Le PDG de Flair dit que de plus grands rivaux « veulent nous sortir » alors que la compagnie aérienne se bouscule après les saisies d’avions

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MONTRÉAL — Le patron de Flair Airlines accuse l’une des deux principales compagnies aériennes du Canada d’avoir tenté d’étouffer les opérations du transporteur à rabais en tentant de louer quatre avions récemment saisi en raison de retards de paiement.

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« Nous sommes arrivés et avons bouleversé le duopole douillet, et par conséquent, les gens veulent que nous fermions les affaires. Et nous pensons qu’il y avait des négociations en cours entre l’une des majors et le bailleur pour nuire à Flair en leur offrant des tarifs probablement supérieurs au marché pour les avions que nous louons », a déclaré le PDG Stephen Jones lors d’une conférence de presse. Lundi.

« Bien que je ne nomme pas de noms ou ne cite pas de preuves, je crois qu’il y a bien plus dans cette image que la surface que vous voyez. »

Les Boeing 737 Max ont été cloués au sol samedi après un « différend commercial » avec Airborne Capital Inc., basé à New York, a déclaré Flair.

Les quatre avions n’avaient « que quelques jours de retard » avec environ 1 million de dollars dus, « ce qui représente environ la moitié des ventes d’une journée pour nous », a déclaré Jones aux journalistes.

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« Nous sommes rattrapés à 100% », a-t-il ajouté, faisant référence aux paiements sur les baux de sa flotte opérationnelle de 19 avions. Le décompte ne comprend pas les quatre avions saisis.

«Les comportements à ce jour diraient que ce serait une route difficile de les voir reculer. Ce type de comportement précipité des fonds spéculatifs rend les négociations difficiles », a-t-il déclaré, exprimant des doutes quant à la récupération des avions de ligne enfermés à Airborne Capital.

Jones n’a pas répondu directement si d’autres paiements étaient en retard au cours des six derniers mois : « Il n’y a pas d’affaires, vraiment, qui n’ont pas de retard. »

Airborne Capital n’a pas répondu aux demandes de commentaires au cours des derniers jours.

WestJet et Air Canada n’ont pas immédiatement répondu aux questions lundi.

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Les saisies brutales et les accusations subséquentes font allusion à la concurrence féroce et à la forte demande qui règnent dans l’industrie canadienne du transport aérien.

Les prix de location ont monté en flèche depuis la pandémie de COVID-19 en raison de la demande croissante de voyages, même si les tarifs aériens intérieurs ont chuté au milieu d’une série de nouveaux transporteurs et d’expansions chez d’autres, a déclaré John Gradek, directeur du programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.

En conséquence, le « moindre éternuement » dans un plan de paiement pourrait déclencher la résiliation d’un ancien bail à bas prix, permettant au bailleur de trouver un nouveau client prêt à payer plus par mois pour les avions coûteux, a-t-il déclaré.

« Si vous bousillez votre paiement avec le bailleur, il saisira la première occasion de saisir l’avion, de le ramener, puis de le recommercialiser à un niveau de revenus beaucoup plus élevé que celui que vous obtiendriez normalement avec Flair. »

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Gradek a déclaré que les 737 Max 8 peuvent désormais coûter aux locataires jusqu’à 450 000 dollars par mois contre environ 150 000 dollars en 2021. Un retard de paiement peut également ternir le crédit et la réputation de Flair, rendant les futurs baux encore plus coûteux, a-t-il ajouté.

La saisie soudaine de plus d’un cinquième de sa flotte en exploitation a vu Flair se précipiter pour déployer d’autres avions au cours du week-end, alors que les passagers à Toronto, Edmonton et Waterloo, en Ontario, ont dû faire face à des annulations de vols de dernière minute.

Environ 1 900 passagers ont vu leurs vols annulés samedi, et quelque 420 d’entre eux ont changé de réservation dans les trois jours, a déclaré Jones.

Les Canadiens, encore sous le choc des souvenirs de confinement pandémique, ont hâte d’embarquer sur des vols cette année, ce qui fait que les avions sont encore plus demandés par les compagnies aériennes et les sociétés de location.

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Le nombre de vols réguliers d’Air Canada et de WestJet a bondi de 31% pour atteindre 47 362 ce mois-ci, contre 36 062 à la même période un an plus tôt, selon la société de données de vol Cirium.

Les prix des billets intérieurs ont chuté de 15% par rapport à 2019 dans un contexte de concurrence accrue entre les compagnies aériennes – six transporteurs assurent désormais la liaison Toronto-Vancouver contre deux il y a quelques années – laissant aux transporteurs des marges bénéficiaires plus minces alors qu’ils se battent pour le contrôle du ciel, selon Montréal- société basée sur les données de voyage Hopper Inc.

Le porte-parole de Flair, Mike Arnot, a déclaré que la compagnie disposait de trois avions de rechange pour combler les vols annulés samedi.

Les passagers voyageant dans les 72 heures suivantes seront soit hébergés sur des vols Flair, soit sur une autre compagnie aérienne aux frais de la compagnie si un vol Flair n’est pas disponible, a-t-il ajouté.

Une mise à jour de la société plus tard samedi a ajouté que les clients peuvent également réserver leur propre voyage et recevoir un remboursement dans les sept jours.