Entre Embracer qui a licencié des milliers d’employés et Microsoft qui a fermé des studios comme Arkane Austin et Tango Gameworks, la récente vague d’acquisitions de plusieurs milliards de dollars de haut niveau s’est avérée terrible pour l’industrie du jeu vidéo. Il est difficile de regarder un studio de jeux qui a été englouti par une nouvelle société mère et de ne pas s’inquiéter du fait qu’il pourrait bientôt être vidé simplement pour promettre aux actionnaires des bénéfices supérieurs de 11 % pour le prochain exercice financier. Cette vile tendance me préoccupait lorsque j’ai visité FromSoftware en mai pour la couverture de PC Gamer sur Elden Ring: Shadow of the Erdtree. Bien qu’il semble assez indépendant, le studio a une société mère, Kadokawa Corporation.
Kadokawa n’est pas un grand Microsoft, mais il l’est quand même grand, avec un chiffre d’affaires d’environ 1,65 milliard de dollars au cours de son dernier exercice. FromSoftware est l’une des principales sources de revenus de Kadokawa, mais la société gagne également beaucoup d’argent sur les marchés de l’édition de mangas et d’anime (Delicious in Dungeon est l’un de ses récents succès).
Avec des jeux comme Elden Ring vendus à plus de 25 millions d’exemplaires, on pourrait penser que FromSoftware serait libre de toute ingérence – pourquoi s’en prendre à la poule aux œufs d’or ? Mais cette logique n’a pas épargné aux autres studios de jeux des licenciements généralisés chez des méga-éditeurs comme EA, 2K, Sony… la liste est longue. J’ai donc demandé au président de FromSoftware, Hidetaka Miyazaki, ce qu’il pouvait dire sur la relation commerciale de FromSoftware avec sa société mère, et si From risquait de connaître le même sort que celui réservé aux studios sous l’égide d’Embracer l’année dernière.
« En parlant de moi-même et de cette entreprise, je tiens à dire que ce n’est pas quelque chose que je souhaiterais au personnel de FromSoftware dans un million d’années », a déclaré Miyazaki. « Je suis presque sûr que notre société mère, Kadokawa, comprend cela et partage ce point de vue. »
Jusqu’à présent, FromSoftware n’a pas seulement été à l’abri des vagues de licenciements qui ont frappé les sociétés de jeux occidentales, mais il s’est également développé : le studio s’est considérablement développé depuis la création d’Elden Ring et est désormais suffisamment grand pour développer au moins deux jeux simultanément (comme montré par l’Armored Core 6 de l’année dernière). Ce n’est pas non plus la seule entreprise japonaise dans cette situation : cette année, Capcom a mis un point d’honneur à augmenter les salaires des employés plutôt que de procéder à des licenciements (bien que les salaires japonais soient notoirement bas, ce qui pourrait être un facteur les protégeant des licenciements).
Au cours de l’une des nombreuses vagues de licenciements brutales de cette année, les fans ont souligné les deux fois où l’ancien président de Nintendo, Satoru Iwata, a accepté une réduction de salaire au lieu de licencier des employés, une décision qu’aucun PDG de jeu actuel ne semble vouloir reproduire. Mais lorsque nous avons parlé, Miyazaki lui-même a également cité le raisonnement d’Iwata en 2013 pour ne pas licencier d’employés même lorsque l’entreprise fonctionnait à perte.
« Je pense que c’est l’ancien président de Nintendo, Iwata-san, qui a dit que ‘les gens qui ont peur de perdre leur emploi ont peur de faire de bonnes choses’. Je paraphrase cela, mais je partage totalement ce point de vue », a déclaré Miyazaki.
« Je pense que c’est vrai. Et je pense que les gens de Kadokawa, notre société mère, comprennent que je partage ce point de vue très fermement. Même si nous ne pouvons pas le dire à 100 %, nous ne pouvons pas dire avec une totale certitude ce que l’avenir nous réserve. pour From et Kadokawa – du moins tant que cette société relève de ma responsabilité, c’est quelque chose que je ne laisserais pas arriver. J’espère donc que nos joueurs et nos fans pourront en tirer un peu d’assurance. »
C’est une déclaration forte, particulièrement à côté des lignes habituelles des PDG sur les décisions difficiles et la rationalisation des pipelines.