Le paysage brûlé de Jasper pourrait prendre plus d’un siècle à se rétablir, selon un expert des feux de forêt

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JASPER, Alberta — Il faudra peut-être plus d’un siècle pour que la forêt fraîchement brûlée du parc national Jasper retrouve sa forme de carte postale d’antan, prévient un expert en incendies de forêt.

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La repousse de la forêt dense pourrait être affectée par la profondeur à laquelle le feu a brûlé dans le sol et par le nombre de pommes de pin qui ont éclos comme du pop-corn sous la chaleur intense et ont libéré des graines – sans parler du changement climatique en général, a déclaré Jen Beverly, professeure agrégée au Département des ressources renouvelables de l’Université de l’Alberta.

« Ce n’est pas une catastrophe d’un point de vue écologique, mais nous savons qu’il existe une grande incertitude quant à l’avenir », a déclaré Beverly, qui étudie les incendies de forêt depuis plus de 25 ans.

« Les écosystèmes vont évoluer et cela peut s’étendre sur des décennies, voire des siècles, où une zone ouverte devient boisée, puis il y a une perturbation, et maintenant elle est à nouveau ouverte. Nous ne pouvons pas les garder comme une carte postale qui ne change jamais..”

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Le 22 juillet, des feux de forêt ont coupé l’accès routier au parc et forcé les 5 000 habitants de la ville de Jasper, ainsi que près de 20 000 visiteurs du parc, à fuir dans la fumée et les cendres. Deux jours plus tard, l’incendie a submergé les équipes et a touché la ville, détruisant un tiers de ses bâtiments.

Les résidents ont été autorisés à revenir vendredi, mais ont été avertis qu’ils pourraient devoir repartir avec un préavis d’une heure, car l’incendie incontrôlable continue de faire rage dans le parc.

Ceux qui revenaient étaient accueillis par un paysage changé d’arbres noircis réduits à l’état de squelettes.

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Beverly a déclaré que certains indices sur la rapidité avec laquelle le paysage de Jasper pourrait se régénérer sont dispersés ailleurs dans le parc où des incendies de forêt ont déjà frappé.

Certains de ces indices peuvent être trouvés à 30 minutes de route au nord de la ville de Jasper et à quelques vallées de là, dans la région de Syncline Ridge.

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En 2003, les épinettes et les pins plus que centenaires de Syncline surplombant une vallée ont été brûlés jusqu’à l’autoroute voisine, a déclaré Beverly.

Le paysage de Syncline était semblable à celui de la zone forestière située au sud de la ville de Jasper avant que celle-ci ne brûle, a-t-elle expliqué. Toutes deux ont été touchées par des incendies de forêt enregistrés au début des années 1900 et ont été qualifiées de forêts « non brûlées depuis longtemps ».

« Aujourd’hui, Syncline est toujours classé comme herbe et cela fait 20 ans depuis cet incendie », a-t-elle déclaré.

« Et cela peut changer au fil du temps, à mesure que les forêts se développent. (La forêt précédente) a mis des décennies et des décennies pour atteindre ce stade de forêt mature. Donc, dans l’ensemble, quiconque visitera le parc dans les décennies à venir aura beaucoup plus de chances de voir un paysage ouvert pendant un bon bout de temps. »

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Beverly a déclaré qu’après qu’un incendie a traversé une forêt, il a généralement laissé derrière lui un environnement sain pour la repousse.

« C’est en fait un processus vraiment formidable où le feu tue les arbres combustibles, ouvre les pommes de pin, préparant le terrain pour ce magnifique lit de semences », a-t-elle déclaré.

« Il s’agit d’un phénomène naturel et ces écosystèmes ont évolué avec le feu. »

Le changement climatique joue également un rôle dans la reprise.

« Nous savons que le climat pourrait avoir un impact sur la façon dont l’écosystème réagira dans les années à venir, ou sur d’autres facteurs comme une sécheresse continue », a-t-elle déclaré.

L’évolution des efforts de conservation pourrait également modifier la manière dont les graines germent dans de nouvelles forêts, a ajouté Beverly.

« Nous devons en quelque sorte accepter les mesures de gestion prises par les gens… Les brûlages dirigés, l’élimination proactive des combustibles pour atténuer les effets de la zone peuvent tous modifier l’apparence de ces vallées », a-t-elle déclaré.

« Et cela pourrait être très intéressant à observer dans les années à venir, à mesure que nous verrons ce qui revient et à quoi cela ressemble dans les 10, 20, 50 prochaines années. »

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