Le passé

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hadley, Tessa. Le passé. Harper Perennial, septembre 2016. Broché.

The Past de Tessa Hadley est l’histoire de quatre enfants Crane – Alice, Fran, Philip et Harriet – alors qu’ils se réunissent pour de dernières vacances chez leurs grands-parents avant de prendre la décision de vendre l’endroit ou de le réparer eux-mêmes. Chaque frère et sœur a ses propres drames personnels, mais ils sont déterminés à rendre ces dernières vacances ensemble aussi agréables que possible. Aux côtés des adultes se trouvent le fils de l’un des anciens amants d’Alice, les enfants de Fran, Ivy et Arthur, et la fille adolescente de Roland, Molly. Alors que les adultes se concentrent sur leurs propres dilemmes, les enfants sont entraînés dans leurs propres secrets qui façonnent également leur vie.

Alice et Kasim arrivent à Kington, la maison des grands-parents de Crane et leur lieu de vacances habituel. Alice ne peut pas entrer dans la maison car elle ne sait pas où se trouve la clé, laissant Kasim s’ennuyer et se demander pourquoi il est venu faire ce voyage. La sœur aînée, Harriet, est déjà là mais se promène sur la plage. Fran arrive avec ses enfants, Ivy et Arthur, et elle montre à Alice où se trouve le double de clé afin qu’ils puissent ouvrir la maison. Ivy est instantanément séduite par Kasim, mais il n’est pas impressionné par elle, car il n’aime pas les enfants. Il vérifie son téléphone, mais Ivy lui dit qu’il n’y a pas de réception de téléphone portable et qu’il doit se rendre au portail de la clôture au bout du terrain. Il s’y rend pour vérifier ses messages, accompagné d’Ivy, mais il se rend compte qu’il ne souhaite parler à personne.

Alors que Fran et Alice commencent à ouvrir la maison, Alice pose des questions sur le mari de Fran mais on lui dit qu’il ne viendra pas, car il a intentionnellement programmé son travail pour entrer en conflit avec le voyage. Fran dit également à Alice qu’elle en a assez des manières inconsidérées de son mari et qu’elle le quitte. Fran est bouleversée lorsqu’elle se rend compte qu’en raison de la présence de Kasim, elle devra dormir dans la même chambre que ses enfants. Harriet retourne à la maison et Arthur la suit partout et la regarde défaire ses valises. Plus tard dans la soirée, Kasim se saoule après le dîner et enseigne l’économie et la politique aux dames en essayant de prouver qu’il est plus intelligent et sophistiqué qu’elles.

Le lendemain, Roland Crane arrive avec sa nouvelle épouse Pilar et sa fille adolescente Molly. Dès que Molly et Kasim se voient, ils sont attirés, mais ils ne se parlent pas. Kasim, Ivy et Arthur se promènent car ils veulent montrer à Kasim une cascade. Ils sont déçus que la cascade ne soit pas très grande, mais ils tombent sur une vieille maison. Alors que Kasim s’endort dans la cour avant, Ivy et Arthur entrent à l’intérieur. Au début, ils ont peur, mais ils trouvent progressivement le courage de regarder autour d’eux. Ils trouvent d’abord un magazine pornographique en décomposition, puis ils tombent sur le cadavre d’un animal qu’ils trouvent être Mitzi, le chien des voisins. Pendant le dîner, Fran et Alice essaient de faire connaissance avec Pilar, mais elle se montre très distante envers elles. Pilar est plus déterminée à parler à Harriet, et Harriet prend immédiatement goût à elle. Le lendemain, une dispute éclate alors qu’Alice lit à haute voix certaines des lettres de Roland à leur mère, embarrassant Roland et exaspérant Pilar.

Alors que les vacances avancent, Molly, Kasim, Arthur et Ivy passent beaucoup de temps ensemble. Ils marchent généralement jusqu’à la cascade ou dans les environs. Un jour, Roland emmène Molly et Kasim dans la ville où Molly et Kasim vont dans une salle de jeux vidéo. Pilar et Harriet vont nager sur une plage voisine où Pilar parle à Harriet des problèmes de sa famille. Alice et Fran se disputent à propos de l’amour et des échecs d’Alice dans sa relation.

Plus tard, ils reçoivent la visite des voisins propriétaires de Mitzi. Ivy est de mauvaise humeur et difficile à contrôler, tandis qu’Arthur pose des questions sur le chien. La voisine explique que le chien s’est enfui des mois auparavant, mais elle espère toujours que le chien pourra être retrouvé. Parce qu’Ivy est tellement bouleversée, elle prend le rouge à lèvres d’Alice et écrit des grossièretés dans le journal d’Harriet. Elle dit également à Arthur plus tard dans la soirée qu’une force surnaturelle qu’elle appelle les Femmes Mortes a le pouvoir de faire des choses négatives et qu’elle est la seule à pouvoir les comprendre. Elle dit à Arthur qu’il doit couper les rideaux, ce qu’il fait aveuglément. Kasim donne à Alice la botte en porcelaine qu’il a gagnée à l’arcade pour plaisanter, mais Alice est capable d’en rire.

Le roman recule de plusieurs années jusqu’en 1968, alors que la mère des enfants Crane, Jill Fellowes, arrive à Kington de manière inattendue. Les parents de Jill, Grantham et Sophy, sont ravis de voir Jill mais ne soupçonnent pas ouvertement pourquoi elle est revenue. Jill cherche du travail dans le village voisin mais est déçue de ne trouver personne prêt à l’embaucher. Elle se rend également au bureau de Mikey Waller, ancien camarade de classe et actuel agent immobilier, pour se renseigner sur la location d’une maison.

Alors que Jill et les enfants s’installent dans la vie tranquille de la campagne, Tom Crane, le mari de Jill, appelle. Il supplie Jill de rentrer à la maison, mais elle lui raccroche peu de temps après qu’il s’excuse de l’avoir trompée. Quelques nuits plus tard, Tom se présente pour poursuivre ses tentatives de réconciliation avec Jill. Jill ne le laisse pas entrer dans la maison de ses parents, mais l’emmène dans le chalet abandonné voisin. Lorsque Tom tente de séduire Jill, elle le repousse avec colère et lui dit de retourner à Londres et l’abandonne dans le cottage.

Sophy et Grantham discutent en privé de la raison de la visite de Jill. Sophy indique que Jill veut louer sa propre maison pour elle et les enfants, mais Sophy dit à Grantham qu’elle a suggéré à Jill de retourner à Londres avec Tom. Grantham insiste sur le fait que Jill ferait mieux de rester à Kington et d’élever les enfants avec eux. Grantham dit également qu’il n’a jamais aimé que Tom et Jill restent avec eux signifieraient qu’elle pourrait reprendre ses études de littérature avec lui. Sophy est satisfaite de l’insistance de Grantham pour que Jill reste car c’est secrètement ce qu’elle espérait.

Le lendemain, Jill accompagne Mikey visiter quelques maisons mais elle est déçue de ce qu’elle voit. Au lieu de regarder plus de maisons, Jill emmène Mikey au chalet pour une brève rencontre sexuelle, au cours de laquelle Mikey prétend qu’il l’aime. Jill ignore ce qu’il dit et Mikey ramène immédiatement Jill à la maison. Après avoir couché les enfants ce soir-là, Jill discute avec Sophy et Grantham de la possibilité de rester dans la communauté. Grantham insiste sur le fait que Jill aurait une vie bien meilleure en restant avec lui et Sophy. Il dit également à Jill que Tom n’est pas bon pour elle et que Grantham ne l’a jamais aimé. Cet aveu amène Jill à appeler Tom au milieu de la nuit et à lui dire qu’il doit venir le plus tôt possible pour la ramener, elle et les enfants, à Londres.

Pilar et Harriet continuent de mieux se connaître alors que Pilar confie à Harriet qu’elle est adoptée et que ses parents biologiques potentiels se sont présentés. Elle ne veut pas passer le test ADN mais pourrait y être forcée si son frère l’envisage. Les vacances continuent, mais la pluie s’installe, provoquant l’ennui de tout le monde. Roland dit que si la maison doit être conservée, elle aura besoin d’électricité et d’un accès Internet. Lors d’un dîner en ville, tout le monde s’accorde sur le fait qu’il est temps de vendre la maison car ils ne peuvent pas se permettre les améliorations dont elle a besoin. Molly, Kasim, Ivy et Arthur passent beaucoup de temps à jouer au Scrabble et au Monopoly. Un après-midi en particulier, Kasim se met en colère contre les compétences supérieures de Molly au scrabble et la façon dont elle s’oppose à l’attitude nonchalante de Kasim envers un article de journal sur la violence.

Pilar et Harriet retournent à la piscine de l’hôtel, mais à la fin de leur séjour là-bas, Harriet fait une avance sexuelle à Pilar, la mettant en colère. Pilar retourne à la maison et exige qu’elle et Roland partent immédiatement et Harriet part se promener dans les bois. Molly décide de rester avec les autres car Kasim a dit qu’il avait une surprise pour elle. Au bout de quelques heures, Harriet ne revient pas à la maison. Alice sort et la retrouve nue dans la crique en lui disant qu’elle veut mourir. Alice sait qu’Harriet avait des sentiments pour Pilar, car elle avait récemment lu le journal d’Harriet. Alice aide Harriet à rentrer à la maison et à se coucher, où Harriet passe la majorité du reste des vacances.

Le lendemain matin, Fran remarque que Molly et Kasim ne sont pas là et ne sont pas restés dans la maison de la nuit. Devenant frénétique, Fran remarque qu’Ivy et Arthur en savent plus qu’ils ne le laissent entendre, brisant ses illusions selon lesquelles ses enfants sont des bébés innocents. Fran décide de couper les cheveux d’Arthur pour prouver qu’il est désormais un garçon qui grandit. Plus tard, elle et l’un des voisins partent à la recherche de Kasim et Molly. Ils arrivent au vieux chalet et découvrent qu’il s’est effondré, la majeure partie de la maison se trouvant au pied de la falaise. Sur le chemin du retour à la maison, Fran et le voisin rencontrent Molly et Kasim qui disent qu’ils ont passé la nuit dans le chalet mais sont partis tôt le matin et se sont endormis près de la cascade.

Depuis que la famille a décidé de vendre la maison, elle fait appel à un agent immobilier qui vient lui rendre visite. Il emmène son père, qui décide de rester en dehors de la maison et se promène dans la cour. Il remarque Fran qui pend du linge et se rend compte qu’elle est la fille de Jill Fellowes, la femme qu’il aimait autrefois mais dont il a été forcé de vivre sans.