C’est difficile à croire, mais cela fait 50 ans que « Le Parrain » de Francis Ford Coppola a fait aux cinéphiles une offre qu’ils ne pouvaient pas refuser.
Le film a fait sensation lorsqu’il a fait ses débuts le 24 mars 1972, établissant des records au box-office, revitalisant la carrière de Marlon Brando, lançant Al Pacino, Robert Duvall et James Caan sur la liste A et remportant un Oscar pour le meilleur Image. Mais les choses auraient pu se passer très différemment. Coppola, un réalisateur prometteur chargé de porter à l’écran le roman à succès de Mario Puzo, n’était pas le premier choix du studio pour cette tâche (le chef de production de Paramount, Robert Evans, préférait Costa-Gavras). Et les choses ne se sont pas améliorées lorsque les caméras ont commencé à tourner, Paramount flirtant ouvertement avec le licenciement du cinéaste à plusieurs moments clés.
D’une manière ou d’une autre, cependant, Coppola a persévéré et a livré un chef-d’œuvre. Au cours des cinq décennies écoulées depuis l’histoire épique d’une famille criminelle dont les ambitions de réaliser le rêve américain se sont transformées en cauchemar pour la première fois à l’écran, « The Godfather » et sa suite « The Godfather Part II » n’ont fait que croître dans l’estime des cinéphiles. et les critiques. Ils sont largement considérés comme faisant partie des plus grands films jamais réalisés. Le troisième film, pas tellement, mais il a ses vertus. Pour commémorer le grand anniversaire, Paramount Pictures sortira mardi la trilogie The Godfather en 4K Ultra HD. Variété marque le demi-centenaire du film en discutant avec trois acteurs clés du film de leurs souvenirs d’avoir fait un classique du cinéma.
JAMES CAAN (SANTINO « SONNY » CORLEONE)
Pourquoi « Le Parrain » a-t-il duré 50 ans ?
Il y a quelque chose qui ne date pas et c’est la vérité. « Le Parrain » a beaucoup de vérité, beaucoup de sincérité et beaucoup d’art. Le casting était super et nous nous sommes tous beaucoup amusés à le faire. S’amuser et aimer les gens avec qui vous travaillez est un ingrédient très important, ce que j’ai découvert après 130 films ou autre.
Vous n’avez pas seulement auditionné pour Sonny. Vous avez également lu pour le rôle de Michael ?
Ouais, j’ai eu un certain nombre d’auditions pour différentes parties. Mario Puzo a écrit un livre sur la réalisation de « Le Parrain » et il y dit que si Caan avait des seins, il aurait joué Kay. Je voulais jouer Sonny, parce que c’est ce que voulait Francis. Mais il m’a appelé un soir de New York et m’a dit : « Jimmy, le studio veut que tu viennes ici et que tu testes. » J’ai dit « tester quoi ? » Tu as une Porsche que tu veux que je conduise autour du pâté de maisons ? » Et Francis m’a dit qu’ils voulaient que je joue Michael. Alors je suis allé à New York et j’ai lu pour le rôle, puis ils ont eu Al [Pacino] entrer et tester et il était un peu autodestructeur. Ils l’ont averti, ne refais pas ça ou tu es viré. Mais Francis a finalement obtenu ce qu’il voulait. Il le fait toujours.
Saviez-vous que Francis risquait de se faire virer du studio ?
Oui, nous savions tous. Il y avait beaucoup de pression. Un jour, François et [cinematographer] Gordon Willis a eu un énorme combat. Énorme. Ils jetaient des meubles et des trucs comme ça. Je suppose que vous en avez un dans chaque image. Mais nous ne serions pas restés sur le film si Francis avait été expulsé. Nous aurions jeté son remplaçant par la fenêtre du 30e étage.
Que retenez-vous du tournage de votre scène de mort ?
C’était très effrayant. J’avais 147 pétards sur moi et il y en avait 5 000 au péage et la vérité est que je l’ai fait uniquement parce qu’il y avait des filles sur le plateau. je me souviens [special effects head] AD Flowers met ces fils sur moi, et pendant qu’il me les met, il marmonne qu’il n’a jamais mis autant de pétards sur quelqu’un dans sa vie. Je lui ai dit, « ferme ta putain d’AD, tu veux bien, pour l’amour de Dieu? » Heureusement, nous ne l’avons fait qu’une seule fois.
Vous avez tourné cette scène en une seule prise ?
Putain ouais. Ces pétards feraient un trou en toi. Une fois suffisait.
Envisagez-vous toujours de retravailler avec Coppola sur son prochain film « Megalopolis » ?
Oui. Nous tournons en septembre. C’est son dernier grand projet et il y travaille depuis des années. Il m’a dit que j’en faisais partie et j’ai dit: « Oui, monsieur. » Je fais ce que François me dit.
Mais vous avez refusé une chance de jouer dans « Apocalypse Now ». Pourquoi?
Ma femme était enceinte de l’enfant de mes rêves, Scott. Francis m’a appelé et m’a dit qu’il voulait que je joue Willard. Il m’a dit qu’il me trouverait une maison à Manille avec une femme de ménage et qu’il m’emmènerait tous les jours dans la jungle en hélicoptère. J’ai dit: « Francis, il y a deux choses que je déteste – les hauteurs et les mouches tsé-tsé, alors ne faisons pas ça. » Je ne pouvais pas m’absenter six mois pendant que ma femme était enceinte. Mais j’ai aidé à écrire une scène. La lettre que le personnage de Martin Sheen écrit à sa femme, j’ai aidé avec ça. Vous ne vous souciez pas de savoir si le personnage a vécu ou est mort sans cela. Vous deviez faire en sorte que le public se soucie de Willard.
TALIA SHIRE (CONNIE CORLEONE)
Francis Ford Coppola est votre frère. Était-ce difficile de décrocher le rôle?
C’était terrible. N’importe quel acteur vous dira que les auditions sont leur propre chose difficile et je ne pourrais jamais bien faire les auditions. J’essayais très fort de surmonter ma terreur et je cherchais à passer une audition et j’ai demandé à en avoir une et au début elle a été rejetée. Je ne connaissais pas toutes les questions politiques qui se déroulaient autour du travail de Francis. Mais finalement il a cédé et je ne sais pas pourquoi, mais j’ai eu un moment de liberté et ma lecture s’est bien passée.
Avez-vous senti que le studio cherchait Francis ?
Oui. La première chose que nous avons filmée a été la séquence du mariage. C’était prévu pour trois jours et ça a duré deux semaines. Cela a créé une tension incroyable.
Quelle est la clé pour comprendre Connie ?
Connie est une personne maltraitée et gâtée, et c’est une combinaison rare. Connie change beaucoup au cours de la série. Au troisième film, elle est toxique avec le pouvoir. Elle essaie de trouver un remplaçant pour son père parce qu’elle craint que son frère Michael ne devienne légitime. Elle ne peut pas permettre cela.
Est-il vrai que vous avez eu l’idée que la fausse couche de Kay dans le deuxième film est en fait un avortement ?
Oui, je suis allé voir Francis avec l’idée et il s’est enthousiasmé parce qu’il a reconnu que c’était plus puissant si c’était son choix de ne pas avoir un enfant de plus né dans une famille criminelle.
Connie et Kay doivent naviguer dans ce monde dominé par les hommes. Était-ce difficile à jouer ?
S’il vous plaît, je suis né pour savoir comment naviguer dans ce genre d’espaces.
Francis Ford Coppola, à gauche, avec Robert Duvall et Marlon Brando sur le tournage de « Le Parrain ».
Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
ROBERT DUVALL (TOM HAGEN)
Avez-vous réalisé en faisant le film que « Le Parrain » allait être un classique ?
Environ un tiers du chemin, j’ai réalisé que ça allait être quelque chose de spécial. J’ai seulement senti cela peut-être deux fois sur des films que j’ai faits. Il y avait juste un sentiment intérieur que nous allions frapper fort. J’ai gagné beaucoup de respect pour Francis pendant le tournage du film car il avait l’impression qu’à tout moment il pouvait être renvoyé du studio. Il ne faisait pas nécessairement le film qu’ils voulaient faire, mais il était obligé de faire le film qu’il voulait faire.
Malgré la tension, James Caan a déclaré qu’il y avait beaucoup de farces sur le plateau. C’est comme ça que tu t’en souviens ?
Oui, nous nous sommes beaucoup amusés. Un jour, alors que Jimmy Caan tournait une scène avec moi, nous sommes rentrés un peu en retard du déjeuner. Alors Jimmy a attrapé un morceau de pain pita et y a mis le piment le plus fort qu’il a pu trouver. Le plus chaud. Francis a attrapé le sandwich parce qu’il adorait manger et mordre dedans et il a dit « vous fils de pute ». Une autre fois, Jimmy a dit à la mère de Coppola « comment se fait-il que Pacino ait une remorque plus grande de deux pieds que celle de votre fils? » Elle est devenue balistique. Des trucs drôles. Jimmy Caan a toujours su sur quels boutons appuyer.
Comment était-ce de travailler avec Marlon Brando ?
Nous étions tous de grands fans. À l’époque, Dustin Hoffman, Gene Hackman et moi avions l’habitude de nous asseoir dans une pharmacie à New York une fois par semaine et de parler. Si nous avons mentionné le nom de Brando une fois, nous l’avons mentionné 25 fois. À bien des égards, il était comme le parrain des acteurs. Nous le respections tous.
Vous avez joué dans les deux premiers films, mais vous avez refusé une chance d’apparaître dans « The Godfather Part III ». Pourquoi?
De l’argent. Si vous payez Pacino trois ou quatre fois ce que vous me payez, pas question. Vous pouvez payer deux fois ce que je gagne, mais pas trois ou quatre.
Regrettez-vous cette décision ?
Pas du tout. Coppola est venu dans ma ferme en Virginie pour me convaincre de le faire, et je cuisinais. Il a toujours aimé la recette de gâteau au crabe du Maryland de ma mère. Je l’ai écrit pour lui et quand il est parti, il l’a oublié. Il n’arrêtait pas d’appeler. Il était plus préoccupé par l’obtention de cette recette de gâteau au crabe que si je serais dans « The Godfather Part III ».
Comment la sortie du premier film vous a-t-elle marqué ?
J’ai eu une petite carrière avant ça. Certains des gars ont frappé tout de suite, mais je savais que huit ou dix ans après ce film, il serait temps pour moi d’atteindre une certaine maturité.
Pourquoi pensiez-vous qu’il vous faudrait plus de temps pour devenir une grande star ?
J’ai toujours été une floraison tardive.
Un film comme « Le Parrain » pourrait-il être tourné aujourd’hui ?
Pourquoi pas? Il s’agit juste de dire action et coupe. Les gens vénèrent trop le passé.