L’aspect le plus surprenant du revirement en cours de saison des Boston Celtics a été que l’équipe l’a fait avec un changement de position plutôt que d’échanger un atout majeur. L’acquisition de Derrick White a aidé avec une profondeur de garde bien nécessaire, mais vraiment Marcus Smart étant autorisé à courir le point a solidifié son rôle et lui a donné une direction et un but.
Au début de la saison, il a exprimé ouvertement son mécontentement de se tenir dans le coin et d’attendre que Jayson Tatum et Jaylen Brown lui passent le ballon, et J’ai défendu les deux jeunes ailes celtiquescar laisser Smart prendre des décisions l’amenait souvent à prendre de mauvais coups à des moments clés.
Avance rapide vers le match 1 des Celtics-Nets dimanche, qui était sans aucun doute le point culminant de ces jeunes éliminatoires jusqu’à présent. Lorsque le ballon a trouvé son chemin dans les mitaines de Smart avec 3 secondes et en comptant sur l’horloge et Boston perdait un point, un moment « pas encore » a traversé l’esprit des spectateurs du TD Garden. Le plus grand moment du jeu, et c’est encore arrivé : Marcus Smart va décider de notre sort et ce concours crucial va se résumer à savoir s’il fait un 3 contesté. Seul le joueur qui a fait sa réputation en hissant inopportun et raté coups, a choisi de pomper faux et de jouer à la place.
Être capable de maintenir la clarté au milieu d’une course folle est un attribut qui ne peut être enseigné ou développé. Smart devait non seulement être conscient de l’horloge apocalyptique, mais aussi garder la tête haute pour trouver un Tatum coupant. Et même dans ce cas, il devait encore effectuer une passe suffisamment bonne pour permettre au destinataire d’attraper, de faire tourner et de poser le ballon à travers le cerceau en un mouvement fluide de moins de deux secondes.
C’était l’un de ces moments de «présence d’esprit» qui rappellent aux fans des joueurs comme Reggie Miller ou Ray Allen à la recherche de la ligne des 3 points lors de retours chaotiques. Ce n’était pas celui que nous associons facilement à un gars comme Smart qui dépense tellement d’énergie et de cœur du côté défensif du ballon que nous attribuons son efficacité plus à l’agitation qu’au QI du basket-ball.
Je ne dis pas qu’il ne joue pas dur; Steph Curry et le reste des gars qui ont subi des dommages collatéraux lors de l’un de ses plongeons ou fentes lors d’un match de saison régulière peuvent attester du moteur de Smart. Ce que je dis, c’est que jouer avec succès dans les couloirs de dépassement, dévier les dribbles et perturber les infractions demande plus que de simplement essayer très fort.
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Oui, des efforts sont nécessaires, mais il en va de même pour une vaste connaissance des infractions et des progressions de la NBA, être au bon endroit au bon moment. Regardez Draymond Green et écoutez les experts s’extasier sur son intellect. Smart n’est pas pensé dans le même contexte parce que tout ce que Brad Stevens lui a demandé de faire en attaque était de se tenir dans le coin et de tirer 3s, quelque chose qu’il n’est pas bon (ou même vraiment bon). Imaginez comment nous parlerions de Green si les Warriors le reléguaient à un tireur glorifié plutôt qu’à un centre de points.
De plus, lorsque tout ce que vous êtes chargé de faire en attaque est de répandre la parole, peu importe qui vous êtes, vous allez lancer quelques mauvais coups parce que c’est la seule façon dont vous êtes autorisé à affecter le jeu. J’ai confondu la frustration de Smart avec ses coéquipiers et son rôle en tant que gars qui voulait participer à l’acte de ballon de héros. Ce n’est pas du tout ce qu’il souhaitait. Il voulait avoir un impact sur le jeu, alors il a trouvé (et forcé) les quelques opportunités de le faire qui se présentaient à lui.
Un nouvel entraîneur peut offrir une nouvelle perspective, et la confiance d’Ime Udoka en Smart pour gérer le ballon et faciliter a aidé à libérer le potentiel précédemment semi-exploité des Celtics. Il s’avère que la position qu’il a jouée au lycée et à l’université, celle qui lui a valu d’être repêché sixième au classement général, et celle que les Celtics ont si désespérément cherché à occuper, était en effet sa position depuis le début.
Il tente presque deux 3 de moins par match que l’an dernier (à 5,1 contre 5,9) et délivre un sommet en carrière de 5,9 passes décisives par match, selon BasketballRéférence. Il n’est pas Steve Nash (ou même Draymond) du point de vue du jeu, mais ce n’est pas ce dont Tatum ou Brown ont besoin car ils peuvent créer leurs propres coups. L’équipe avait besoin d’un moyen de le faire accepter son rôle parce que sa défense est inestimable, et peut-être que le simple fait de le laisser amener la balle sur le terrain a fait basculer un interrupteur, comme « OK, je dois chercher d’autres gars plutôt que de chercher mon propre coup parce qu’il m’incombe maintenant de faire participer tout le monde.
Cela aurait du sens car il valorise clairement les tâches traditionnelles d’un meneur de jeu (c’est-à-dire.e. en passant), c’est probablement pourquoi il a appelé Brown et Tatum pour avoir accaparé le ballon en premier lieu. Et la première place est celle où Boston se serait probablement retrouvé avant les séries éliminatoires si Robert Williams n’avait pas été blessé.
Les Celtics se sont retrouvés à la deuxième place et ont remporté un match 1 ‘W’ contre l’équipe qui les a renvoyés chez eux il y a cinq ans. L’habitué de Boston-le succès de la saison n’est pas passé inaperçu, et ses séries éliminatoires ne le seront sûrement pas non plus si elles continuent.
De plus, lorsque votre équipe est assez bonne pour susciter un battage médiatique sans circuit, vos contributions sont plus difficiles à ignorer. Le joueur de huitième année de l’Oklahoma State a été l’un des meilleurs gardes défensifs depuis son arrivée dans la NBA, mais maintenant il est un meneur et le joueur défensif de l’année. Il est le premier garde à remporter cette reconnaissance depuis Gary Payton, qui en fait lui a remis le prix dans un moment très cool.
Quiconque a vu Smart frustrer ses adversaires pendant près d’une décennie sait qu’il joue la défense All-NBA gagnante. Mais ils ne savaient pas s’il était un gagnant. Ils le font maintenant.