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L’une des choses qui fait du patineur de vitesse sur longue piste Laurent Dubreuil le sprinter le plus constant au monde est son sens aigu des priorités.
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Le joueur de 29 ans de Lévis, au Québec. a remporté les Championnats du monde dans la bulle de Heerenveen en février dernier et n’a pas eu besoin de concourir à Calgary lors des sélections d’équipe en octobre, puisqu’il était pré-qualifié pour la saison de Coupe du monde. Mais il s’est présenté, et il n’était pas là pour le faire à moitié, parce qu’il a dû laisser sa famille à la maison à Québec, une famille qui comprend la fille nouveau-née Rose. Il a promis à sa femme Andréanne Bastille que s’il devait être séparé d’eux, il devait y avoir une sacrée bonne raison à cela.
Le fait est que Dubreuil savait qu’il devait courir à Calgary afin d’être dans la meilleure forme de compétition possible, mentalement et physiquement, pour les exigences du circuit de la Coupe du monde, qui se sont intensifiées pour les sprinteurs comme lui lorsque l’Union internationale de patinage a programmé une paire de Courses de 500 mètres à chacune des quatre étapes de la Coupe du monde.
Il a donc embrassé ses filles au revoir et il a illuminé l’ovale olympique de Calgary pour remporter le 500 mètres et le 1 000 mètres. Son temps au 500 mètres de 34,12 secondes n’était qu’à 0,01 de son record personnel, une marque qu’il a abaissée deux fois à Salt Lake City le week-end dernier; à 34,099 secondes le samedi et 34,053 le dimanche.
Il est monté sur des podiums de Coupe du monde et de Championnat du monde dans neuf courses consécutives de 500 mètres, dont chacune des six cette saison; terminant troisième, deuxième, premier, troisième, troisième et troisième. Il n’a raté le podium qu’au 1000 mètres, ce qui est moins de pain et de beurre, plus de sel et de poivre pour lui. Il aime assez la course, et cela pimente les choses en offrant une autre avenue théorique vers le podium, si les choses tournent mal au 500.
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Cela ne s’est pas produit depuis le 24 janvier à Heerenveen, lorsque le patineur avec qui il était jumelé, le Russe Ruslan Murashov, a été éliminé dans le premier virage et Dubreuil a dû réduire la vitesse pour éviter le carnage, terminant 15 e dans un piéton 35,139 secondes.
Malgré cela, il est monté sur le podium dans 14 des 15 courses à 500 mètres remontant à la saison 2019-2020, qui s’est terminée juste au moment où la pandémie de COVID-19 descendait.
Près de deux ans plus tard, Dubreuil est le médaillé le plus fréquent à sa distance préférée; pas une mauvaise distinction dans une saison olympique. Gracenote, qui fournit des projections de médailles aux médias du monde entier, lui a attribué l’or au 500 mètres à Pékin.
Les sprinteurs qui se rapprochent le plus de sa régularité sont l’Américaine Erin Jackson, qui a terminé cinq fois sur le podium du 500 mètres féminin cette saison, et le patineur néerlandais du 1000 mètres Thomas Krol, qui est monté sur le podium lors de cinq de ses six dernières courses, remontant à à la bulle d’Heerenveen.
Dubreuil met son impressionnant écheveau en jeu à Calgary cette semaine alors que la quatrième Coupe du monde, la dernière avant Pékin 2022, se déroulera de vendredi à dimanche sur l’ovale olympique.
« C’est quelque chose que je n’aurais jamais vraiment pensé pouvoir faire dans ma carrière, être aussi régulièrement sur le podium », a-t-il déclaré la semaine dernière, alors qu’il avait remporté des médailles dans sept 500 consécutifs. « Mais en même temps, j’ai toujours été un patineur très constant. C’est juste que la plupart des années de ma carrière, j’étais régulièrement septième ou quelque chose comme ça, donc pas assez bon pour gagner des médailles.
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« La seule chose que je puisse faire est de me présenter et de faire de mon mieux et j’ai l’impression d’être à un point où techniquement je suis suffisamment solide pour pouvoir faire une bonne course à chaque fois. Pas nécessairement un bon, mais un bon au moins. Il n’y a pas de gros raté, tu sais. C’est donc bien mais les marges sont encore si proches que la plupart des médailles ont été (gagnées) à moins d’un dixième. Donc, vous savez, dès que j’aurai une course moyenne, pas géniale, je serai probablement juste à côté du podium.
Il n’a pas tort. La différence entre la troisième et la quatrième à chacune des six courses a été aussi faible que 0,017 seconde et seulement aussi élevée que 0,085 seconde.
Il se concentre donc sur la solidité technique, et si cela ne suffit pas pour une médaille, qu’il en soit ainsi. La plupart du temps, c’est le cas.
« Nous avons entendu de Laurent qu’il n’a pas encore eu une course parfaite cette saison et qu’il veut avoir cette course aux Jeux », a déclaré la PDG de Patinage de vitesse Canada Susan Auch. « Je pense qu’il pourrait toujours avoir deux courses parfaites dans une saison, alors peut-être qu’il en aura une ce week-end. Et j’ai hâte de voir quand il le fera, car il a patiné si solidement cette année, et c’est vraiment excitant.