Dans une nouvelle interview franchement embarrassante avec Variety, le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a déclaré qu’il n’y avait en fait jamais eu de problème de harcèlement « systémique » dans l’entreprise, et que les informations faisant état de telles choses étaient principalement le résultat de syndicats essayant de causer des problèmes.
2021 a été une très mauvaise année pour Activision Blizzard. En juillet de la même année, le département californien de l’emploi et du logement équitables, désormais connu sous le nom de département des droits civils, a déposé une plainte alléguant une discrimination et un harcèlement sexuel généralisés au sein de l’entreprise ; qui a été suivie d’autres enquêtes, le départ de nombreux employés de haut niveau, des excuses, des amendes, de multiples poursuites supplémentaires et un recul important des employés, qui ont fondé l’ABK Workers Alliance pour aider à stimuler les efforts de syndicalisation et apporter d’autres changements significatifs à l’entreprise .
Malgré tout cela, le conseil d’administration d’Activision Blizzard a déclaré en juin 2022 qu’après avoir mené sa propre enquête interne, il n’y avait aucune preuve d’inconduite systémique fondée sur le sexe au studio. Maintenant, Kotick ne se contente pas de s’en tenir à cette histoire, il va encore plus loin en pointant du doigt les organisateurs syndicaux.
« Nous avons effectué toutes les formes d’enquête possibles », a déclaré Kotick. « Et nous n’avons jamais eu de problème systémique de harcèlement. Nous n’avons eu aucune des erreurs de caractérisation rapportées dans les médias. Mais ce que nous avons eu, c’est un mouvement ouvrier très agressif travaillant dur pour essayer de déstabiliser l’entreprise. »
C’est certainement audacieux, mais cela correspond à une nouvelle approche que Kotick adopte apparemment: il a dit à Variety que son erreur lorsque les allégations d’inconduite généralisée chez Activision Blizzard ont été révélées pour la première fois n’était pas de défendre avec force l’entreprise et lui-même contre eux. « Je ne serais pas assis ici à vous parler si tout ce que vous avez lu dans le récit incendiaire était véridique », a-t-il déclaré.
Ironiquement, Kotick a également insisté sur le fait qu’il n’était pas « anti-syndical » et a en fait affirmé qu’il était « le seul PDG du Fortune 500 à être membre d’un syndicat ». Ce serait SAG-AFTRA, le syndicat représentant les acteurs de cinéma et de télévision, les journalistes et d’autres professionnels de l’industrie, qu’il a rejoint en 2011 après avoir été choisi comme copropriétaire d’Oakland A, Steve Schott, dans le film de Brad Pitt Moneyball.
« Si nous avons des employés qui veulent qu’un syndicat les représente et qu’ils pensent que ce syndicat pourra leur offrir des opportunités et des améliorations à leur expérience de travail, je suis tout à fait d’accord », a déclaré Kotick. « J’ai une mère qui était enseignante. Je n’ai aucune aversion pour un syndicat. Ce que j’ai en revanche, c’est un syndicat qui ne respecte pas les règles. »
Le dossier semble indiquer le contraire. En janvier 2022, par exemple, Activision Blizzard a refusé de reconnaître volontairement un syndicat formé par des testeurs QA du studio Call of Duty Raven Software ; ce n’est qu’en juin de cette année-là qu’il a changé de direction, peu de temps après que Microsoft – qui est en négociation pour acquérir Activision – a déclaré qu’il ne s’opposerait pas au syndicat si et quand il prendrait le relais. En octobre 2022, le National Labor Relations Board des États-Unis a constaté qu’Activision Blizzard avait retenu les augmentations de salaire chez Raven en représailles pour leurs rôles dans l’organisation syndicale; en janvier 2023, les Communications Workers of America, l’organisation syndicale qui dirige les efforts de syndicalisation de l’industrie du jeu vidéo, a annoncé qu’elle avait abandonné sa demande de vote syndical au studio Activision Blizzard Proletariat parce que le PDG du studio, Seth Sivak, « organisait une élection libre et équitable ». impossible. »
La CWA a rejeté l’affirmation de Kotick selon laquelle les organisateurs syndicaux étaient responsables des problèmes d’Activision Blizzard. Dans une déclaration envoyée à PC Gamer, la CWA a déclaré qu’elle avait retiré trois accusations de pratique déloyale de travail contre l’entreprise après qu’Activision Blizzard ait accepté de publier un avis informant les employés de leur droit de se syndiquer et d’annuler les mesures disciplinaires contre un employé. Mais il a ajouté que d’autres restent, notamment une accusation de licenciement d’employés en représailles à l’organisation syndicale et de tentative de faire dérailler les efforts de syndicalisation chez Raven.
« Dans un récent article de Variety, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a refusé d’assumer la responsabilité de la culture de travail toxique d’Activision Blizzard, choisissant plutôt de blâmer les travailleurs et les journalistes pour avoir » déstabilisé « l’entreprise », a déclaré la CWA. « Cependant, grâce aux travailleurs qui se sont exprimés et aux journalistes qui ont exposé de graves problèmes, et malgré les fanfaronnades de Kotick, nous avons vu des signes de changement.
« Les travailleurs sont actuellement à la table des négociations chez Raven et chez Blizzard Albany, où récemment l’entreprise et le syndicat ont commencé à conclure des accords de principe qui jettent les bases de progrès futurs. Les déclarations de Kotick à la presse risquent de saper ce processus productif. Ce qui se passe ensuite dépend d’Activision Blizzard. »
Activision Blizzard a également reconnu précédemment que l’inconduite au sein de l’entreprise est en fait un problème. En mars 2022, par exemple, il a payé 18 millions de dollars pour régler une action en justice pour harcèlement sexuel intentée contre lui par la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi. D’autres poursuites sont toujours en cours, mais Activision Blizzard a également commencé à repousser sur ce front. En décembre 2022, il a intenté une action en justice contre le CRD de Californie, alléguant que l’agence avait avancé de façon inappropriée dans l’affaire et avait retenu des informations concernant ses contacts avec les médias et les syndicats.
Fin 2021, PC Gamer s’est entretenu avec trois anciens employés de Blizzard dont les histoires sont également en désaccord avec les affirmations de Kotick : que les femmes dans leurs départements luttaient pour recevoir la même reconnaissance que les hommes.
Kotick a également évoqué l’acquisition en cours d’Activision Blizzard par Microsoft, affirmant que « Microsoft est de loin le meilleur endroit pour nous » et que l’accord est particulièrement judicieux compte tenu de l’augmentation du coût du développement de jeux, en particulier » rémunération des talents. » Mais il a ajouté que la société ira probablement bien si l’acquisition est finalement bloquée : Activision Blizzard dispose actuellement d’environ 12,6 milliards de dollars en espèces et gagnera 3 milliards de dollars supplémentaires de Microsoft en guise de pénalité si l’accord échoue.