La grande épopée américaine de Peter Matthiessen – Killing Mister Watson, Lost Man’s River et Bone by Bone – a été conçue comme un vaste roman mystérieux, mais en raison de sa longueur, elle a été à l’origine divisée en trois livres. Dans ce nouveau rendu audacieux, Matthiessen a coupé près d’un tiers du texte global et réduit le délai tout en approfondissant les idées et les motivations de ses personnages avec une réécriture brillante tout au long. Dans Pays de l’ombre, il a merveilleusement distillé une œuvre monumentale, réalisant sa vision originelle.
Inspiré par un événement presque mythique de la frontière sauvage de la Floride au tournant du XXe siècle, Shadow Country réinvente la légende du planteur de sucre inspiré des Everglades et hors-la-loi notoire EJ Watson, qui se dirige sans relâche vers sa propre fin violente aux mains de voisins qui l’admiraient pour la plupart, dans un meurtre qui obsédait son fils préféré.
Pays de l’ombre traverse des paysages étranges et des arrière-pays frontaliers habités par des Américains de toutes provenances et couleurs, y compris les héritiers noirs et indiens du racisme archaïque qui, comme l’a observé la femme de Watson, « jettent toujours son ombre sur la nation ».