Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, est l’une des nombreuses poursuites à répondre aux questions devant les tribunaux, alors que la Federal Trade Commission des États-Unis tente de bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par le géant du logiciel pour 65 milliards de dollars. Nadella a été interrogée sur la stratégie de Microsoft dans le cloud gaming, ses ambitions dans les jeux vidéo et, à un moment donné, la valeur très discutée des titres exclusifs.
« Si cela ne tenait qu’à moi, j’aimerais me débarrasser de toutes les exclusivités sur consoles », a déclaré Nadella. « Mais ce n’est pas à moi de définir, surtout en tant qu’acteur à faible part sur le marché des consoles. L’acteur dominant là-bas a défini la concurrence sur le marché en utilisant des exclusivités, c’est donc le monde dans lequel nous vivons. Je n’ai aucun amour pour ce monde. »
Il ressort clairement du contexte de ces audiences que lorsque Nadella dit « joueur dominant », il fait référence à Sony, les avocats de Microsoft ayant pour stratégie de faire face au « pauvre moi » tout en soulignant la domination de PlayStation sur la plupart des marchés mondiaux. PlayStation a bien sûr toujours mis l’accent sur les exclusivités et est devenu un formidable développeur de première partie ainsi que de l’argent pour financer des exclusivités tierces (avec des résultats souvent extraordinaires tels que Bloodborne). Même si bon nombre de ses titres trouvent maintenant leur chemin vers le PC des années plus tard, un gros argument de vente pour les consoles PlayStation reste les titres exclusifs.
Inutile de dire que lorsque le chef de PlayStation, Jim Ryan, a donné un témoignage (préenregistré), il a déclaré que Xbox et Game Pass étaient en fait le gros problème ici! Ryan a déclaré que « tous les éditeurs n’aimaient pas à l’unanimité Game Pass parce que c’est destructeur de valeur », que Sony devait « massivement » investir dans des exclusivités propriétaires juste pour garder les loups hors de sa porte, et a ajouté pour faire bonne mesure que ce n’était pas dans l’intérêt de Microsoft pour conserver les jeux Activision Blizzard sur PlayStation. Ryan est vraiment un pro total, et comme pièce AI présente cet échange (rapporté en premier par The Verge):
Avocat Microsoft : Si vous utilisiez Xbox, recommanderiez-vous de rendre Call of Duty et d’autres jeux Activision exclusifs à Xbox et PC ?
Ryan : C’est une question hypothétique à laquelle je ne souhaite pas répondre.
Avocat Microsoft : Vous ne répondez donc pas ?
Ryan : Je n’ai pas assez de connaissances pour répondre à cette question.
Majestueux. C’est le gros point crucial de l’audience, si Microsoft va simplement faire et dire n’importe quoi pour faire passer l’accord, puis, par la suite, retirer le contenu clé d’Activision Blizzard de PlayStation dans le but de déstabiliser ses principaux concurrents. Comme l’a dit l’avocat de la FTC James Weingarten : « Le mal ici est que nous pensons qu’il est important de verrouiller le contenu d’Activision. »
Lorsqu’on lui a demandé si Microsoft avait l’intention d’éloigner les jeux Activision Blizzard de PlayStation, Satya Nadella a pour sa part déclaré que « cela n’a aucun sens économique et stratégique ».
L’argument de Nadella était le classique de Microsoft : il veut que les jeux Activision Blizzard soient disponibles sur autant de plates-formes que possible, tout comme ses autres produits logiciels. « J’adore leurs jeux sur console, j’adore leurs jeux PC et j’aime particulièrement leurs jeux mobiles », a déclaré Nadella, un clin d’œil au manque de force de Microsoft dans ce dernier domaine et une partie de l’accord Activision Blizzard étant les spécialistes mobiles King.
Cela a conduit à l’un des rares rires de ces audiences. Le juge l’a interrompu pour demander à Nadella s’il jouait au jeu phare de King, Candy Crush. Nadella a répondu « Oui », provoquant un certain amusement dans le tribunal, avant de poursuivre en disant qu’il avait également joué à Call of Duty.