Le PDG de Ford nous emmène dans le fou transport électrique Supervan 4.2

Concorde, Caroline du Nord — Mercredi, Ford Performance a organisé un événement de lancement officiel de la saison 2024. La nouvelle version GT3 de la Mustang fait ses débuts en compétition aux Rolex 24 du week-end prochain à Daytona, marquant le début d’une nouvelle approche de la course pour l’Ovale Bleu, une approche qui implique la vente de voitures de course client en tant que secteur d’activité, et pas seulement en tant qu’équipe d’usine. . Pendant que nous étions là-bas, nous avons également roulé à bord d’un nouveau démonstrateur de camion de course électrique, mais la principale raison pour laquelle j’ai pris le court vol jusqu’à Charlotte était de découvrir l’une des voitures de course les plus délicieusement étranges de ces dernières années, la Ford Transit. Supervan 4.2.

Il s’agit du dernier né d’une gamme de véhicules de démonstration sauvages basés sur le vénérable fourgon Transit, le cheval de bataille commercial de Ford en Europe et, de plus en plus, aux États-Unis. Ford a commencé à fabriquer une version électrique du Transit il y a quelques années, et lorsque nous conduisions cette camionnette électrique, j’aurais peut-être fait pleurer quelques ingénieurs et responsables des relations publiques en leur demandant à plusieurs reprises : « Alors, allez-vous faire une version Supervan aussi ? »

Le premier Supervan remonte à 1970 (ou peut-être 1971), lorsque quelqu’un a eu la brillante idée de coller une carrosserie Transit sur le châssis d’une voiture de course Ford GT40 afin de promouvoir le nouveau fourgon. Les années 1980 et 1990 ont vu naître deux nouveaux Supervans, utilisant cette fois des moteurs de Formule 1. Maintenant que les véhicules électriques sont à la mode, l’attrait d’un Supervan électrique semblait probablement évident.

Ford a travaillé avec une société autrichienne de sport automobile, STARD, pour développer le Supervan 4, qui a fait ses débuts au Goodwood Festival of Speed ​​2022. L’année dernière, une version fortement révisée, désormais appelée Supervan 4.2, a été construite pour le Pikes Peak International Hill Climb, l’une des courses les plus difficiles encore organisées aujourd’hui et un événement où les véhicules électriques excellent, contrairement aux moteurs à combustion interne, aux moteurs électriques et aux batteries. Ils ne perdent aucune puissance lorsqu’ils montent dans les airs au-dessus de 14 000 pieds (4 270 m).

Comme pour les Supervans précédents, cela n’a pas commencé avec un véhicule de production gonflé à bloc ; il s’agit d’un cadre spatial personnalisé avec des panneaux de carrosserie composites qui ressemblent principalement à la forme d’un Transit, bien qu’avec quelques appendices aérodynamiques sauvages pour maintenir les quatre roues pressées au sol. Il dispose cependant d’une certaine capacité de chargement derrière le cockpit à deux places et d’un crochet de remorquage à l’arrière. Attaché sur le siège passager, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer un écran d’infodivertissement d’une Mustang Mach-E.

Le Supervan 4.2 est en fait un peu moins puissant que la version 2022, passant d’une configuration à quatre moteurs de 1 973 ch (1 471 kW) à une configuration à trois moteurs de 1 408 ch (1 050 kW) pour Pikes Peak. Les moteurs tirent leur énergie d’une batterie de 50 kWh, dotée d’un port de charge rapide CCS capable d’une charge rapide jusqu’à 350 kW. (Au Charlotte Motor Speedway, les mécaniciens et les ingénieurs ont utilisé un chargeur rapide portable de 60 kW connecté à une batterie de stockage de 600 kWh dans le paddock pour recharger le Supervan entre les sessions.)

Faire un tour dans quelque chose de cool comme Supervan 4.2 est un risque professionnel dans ce travail. Ce qui est moins courant, c’est d’être conduit pour ce trajet par le PDG de l’entreprise. Mais notre chauffeur était bel et bien le PDG de Ford, Jim Farley, plutôt habile au volant.

« Nous ne voulons plus fabriquer de véhicules génériques chez Ford », nous a déclaré Farley ce matin-là avant d’expliquer que la nouvelle stratégie de l’entreprise est que Ford Performance devienne une entreprise durable et pas seulement une stratégie marketing qui fluctue en fonction de l’existence ou non de véhicules génériques. il y a suffisamment de fans de sport automobile dans la C-suite. Après tout, Ford a fait ses débuts après qu’Henry Ford ait prouvé sa nouvelle création en compétition.

Mais Farley a expliqué qu’il a également appris de feu Ken Block qu’« il nous a appris… que dans ce monde de passionnés, le contenu numérique est extrêmement important pour les clients et les marques. Nous continuons donc à nous engager à réaliser des démonstrateurs comme le Supervan ». « 

Mon trajet a été brutal – 1 900 lb-pi (2 576 Nm) ont cet effet – et plutôt bref – il m’a fallu environ 90 secondes pour quitter la voie des stands, négocier le champ intérieur relativement étroit de Charlotte, puis retourner aux stands, où Farley a amené nous arrêtons avec un virage à 180 degrés bien exécuté.

La prochaine aventure du Supervan 4.2 sera un voyage aux Antilles : Ford se rendra au Mont Panorama en Australie pour effectuer des démonstrations avant la course des 12 heures de Bathurst de cette année. Il ne défendra pas sa victoire de catégorie à Pikes Peak en juin, mais Farley nous a dit de nous attendre à un démonstrateur EV différent, encore non révélé, pour l’événement 2024.