Le PDG de LNG Canada affirme que les arguments en faveur d’un doublement de la capacité d’exportation sont « très solides »

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KITIMAT, C.-B. — Jason Klein, PDG de LNG Canada, commence à s’habituer à entendre le même refrain à la fin des appels avec ses partenaires de projet.

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Lors d’appels de routine avec les dirigeants des grandes entreprises énergétiques qui détiennent des participations dans l’énorme usine de liquéfaction de gaz naturel en construction à Kitimat, en Colombie-Britannique, « ils disent toujours, ‘merci – et tout ce que vous pouvez faire pour être plus rapide serait apprécié’. ”

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Depuis que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a violemment perturbé l’approvisionnement mondial en gaz, « il y a plus d’urgence », a reconnu Klein, « mais nous faisions déjà tout ce que nous pouvions pour le construire le plus rapidement possible ».

Alors que les pays européens et asiatiques rivalisent pour sécuriser les expéditions de gaz à livrer cet hiver au milieu de la pire crise énergétique depuis des décennies, le premier projet d’exportation de GNL du Canada est maintenant achevé à plus de 70 % et en bonne voie pour voir sa première cargaison de gaz naturel liquéfié livrée d’ici le milieu de la décennie.

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La coentreprise de 17 milliards de dollars — plus de 40 milliards de dollars, si l’on inclut les actifs en amont tels que le gazoduc Coastal GasLink — appartient à Shell Canada Ltd. (40 %), l’entreprise malaisienne Petroliam National Berhad, ou Petronas (25 %), PetroChina Company Ltd. (15 %), Mitsubishi Corp. (15 %) et Korea Gas Corp. (5 %).

Le projet LNG Canada a été conçu à l’origine comme un fournisseur potentiel pour les marchés asiatiques haut de gamme, a déclaré Klein. Mais dans les mois qui ont suivi le début de la guerre en Ukraine et la montée en flèche des prix de l’énergie, les exportateurs de gaz, en particulier le long de la côte du golfe des États-Unis, se sont tournés vers l’Europe.

« Lorsque nous démarrons, c’est plus de 14 millions de tonnes d’approvisionnement sur la phase un qui vont entrer sur le marché », a déclaré Klein. « Il va probablement atterrir en Asie dans un premier temps, simplement à cause des synergies maritimes.

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« Je suis fermement convaincu que chaque cargaison que nous mettons en Asie libère une cargaison ailleurs pour aller en Europe. Je pense donc que l’Ouest canadien a un rôle à jouer là-dedans.

Pendant ce temps, sur la côte nord de la Colombie-Britannique, des navires transportant de l’équipement lourd ou des composants géants pour l’usine de liquéfaction se fraient un chemin dans le chenal Douglas presque chaque semaine. Le projet tentaculaire progresse rapidement, ses effectifs devant culminer l’année prochaine à environ 7 500 travailleurs alors que le processus minutieux de mise en service de la nouvelle usine commence.

Et dans les coulisses, dans les salles de conférence du monde entier, les parties prenantes de LNG Canada tentent déjà de déterminer si une deuxième phase du projet se poursuivra – doublant ainsi la capacité d’exportation de l’usine de 14 millions de tonnes de GNL par an dans la première phase , à 28 millions de tonnes par an.

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C’est un calcul complexe, car des entreprises comme Shell et Petronas évaluent d’autres opportunités d’investissement par rapport aux qualités qui ont rendu la première phase de LNG Canada si attrayante : une route maritime 50 % plus courte vers l’Asie du Nord que la côte du Golfe, et des approvisionnements abondants en gaz naturel de une juridiction démocratique avec des normes réglementaires élevées.

Mais LNG Canada et l’ensemble de l’industrie des combustibles fossiles du pays ont également subi des pressions pour décarboner et faire face à un examen réglementaire accru, y compris la possibilité d’un plafond d’émissions qui pourrait freiner la croissance future du secteur au service des objectifs climatiques du Canada.

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Une solution potentielle en cours de discussion pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de LNG Canada dans la deuxième phase impliquerait l’électrification complète du processus de liquéfaction. Actuellement, dans la première phase du projet, les puissants compresseurs de l’usine sont alimentés au gaz naturel.

« Je pense que l’affaire reste convaincante. C’est très fort. Et nous attendons avec impatience une phase deux positive (décision finale d’investissement) avec nos partenaires », a déclaré Klein, avant de tempérer quelque peu ses propos :

« Cela se résume à cinq décisions dans cinq salles de conseil à travers le monde. »

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