Le patron de Sobeys dit qu’il en a marre des critiques « imprudentes et incendiaires » sur les bénéfices des épiceries au milieu de l’inflation

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Le chef de la deuxième plus grande chaîne d’épiceries du Canada a qualifié les suggestions selon lesquelles les grands épiciers du pays exploitent leur pouvoir de marché pour profiter de l’inflation d' »imprudentes » et d' »incendiaires », et a qualifié les critiques qui font de telles affirmations de « quart-arrière en fauteuil » paresseux qui savent peu de choses. sur le commerce alimentaire.

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Michael Medline, directeur général d’Empire Co. Ltd., qui gère 1 600 magasins sous les bannières Sobeys, Safeway, FreshCo, IGA et Farm Boy, a fait des remarques exceptionnellement passionnées lors de l’assemblée générale annuelle de son entreprise jeudi. Auparavant, Empire basé à Stellarton, en Nouvelle-Écosse signalé bénéfice net de 187,5 millions de dollars au cours de son dernier trimestre, peu de changement par rapport à l’année précédente.

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« Très franchement, je suis fatigué de ces quarts-arrière de fauteuil qui font peu d’efforts pour comprendre même les bases de notre entreprise, mais sont à l’aise de s’asseoir sur la touche pour pontifier sur la façon dont les entreprises canadiennes récoltent des bénéfices déraisonnables sur le dos de l’inflation », a déclaré Medline aux actionnaires réunis. dans un cinéma à New Glasgow, N.-É.

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« Ce n’est absolument pas vrai », a-t-il poursuivi. «Ces attaques imprudentes et incendiaires sont destinées à nous diviser et contrastent fortement avec la collaboration et la résolution de problèmes que nous avons connues dans les moments les plus sombres de la pandémie.»

Les remarques de Medline représentent la tentative la plus agressive jamais entreprise par quiconque dans le secteur de l’épicerie pour repousser un été de mauvaise presse qui a attisé le ressentiment des clients et menace d’attirer l’attention des politiciens qui ont démontré un nouvel intérêt pour la politique de concurrence.

Les grands épiciers du Canada ont subi un contrecoup ces derniers mois pour avoir affiché des gains de bénéfices alors que les acheteurs étaient confrontés à la plus forte inflation de l’épicerie depuis les années 1980. Empire et ses principaux rivaux dans l’industrie – Loblaw Companies Ltd. et Metro Inc. – ont tous rejeté les critiques comme non fondées et erronées. Cela n’a pas empêché les accusations tourbillonnantes de cupidité des entreprises de se transformer en un casse-tête de relations publiques pour l’industrie, qui venait tout juste de secouer le scandale Hero Pay de 2020 – sans parler d’une enquête fédérale en cours sur un prétendu stratagème visant à fixer le prix de pain et une longue campagne gouvernementale pour empêcher les épiciers d’intimider leurs fournisseurs.

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David Macdonald, économiste au Centre canadien de politiques alternatives, a écrit que les bénéfices excédentaires des entreprises et les marges plus importantes du secteur alimentaire faisaient grimper l’inflation. UN Enquête sur le Toronto Star publié en juillet est arrivé à une conclusion similaire. Et le mois dernier, le Financial Post a travaillé avec des experts en comptabilité et en audit pour analyser les états financiers des trois principaux épiciers et a trouvé une image plus compliquée que celle dessinée par Macdonald et le Star.

L’examen minutieux était alimenté par « une poignée de politiciens, de sources médiatiques et de groupes de réflexion – non pas parce que nous luttons, mais pour avoir trop réussi dans cet environnement difficile de forte inflation », a déclaré Medline aux actionnaires. « Je suppose que cela fait des gros titres faciles et ignore ce qui est vraiment le moteur de notre succès », a-t-il ajouté. « Je refuse de m’excuser pour notre succès. »

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Empire a précédemment déclaré que sa marge et ses bénéfices s’amélioraient, en partie grâce à sa stratégie triennale Project Horizon visant à développer ses marques FreshCo et Farm Boy, tout en utilisant le commerce électronique et l’analyse pour stimuler la croissance des bénéfices.

Dans une mise à jour des résultats avant l’assemblée annuelle, Empire a indiqué que les bénéfices avaient en fait légèrement baissé au premier trimestre, malgré une augmentation des ventes.

Les ventes du trimestre terminé le 6 août ont augmenté de 4,1 % par rapport à la même période l’an dernier. Le bond provient de la hausse des ventes de produits alimentaires et de carburant, qui ont été influencées par la flambée des prix des produits de base cette année, ainsi que par l’expansion de FreshCo dans l’Ouest canadien, a indiqué la société.

Les magasins discount tels que FreshCo ont détourné les ventes des épiciers plus conventionnels cette année, car de plus en plus d’acheteurs recherchent de bonnes affaires alors que les factures alimentaires des ménages augmentent de plus en plus. Dans sa dernière indice des prix à la consommation le mois dernier, Statistique Canada a constaté que les prix des épiceries avaient augmenté de 9,9 % d’une année à l’autre en juillet.

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Mais le bénéfice d’Empire s’est élevé à 187,5 millions de dollars, en baisse de 1 million de dollars ou 0,5 % par rapport à l’an dernier. Le bénéfice par action était de 71 cents au cours du trimestre, inférieur aux prévisions de 74 cents, mais supérieur d’un cent à celui de l’année précédente. L’analyste de RBC, Irene Nattel, a déclaré que les résultats étaient « solides », malgré le fait qu’Empire n’ait pas répondu aux attentes en matière de BPA.

La société a réalisé une marge légèrement plus faible au cours du trimestre, qu’elle a en partie imputée à la hausse des coûts de la chaîne d’approvisionnement. La marge brute d’Empire – une mesure du profit que la chaîne a laissé après avoir pris en compte le coût d’achat des marchandises et de gestion des magasins – est tombée à 24,9% contre 25,1% l’an dernier. La société a déclaré que sa marge brute serait supérieure de 63 points de base à celle de l’année dernière, si ce n’était de l’impact des ventes de carburant.

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