Il y a moins de deux ans, le Festival international du film d’Édimbourg, le plus ancien festival de cinéma au monde encore en activité, semblait avoir disparu. En octobre 2022, deux mois seulement après sa 75e édition,ème Lors de la première édition, son organisateur, le Centre for the Moving Image, a été placé sous administration judiciaire (l’équivalent britannique du chapitre 11 des faillites aux États-Unis), tandis que son principal lieu de projection, le cinéma Filmhouse, a fermé ses portes sous la pression de la hausse des coûts et de la baisse des activités suite à la pandémie. Quelques mois plus tard, la directrice artistique Kristy Matheson s’est enfuie dans le sud pour diriger le BFI London Film Festival. Tout était – apparemment – perdu.
Mais la vie a rapidement repris dans les vieux os du festival. Il y a d’abord eu une itération unique en août 2023, soutenue par l’organisme local Screen Scotland, qui a ensuite embauché le producteur de « Trainspotting » et collaborateur fréquent d’Alex Garland, Andrew Macdonald, pour diriger une nouvelle société afin de recoller les morceaux et de repartir à zéro. Plus tard en 2023, Paul Ridd, responsable des acquisitions chez Picturehouse Entertainment, a été embauché comme directeur, déménageant de Londres au nord de la frontière pour assumer ce rôle.
Pour son premier Festival du film d’Édimbourg remanié, qui débutera le 15 août, Ridd et son équipe ont réuni un nombre impressionnant de films et de talents de renom. L’événement sera inauguré par la première britannique du drame de Saoirse Ronan, « The Outrun », qui a été acclamé à Sundance et à Berlin et a suscité un buzz précoce pour les Oscars pour Ronan. Edimbourg accueillera également la première projection britannique de la nouvelle franchise de science-fiction de Fede Alvarez, « Alien : Romulus », tandis que de nombreuses premières mondiales de longs et courts métrages seront présentées. Du côté de l’industrie, il y aura un discours d’ouverture de l’industrie de Garland (s’adressant à Macdonald) et des conversations avec la légendaire monteuse Thelma Schoonmaker et l’auteur français Gaspar Noé.
Comme le dit Ridd Variété depuis l’Écosse, il s’agit d’essayer de faire d’Édimbourg un festival de destination qui attire des gens de tous horizons ainsi qu’un festival de découverte où de nouveaux talents peuvent être découverts – et aussi, espérons-le, de changer le référencement en ce qui concerne son nom.
Nous avons tous vu les gros titres en 2022 annonçant la fermeture du festival. En un mot, que s’est-il passé depuis pour nous amener là où nous en sommes aujourd’hui avec ce nouvel événement rajeuni ?
Nous avons dû créer une organisation entièrement nouvelle à partir de zéro. Lorsque j’ai pris mes fonctions à la fin de l’année dernière, notre conseil d’administration, composé d’Adam MacDonald, d’Amy Jackson et de Peter Rice, s’était réuni pour construire quelque chose à partir des vestiges de l’ancien CMI (Centre for the Moving Image) et du festival qui existait sous les auspices du Festival international l’année dernière, qui était en quelque sorte une extension temporaire. Mais nous avons en fait essayé de tirer parti de la situation en partant presque de zéro pour construire quelque chose d’un peu nouveau et différent, mais qui honore toute cette histoire. Nous avons donc essayé de nous intégrer plus étroitement au Fringe et de tirer parti du fait que nous sommes en cette période d’août de l’année et de collaborer réellement avec le festival des arts créatifs qui se déroule autour de nous.
Alors, quelles sont les nouveautés ? Que peuvent attendre ceux qui ont déjà participé au festival de ce nouveau format ?
Ils auront droit au même niveau de sélection et de choix de films extrêmement élevé, ainsi qu’à la large gamme de films internationaux que l’on attend d’un véritable festival international du film. Mais je suppose que ce que nous avons fait, au niveau opérationnel, c’est former des partenariats avec le Fringe et avec les organisations du Fringe pour gérer de nouveaux espaces éphémères en plus des projections de cinéma que nous organisons.
Est-ce donc un festival plus important en termes de ce que vous proposez ?
Le festival n’est pas plus grand en termes de nombre de films. Mais en termes d’ambition, nous avons la pièce maîtresse du festival, qui est le prix Sean Connery pour l’excellence cinématographique. Il y a donc 10 films en première mondiale qui concourent pour ce prix. Et puis nous avons le prix Thelma Schoonmaker pour l’excellence cinématographique, qui est une fois de plus une compétition pour toutes les premières mondiales de courts métrages, qui sont en compétition pour des récompenses financières substantielles. Ces deux concours sont donc en quelque sorte le moteur de ce que nous essayons de faire au niveau de la programmation, pour présenter des œuvres qui n’ont été vues nulle part ailleurs dans le monde. Et puis nous avons mis l’accent sur l’idée du statut de première mondiale comme force motrice du festival. Ainsi, environ la moitié du programme est consacrée aux premières mondiales. L’idée étant qu’à l’avenir, nous souhaitons développer le festival, pas nécessairement en termes de nombre de films que nous présentons, mais en proposant davantage de premières mondiales et des événements plus exclusifs.
Étant donné que vous avez affaire à des films qui n’ont jamais été vus auparavant, est-il facile de retirer votre chapeau d’acheteur précédent et de réfléchir à leur potentiel d’acquisition ?
Je ne me suis pas encore complètement procuré le rôle d’acheteur, car ce qui m’a poussé à penser à ce festival, c’est que nous voulons créer un espace pour les films qui plaisent au public. Et c’est le principe fondamental de ce festival. J’ai aussi réfléchi tout au long de ce festival à ce qui va plaire à la presse, à l’industrie, aux acheteurs, aux producteurs, aux cinéastes et aux gens de tous les domaines des arts créatifs. Qu’est-ce qui va les attirer dans la ville s’ils n’y sont pas déjà installés ou s’ils ne participent pas déjà ? Et je pense que l’idée de trouver des œuvres totalement nouvelles est que nous aspirons à nous rapprocher davantage de festivals comme Sundance ou Telluride en tant que festivals de découverte. C’est notre ambition globale.
Vous avez eu droit à de superbes premières au Royaume-Uni avec votre premier titre « The Outrun » et également « Alien : Romulus ». Le fait d’avoir travaillé dans le domaine de la distribution et d’avoir ces relations vous aide-t-il à obtenir des titres de grande envergure comme ceux-ci ?
Je pense que le fait d’être déjà bien intégré dans le paysage de la distribution britannique a aidé, mais aussi le fait d’avoir des gens dans mon équipe et d’avoir des relations au niveau du conseil d’administration avec des cinéastes, des producteurs et des distributeurs nous a aidés à tirer parti de certains films vraiment forts de la programmation. Et aussi le fait de pouvoir bénéficier du type de connaissances et de confiance des agents commerciaux et des producteurs que j’ai apporté de mon expérience professionnelle précédente nous a certainement aidés à obtenir certains films. Mais ce n’est pas seulement moi. Ce sont d’autres relations que les gens ont au sein de l’équipe.
Le festival a visiblement connu quelques années difficiles. Est-il désormais assez solide et stable ?
Eh bien, je suis là pour rester. Je suis très passionné par le développement de ce projet au cours des prochaines années. Et je sais que nous avons beaucoup de gens très, très forts qui travaillent avec nous et beaucoup de collaborateurs et de personnes formidables dans l’équipe qui ont à cœur de construire ce projet. Nous sommes donc très positifs. Et je pense que les réponses très positives que nous avons reçues au festival, à la programmation, à ce que nous essayons de faire et aux annonces que nous avons faites au cours des derniers mois ont prouvé qu’il y a beaucoup de bonne volonté et beaucoup de soutien. Et puis, voir ce que la possibilité de vendre des billets via l’application Fringe a permis d’ouvrir [in terms of] des publics qui ne connaissent pas forcément le festival ou qui ne s’y impliquent pas, c’est une manière intéressante de faire grandir ce projet vers l’extérieur. Je pense donc qu’il faut penser vers l’extérieur plutôt que de se concentrer uniquement sur une sorte de festival de cinéma hermétique.
Enfin, et je suis sûr que cela vous suit depuis de très nombreuses années, à quelle fréquence les gens vous envoient-ils accidentellement un e-mail sous le nom de Paul Rudd ?
En fait, la principale raison pour laquelle j’ai accepté ce travail était de modifier le référencement de Paul Ridd. Parce qu’à chaque fois que vous recherchez mon nom sur Google, on vous dit : « Vous vouliez dire Paul Rudd ? » J’ai donc pensé qu’en raison du prestige et de l’histoire du festival, cela changerait la donne. Mais ce n’est toujours pas le cas. Je vais devoir faire quelque chose d’encore plus spécial.