Le PDG de la Formule 1 ne voit pas « une fille entrer en F1 dans les cinq prochaines années »

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Le responsable de la Formule 1 ne peut pas prévoir un scénario dans lequel une femme piloterait une F1 dans les cinq prochaines années – à moins qu’une « météorite » ne frappe la Terre.

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Stefano Domenicali, directeur de Formula One Group, a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse que l’organisation de courses automobiles progressait dans la création d’un vivier de talents pour que les pilotes féminines entrent dans sa grille à prédominance masculine, mais a exhorté à la patience.

« En réalité, à moins qu’il n’y ait quelque chose comme une météorite, je ne vois pas une fille entrer en F1 dans les cinq prochaines années », a-t-il déclaré, selon Sky News. « C’est très peu probable. »

Domenicali n’est pas le premier dirigeant de la F1 ces dernières années à suggérer que les progrès viendront lentement pour un sport dans lequel seules deux femmes ont déjà concouru au niveau du Grand Prix. Il a vu sa popularité grimper avec la sortie en 2019 des docu-séries Netflix « Formula 1: Drive to Survive », mais a eu du mal à se débarrasser de sa réputation de club de garçons.

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En Formule 1, 20 pilotes s’affrontent dans des courses de Grand Prix à travers le monde pour accumuler des points, qui déterminent les vainqueurs des Championnats du monde des pilotes et des constructeurs. Seuls les pilotes qui terminent dans le top 10 gagnent des points. Chaque équipe fait courir deux voitures et deux pilotes.

Depuis que les Grands Prix du Championnat du Monde de F1 existent – plus de 70 ans – seules deux femmes, toutes deux italiennes, ont fait les grilles de départ des courses. Dans les années 1950, Maria Teresa de Filippis a participé aux Grands Prix de Monaco et de Belgique, et dans les années 70, Lella Lombardi est devenue la seule femme à marquer un point au Grand Prix, même s’il s’agissait en fait d’un demi-point.

Certains dirigeants de l’industrie disent que les femmes ne sont pas aussi physiquement capables que les hommes de piloter les voitures dangereuses à grande vitesse à des niveaux compétitifs; d’autres disent que les conductrices ne seraient pas prises au sérieux par la base de fans – ou les sponsors, dont le financement alimente le sport à forte intensité de capital. Bernie Ecclestone, le milliardaire britannique de 91 ans qui a dirigé la Formule 1 jusqu’en 2017, a dit quelque chose du genre en 2016.

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Certains efforts se concrétisent pour remédier au déséquilibre entre les sexes. En 2018, un groupe d’investisseurs privés a lancé la série W, une compétition de course automobile réservée aux femmes dans le but «d’amener plus de femmes à la base du sport». L’idée était de créer un pipeline gratuit pour les talents féminins dans le sport automobile afin qu’il ne faille pas « 40 ans de plus avant qu’une femme ait l’expérience et les qualifications pour recommencer un Grand Prix de Formule 1 de championnat ». Caitlyn Jenner, olympienne et défenseure des droits des transgenres, a acheté une équipe de la série W en 2022.

Les pilotes de la série W courent dans des voitures de Formule 3 Tatuus T-318 pendant les week-ends de Grand Prix en partenariat avec la Formule 1. Une différence cruciale est que les voitures de F3 sont moins puissantes que les voitures de F1. La Formule 3 est le niveau de course de troisième classe du sport – le pipeline par lequel les jeunes talents tentent d’atteindre la Formule 2 et la Formule 1.

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Domenicali a déclaré mercredi que « nous sommes très heureux de la collaboration avec la Formule W. Mais nous pensons que pour pouvoir donner la chance aux filles d’être au même niveau de compétition que les gars, elles doivent être au même âge quand ils commencent à se battre sur la piste au niveau de la Formule 3 et de la Formule 2. »

« Nous y travaillons pour voir ce que nous pouvons faire pour améliorer le système. Et vous verrez bientôt de l’action », a-t-il ajouté.

Lewis Hamilton, une star de la F1 qui pilote pour Mercedes, a récemment exprimé sa frustration qu’il n’y ait pas de « progression » claire de la série W vers la Formule 3 ou la Formule 2, selon le site d’informations sur les courses PlanetF1.

« Je pense que c’est formidable que nous ayons la W Series, mais en tant que sport, nous devons faire beaucoup plus pour que les jeunes filles se lancent dans le sport », a déclaré le site citant Hamilton lors d’une réunion en juillet avec l’équipe de la W Series en Hongrie.

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Les conductrices de voitures de course se sont exprimées sur la question pendant des années – bien que certaines aient des réserves quant aux perspectives de grilles plus équilibrées entre les sexes.

La première et jusqu’à présent la seule championne de la série W, la pilote britannique Jamie Chadwick, a déclaré en juin que même si elle s’était fixé « un objectif de compétition en Formule 1 », elle ne savait pas s’il était possible pour les pilotes féminines de courir à ce niveau en conditions actuelles – parce que cela n’avait pratiquement pas été fait.

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« Pour entrer en Formule 1, vous devez passer par les séries de départ – Formule 3 et Formule 2 – et c’est extrêmement physique », a déclaré Chadwick à l’agence de presse PA. « Nous ne savons pas exactement de quoi les femmes sont capables dans le sport. Si vous avez 15 ou 16 ans et que vous vous lancez dans la course automobile, sans direction assistée et sans conduire de grosses voitures lourdes, beaucoup de femmes ont du mal, même si elles ont réussi en karting », a-t-elle ajouté.

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Chadwick a déclaré que le sport devrait étudier si la modification des structures des voitures – par exemple, des cockpits plus larges et des volants plus minces – aiderait les performances des conductrices.

Abbi Pulling, pilote de la série W et membre du programme d’affiliation de l’équipe Alpine F1, n’était pas d’accord avec Chadwick dans une interview avec le Guardian en juillet. « C’est l’opinion de Jamie, mais . . . nous sommes convaincus qu’une femme peut être suffisamment en forme pour courir à ces niveaux », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il est possible qu’une femme puisse être en F1 dans les cinq prochaines années. »

Susie Wolff, qui est devenue en 2014 la première femme à participer à un week-end de Grand Prix en plus de 20 ans, a mis en doute l’idée souvent répétée que les femmes ont moins de masse musculaire que les hommes et ne peuvent donc pas participer aux championnats de F1.

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Lorsqu’elle a conduit pour Williams Racing lors de séances d’entraînement sur le circuit de Silverstone à Northampton, en Angleterre, en 2014, a déclaré Wolff, elle s’est rendu compte que ce n’était pas un obstacle aussi important qu’elle le pensait. « Dès mon premier tour hors des stands, je savais que ça allait être gérable », a-t-elle déclaré, selon CNN.

« Je pense que nous sommes légèrement désavantagés en termes de force physique, mais c’est quelque chose qui peut être surmonté et qui ne nous empêchera pas de réussir en F1 », a déclaré Wolff à l’époque.

Au-delà des questions techniques, un problème de perception est également en jeu, selon Toto Wolff, PDG de Mercedes-AMG Petronas, l’une des trois meilleures équipes de F1, et mari de Susie Wolff. Sa « dernière chance a été refusée », a déclaré Wolff ce mois-ci dans une interview au Financial Times. « Elle était à quelques dixièmes de [Williams driver] Felipe Massa », a-t-il déclaré, mais l’équipe de F1 « n’a jamais osé faire cet appel ».