafs.
Tout en promettant à nouveau de ne rien négliger, que tout était « sur la table » pour un examen minutieux de l’été, il a reconnu que la tolérance des fans était vide en ce qui le concerne.
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« Il y a des moments où vous parlez de patience, alors que c’est la bonne décision », a déclaré Shanahan, qui n’a pas voulu aborder directement son contrat. « Cependant, lorsque vous constatez que des tendances persistent et que les résultats ne changent pas, vous devez ajuster votre façon de voir les choses. Nous examinerons tout cet été et réfléchirons à tout.
Bonne chance, car Shanahan n’a pas d’atout dans sa manche.
Les contrats coûteux de Mitch Marner et John Tavares sont toujours là et tous deux contrôlent leur avenir après le 1er juillet, date à laquelle ils pourront renégocier au-delà de 2024-25. Si l’un ou l’autre des salaires n’est pas officiel, il n’est pas possible de rechercher des agents libres majeurs ni d’acquérir de gros contrats via le commerce.
« Je n’ai aucun regret d’avoir fait preuve de confiance envers les gens », a déclaré Shanahan lorsqu’on l’a interrogé sur son niveau de confiance dans l’ensemble du Core Four.
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Le portefeuille ouvert d’entraîneurs est l’appel de Treliving, qui pourrait voir un grand nom arriver, mais il faudra attendre 11 mois avant la prochaine opportunité en séries éliminatoires.
Shanahan, qui ressemble beaucoup à son ancien directeur général Kyle Dubas, a insisté sur le fait qu’il ne travaillerait pas de peur de perdre son emploi lors de sa dernière année.
« Il y a des buts en saison régulière (les Leafs ont connu quelques saisons de 100 points, dont les trois dernières consécutives) et des buts en séries éliminatoires. Je crois fermement que parfois les buts en séries éliminatoires proviennent de la structure des séries éliminatoires, de la structure défensive, forçant les équipes à s’ouvrir contre vous », a-t-il déclaré.
«(Le contraire) s’est produit trop souvent. C’est une question de coaching, de message et de personnel. Quand arrivent les séries éliminatoires, nous ne marquons pas les buts que nous marquons en saison régulière. Il faut se rendre dans les zones sales.
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« Alors, comment pouvons-nous changer cela? »
Shanahan pourrait commencer par examiner pourquoi ses meilleurs joueurs ne semblent jamais être sur la même longueur d’onde au moment critique, avec l’offensive de Marner et Tavares en particulier en baisse et l’inefficacité du jeu de puissance qui harcèle Matthews, Nylander et Morgan Rielly.
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Pelley a principalement été à l’étranger au cours des neuf dernières années en tant que commissaire du circuit européen de la Professional Golf Association, mais l’ancien président de Rogers Media, avec une longue histoire de diffusion de hockey et en tant que personne partageant les racines de Shanny à Etobicoke, a un amour inné pour le Leafs et brûle aux blagues sur leur sécheresse record de 57 ans dans la LNH en matière de Coupe Stanley.
«J’ai eu un aperçu complet de la puissance de Leafs Nation», a déclaré Pelley. « Cela m’a rappelé mon premier match à Liverpool et entendre Tu ne marcheras jamais seul.
« Les fans ici non seulement méritent, mais exigent un championnat. Il n’y a aucune complaisance. Nous ne sommes pas là pour vendre des maillots, nous sommes là pour gagner.
Reste à savoir si cela peut être réalisé avec le bilan de Shanahan.
X : @sunhornby
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