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DUNEDIN, Floride – Il est le grand homme sur le monticule pour les Blue Jays, une bête d’un démarreur chargé avec le potentiel d’être l’un des meilleurs du jeu.
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Mais la perte la plus déchirante de la jeune carrière d’Alek Manoah a failli mettre le 6 pieds 6 pouces et 285 livres à genoux.
Manoah n’est pas du genre à rester longtemps sur la toile, cependant, et sa réponse à cette défaite en séries éliminatoires du 7 octobre au Rogers Centre était typique de la compétitivité fougueuse qui l’a amené jusqu’ici dans sa jeune carrière.
« Il a fallu quelques semaines pour lâcher prise lentement », Manoah a déclaré dans une interview au club-house des Blue Jays ici lundi alors que l’entraînement de printemps commençait officieusement. « Je pense que j’ai eu un départ l’année dernière lorsque j’ai abandonné cinq points, puis dans un match éliminatoire, j’en ai abandonné quatre ? Ça va me dévorer.
Dans ses premiers commentaires approfondis depuis cette atroce défaite dans le premier match contre les Mariners de Seattle, Manoah a déploré un départ rare qui lui a échappé. Il a accordé trois points en première manche et quatre au total, ce dernier nombre n’ayant dépassé qu’une seule fois lors de son excellente saison régulière.
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Si vous l’avez regardé du tout, vous savez que cela ne convenait pas au droitier fougueux.
« J’étais bien meilleur que ça toute l’année », a déclaré Manoah. « Pas seulement de temps en temps, toute l’année. Pour moi sur la plus grande scène d’avoir un de mes mauvais… c’est bien parce que ça permet de grandir et d’en tirer des leçons, mais à l’époque c’était dur.
«Je suis allé me coucher sur une plage quelque part et je me suis en quelque sorte éloigné de tout. Donnez au corps un peu de temps pour se reposer, récupérer et réfléchir. Beaucoup de points positifs que nous avons eus l’année dernière et certains des points négatifs.
De cette période est venue la détermination du finaliste du Cy Young Award 2022 à utiliser la motivation qui l’a propulsé au statut de quasi-élite et à se relever. Le régime d’entraînement hors saison a été modifié et le feu a été ravivé.
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« La seule chose que j’ai apprise, c’est que vous pouvez vous entraîner aussi dur que vous le souhaitez, mais il n’y a qu’une seule façon de comprendre ce que 162 matchs et 200 manches vous font… vous ne le ressentez que lorsque vous le faites », a déclaré Manoah. . « Il n’y a rien qui va reproduire cela.
« Pour moi, pouvoir faire cela et réfléchir à la fin de l’année et proposer un bon plan a été formidable. Il s’agit de comprendre que l’année est plus longue et qu’il n’est pas nécessaire d’y arriver trop tôt.
À cette fin, Manoah s’est engagé envers son équipe et ses coéquipiers en refusant une offre de faire partie de la rotation de l’équipe américaine lors de la Classique mondiale de baseball du mois prochain.
En d’autres termes, il y a des affaires inachevées en tant que Blue Jay avant qu’il ne conquière le monde.
« C’était ma décision », a déclaré Manoah. «Au début, je voulais le faire, puis en entrant dans la saison morte et en pensant à la façon dont notre saison s’est terminée, j’ai décidé que je ne voulais pas être à la fin septembre avec 20 manches supplémentaires à mon actif. Ce n’est pas juste pour ces gars-là et ce que nous essayons de faire fin octobre et début novembre.
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« Je ne veux laisser aucun doute. Je veux mettre tout ce que je peux là-dedans et pour moi en ce moment, c’est ce que je dois faire.
En ce qui concerne les détails de l’amélioration pour ce qui sera sa troisième saison complète dans les ligues majeures, Manoah a déclaré qu’il se concentrerait sur sa précision. Ses 15 frappeurs réussis en 2022 ont été les plus nombreux de la Ligue américaine, un nombre qui doit baisser sans annuler une grande partie de son agressivité renommée.
« L’une des choses les plus importantes pour moi était les coups sûrs », a déclaré Manoah, interrogé sur ses objectifs hors saison. « J’adore jeter à l’intérieur, mais il faut que ce soit efficace. Voyant que dans le jeu de cartes sauvages, j’ai frappé deux gars et ces deux gars sont venus marquer – cela aurait pu changer la trajectoire du jeu.
« Pour moi, les petites choses doivent être minimisées. Nous faisons beaucoup de choses bien et je continuerai à attaquer ces domaines. Au cours de l’année, de petites choses s’additionnent, puis elles s’amplifient lors des séries éliminatoires. Si vous ne le faites pas toute l’année, cela ne reviendra pas vous hanter en séries éliminatoires.
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Faisant un zoom arrière pour un regard plus large sur son équipe, Manoah dit que le talent alléchant qui l’entoure est trop profond pour être gaspillé.
« Nous connaissons le genre de gars que nous avons ici et tout le monde sait de quoi nous sommes capables », a déclaré Manoah. « Nous en avons montré des aperçus l’année dernière, donc les attentes cette année seront de tout mettre en place.
« Il n’y a jamais eu de moment l’année dernière où nous pouvions dire que nous étions la meilleure équipe de baseball, mais vous regardez dans ce club-house et vous pouvez dire que cette équipe est capable de cela. Il n’y a jamais eu d’étirement où nous étions 15-2 ou quelque chose comme ça et nous avons la capacité de le faire.
« C’est l’attente cette année. Tout le monde travaille d’arrache-pied pour faire exactement cela.
Y compris le grand homme sur le monticule.