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Greg Norman, dont le circuit de golf échappé a plongé le sport dans le chaos cet été, n’est pas content de ne pas avoir été invité par les officiels du British Open à participer à la célébration des champions de cette semaine, une exposition de quatre trous et un dîner pour les anciens vainqueurs qui précède chaque Le British Open a joué au Old Course de St. Andrews en Écosse.
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« Je suis déçu. J’aurais pensé que le R&A serait resté au-dessus de tout cela compte tenu de sa position dans le golf mondial », a déclaré Norman, double vainqueur du British Open, à Australian Golf Digest. « [It’s] mesquin, car tout ce que j’ai fait est de promouvoir et de développer le jeu de golf à l’échelle mondiale, sur et en dehors du terrain de golf, depuis plus de quatre décennies.
Norman est le directeur général de la LIV Golf International Series, le circuit financé par l’Arabie saoudite qui a attiré certains des plus grands noms du jeu loin de la PGA et des tournées européennes. Il a été critiqué pour avoir minimisé le bilan inégal de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, et le R&A a refusé de l’inviter à la célébration des champions de cette année. Norman a déclaré que le groupe lui avait envoyé une lettre disant qu’il n’était pas le bienvenu.
« Le 150e Open est une étape extrêmement importante pour le golf et nous voulons nous assurer que l’accent reste mis sur la célébration du championnat et de son héritage », a déclaré le R&A dans un communiqué. « Malheureusement, nous ne pensons pas que ce serait le cas si Greg devait y assister. »
Le R&A avait précédemment déclaré que tout golfeur qualifié pour le British Open pouvait participer au tournoi de cette année. La PGA et les circuits européens ont suspendu et / ou infligé une amende aux golfeurs qui ont rejoint LIV, mais ils n’ont pas leur mot à dire sur qui peut jouer dans des tournois majeurs comme le British Open.
Norman lui-même a exprimé le désir de jouer au British Open de cette année, déclarant plus tôt que « je pense que je peux toujours entrer » et écrivant au R&A pour demander une exemption. Les anciens champions de 60 ans et moins – ou les anciens champions de plus de 60 ans qui ont remporté le tournoi au cours des 10 dernières années – reçoivent des invitations automatiques au British Open, mais Norman a 67 ans et a gagné pour la dernière fois en 1993. Il n’a pas joué dans le tournoi depuis 2009 ; il aurait pu entrer jusqu’en 2015 en tant qu’ancien champion, mais ne l’a pas fait, affirmant qu’il ne voulait pas prendre la place des jeunes joueurs.
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Le R&A n’a pas joué le jeu.
« Nous n’avons pas prévu d’exemptions supplémentaires », a-t-il déclaré.
Jack Nicklaus, l’ancien mentor de Norman et un fervent partisan du PGA Tour, a qualifié Norman « d’icône dans le jeu de golf » lors d’une conférence de presse lundi. Norman avait auparavant qualifié Nicklaus d ‘«hypocrite» pour avoir critiqué LIV.
« Nous sommes amis depuis longtemps, et quoi qu’il arrive, il restera un ami », a déclaré Nicklaus lundi. « Malheureusement, lui et moi ne sommes tout simplement pas d’accord sur ce qui se passe. Je vais en rester là.
La Célébration des Champions a lieu le lundi précédant le tournoi. Les précédents vainqueurs du British Open et du Women’s British Open joueront les premier, deuxième, 17e et 18e trous du Old Course avant un dîner en leur honneur. L’Open britannique lui-même commence jeudi.
« Nous invitons délibérément un terrain qui représente le passé, le présent et l’avenir de ce jeu que nous aimons tous et reflète notre objectif de faire en sorte que le golf soit considéré comme accueillant, accessible et puisse être joué par tous ceux qui le souhaitent », a déclaré le R&A. « Ce sera très amusant et nous sommes impatients de révéler le tirage au sort complet lundi avant de profiter d’une célébration appropriée de ce grand championnat au berceau du golf. »