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DUNEDIN – Lorsque les Blue Jays ont commencé à parler de prolongation avec Jose Berrios après la fin déchirante de la saison 2021, il y avait plusieurs facteurs attrayants pour le lanceur partant à réfléchir.
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La ville de Toronto était une attraction pour le natif de Porto Rico, qui avait de bons souvenirs de visites occasionnelles avant la pandémie.
De toute évidence, le potentiel puissant du noyau offensif des Jays figurait en bonne place sur sa liste d’approbation.
L’argent parlait, bien sûr, mais l’opportunité qui allait avec tout ça aussi.
Et parmi ces carottes, il y avait la perspective de devenir un as de la rotation et le candidat principal pour le starter de la journée d’ouverture.
Le manager des Jays, Charlie Montoyo, n’a pas encore nommé Berrios comme le gars, mais alors que le lever de rideau du 8 avril commence à se rapprocher de l’odeur, il semble de plus en plus que le joueur de 27 ans sera celui qui lancera la saison premier lancer.
« Cela va signifier beaucoup pour moi », a déclaré Berrios dans une interview avec le Soleil de Toronto. « J’ai travaillé pour cette opportunité. J’essaie de me préparer pour ce moment et ce serait une excellente façon de commencer ma première saison complète à Toronto.
« Le premier jour est toujours excitant et amusant, un peu comme le premier jour d’école. Ce premier jour aura beaucoup d’émotion. Vous ne pouvez pas dormir la nuit précédente.
Même s’il était une recrue avec les Twins en 2016, Berrios a de vifs souvenirs des images télévisées de la brousse des séries éliminatoires des Jays et d’un Rogers Centre électrique. Il est également bien conscient que vendredi prochain sera la première véritable journée d’ouverture de Toronto depuis 2019.
Avec deux départs d’entraînement printaniers restants, Berrios a l’intention de montrer pourquoi ce sera le bon choix, en commençant par une affectation dans un match de ligue mineure lundi. À ses deux premières sorties contre des ligues majeures, le droitier a accordé neuf coups sûrs et huit points mérités en trois manches.
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Si cela ne ressemble pas à du matériel de démarrage pour la journée d’ouverture, laissez Berrios vous expliquer.
« Pour être honnête, je suis ici et je me sens bien et je suis fier de mon travail », a déclaré le sympathique Berrios. «Mais j’ai un plan et j’essaie de l’exécuter, de construire mes emplacements et de travailler sur mon changement.
« Maintenant, pour la prochaine fois, il sera temps d’aller là-bas et de concourir et de faire mieux. »
En d’autres termes, pour ses deux premiers départs du printemps, Berrios était très précis dans ses objectifs de travail et peut-être contre-intuitivement, cela n’avait presque rien à voir avec les sorties.
Dans ses deux apparitions restantes, Berrios dit qu’il continuera à augmenter son nombre de lancers, à verrouiller le côté compétitif de son cerveau de lanceur et à se préparer à lancer 85 lancers au Rogers Center lorsque les Texas Rangers seront en ville pour lancer la saison.
« C’est un entraînement printanier différent », a déclaré Berrios à propos du travail compressé et retardé par le verrouillage qui se fait actuellement en Floride et en Arizona. « Je ne voulais pas précipiter les premiers matchs et me blesser. Tant que mon bras va bien et que je lance mes lancers, je suis content de ça. Je sais que je peux faire plus. Beaucoup plus. Les deux prochains départs, c’est là que je dois sortir… Je peux me demander d’en faire plus parce que maintenant je me sens prêt.
Plus les Jays sont autour de Berrios, plus ils voient un pro chevronné capable de gérer les grands moments.
« Nous avons quelques gars ici avec des armes qui sont des as et des candidats pour la journée d’ouverture », a déclaré le receveur Danny Jansen. «Avec Berrios, il a été un as, il a été autour et il a aussi ce bon truc.
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« C’est un gars qui est contrôlé là-bas, qui se détend et qui serait formidable dans n’importe quelle grande situation. Il fait une excellente préparation physique et mentale.
Berrios sait que les attentes viennent avec cette prolongation de sept ans de 131 millions de dollars américains qu’il a signée en novembre. Mais il a également savouré la pression qui l’accompagne et les implications d’être un as du personnel de départ.
« Être un as, pour moi, cela signifie que nous devons être un bon leader parce que nous devons être impliqués et aider tous les autres lanceurs », a déclaré Berrios. « Pour moi, as ne signifie pas nécessairement que vous êtes le meilleur, et que si vous partez avec moi, vous allez gagner.
« Quand vous avez cette opportunité d’être un as, cela signifie être un bon leader, être là quoi qu’il arrive. Je pense que cela va aider l’équipe à gagner plus de matchs. Nous avons un grand talent et une profondeur incroyable et nous sommes de bons coéquipiers.
Si Berrios obtient le ballon pour le premier match, cela mettra fin à la course de deux ans de Hyun-Jin Ryu dans ce rôle.
Bien qu’il y ait un élément cérémoniel dans la mission, cela signifie clairement beaucoup pour ceux qui en ont l’opportunité. Et il y a un certain statut qui va avec, comme ce fut le cas avec le regretté et grand Roy Halladay. Le Doc a lancé le plus grand nombre de concours de la première journée de l’histoire du club – sept fois de suite de 2003 à 2010, alors qu’il était l’as incontesté du personnel des Jays.
Alors, que pense Berrios de l’affectation convoitée dans une équipe des Jays apparemment destinée à de bonnes choses en 2022 ?
« Je le veux », dit-il.