Le parking sous-marin d’Amsterdam peut accueillir 7 000 vélos et zéro voiture

Peut-être qu’un jour, les voitures volantes et les jetpacks seront la marque de fabrique des villes futuristes, mais aujourd’hui, en 2023, ce sont d’immenses parkings à vélos sous-marins comme celui qui vient d’ouvrir à la gare centrale d’Amsterdam. La structure dispose d’un espace pour 6 300 vélos personnels et 700 autres pour les vélos en libre-service afin de faciliter le premier ou le dernier kilomètre des trajets en train. La capacité passera à 11 000 vélos lorsqu’un deuxième garage ouvrira en février.

Le projet de 60 millions d’euros (environ 65 millions de dollars) sur quatre ans peut sembler étrange à quiconque en dehors des Pays-Bas, mais c’est comme d’habitude pour les villes néerlandaises, qui transforment lentement mais méthodiquement les automobiles personnelles en reliques d’un passé égaré – un temps lorsque les villes ont été construites autour des besoins des voitures, pas des gens. Enfer, il y a un sous-sol encore plus grand (mais pas sous-marin) garage à vélos de la ville d’Utrecht, capable d’accueillir 12 000 deux-roues. Dans un pays où les vélos sont largement plus nombreux que les citoyens, les données montrent systématiquement environ 35 % des Amsterdamois utilisent leur vélo quotidiennement, ce qui passe à 50 % des habitants d’Utrecht.

Un timelapse publié par la ville d’Amsterdam montre cette merveille d’ingénierie en cours de construction. Les ouvriers devaient d’abord vidanger l’eau devant la gare du XIXe siècle avant de poser le sol du garage et d’installer des colonnes géantes, acheminées par barge, pour soutenir le toit qui serait éventuellement submergé.

Environ 200 000 voyageurs arrivent chaque jour à la gare centrale d’Amsterdam en train, ferry, tram, bus et métro – environ la moitié arrivent à vélo. Traditionnellement, ils se garaient dans de nombreuses stations de vélos hors sol désordonnées qui entourent encore la gare et qui devraient être supprimées dans les semaines à venir. Alors que le plus grand d’entre eux est si massif qu’il est devenu une attraction touristique à part entière, les habitants les considèrent comme des monuments malodorants de frustration qui manquent souvent d’espaces libres en raison d’un nombre élevé de vélos semi-abandonnés. En conséquence, les navetteurs réguliers risquent d’être confisqués en verrouillant leurs vélos aux arbres, lampadaires et panneaux de signalisation à proximité, ou en les laissant sur n’importe quelle dalle de béton disponible, ce qui augmente leurs risques de vol.

Au moins pour l’instant, la nouvelle structure de stationnement sous-marin que j’ai visitée est impeccable, dégageant de sérieux 2001 : L’odyssée de l’espace vibrations. Il vient d’ouvrir mercredi et n’était que peu utilisé jeudi lors de ma visite. À l’intérieur de l’installation gérée 24 heures sur 24, j’ai vu peut-être quelques centaines de vélos personnels et plusieurs dizaines de vélos en libre-service OVFiets disponibles pour vérifier. Surtout, j’ai également vu une équipe de nettoyage quotidienne travailler dur et une poignée d’employés sympathiques prêts à expliquer comment tout fonctionne.

Le stationnement dans le garage est gratuit pendant les premières 24 heures, puis 1,35 € (environ 1,46 $) pour chaque jour supplémentaire. C’est à la fois pratique pour les navetteurs quotidiens et une excellente motivation pour que les gens retirent rapidement leurs vélos. Pour entrer, vous devez glisser votre OV-chipkaart (carte de transport néerlandaise liée à votre banque) ou faire installer un Fietstag (« étiquette de vélo ») sur votre vélo. L’étiquette à puce est gratuite pour les abonnés et n’a pris que deux minutes à demander et à traiter une fois à l’intérieur du garage.

Une piste cyclable au niveau de la rue vous mène directement à l’entrée hors-sol du garage sous-marin, qui est signalée par un grand panneau bleu et un logo de vélo, ce qui la rend visible à bonne distance. Le panneau indique le nombre de places de stationnement encore disponibles (il lisait 5792 en chiffres verts illuminés à mon arrivée) vous permettant de trouver un autre parking s’il est plein. Ici, vous descendez et marchez ou tenez-vous debout sur une paire de ceintures roulantes qui descendent sous la ligne de flottaison, vous amenant à l’entrée du parking.

Depuis que mon vélo a été équipé d’un nouveau Fietstag, j’ai pu traverser la soi-disant «zone d’enregistrement et de départ» sans aucun délai. D’autres devront taper leur OV-chipkaart sur l’endroit clairement marqué sous l’écran. Les lumières environnantes deviennent vertes et l’écran affiche « Fiets ingecheckt! » (Vélo enregistré !) pour vous faire savoir que vous pouvez continuer.

Des lumières rouges et vertes sur les colonnes verticales à l’intérieur du garage permettent de voir facilement quelles rangées de supports à vélos ont encore des espaces libres. Tout était vert lors de ma visite. Vous pouvez saisir n’importe quel espace disponible pour garer votre vélo. Une fois garé, un escalator à l’extrémité du garage offre un accès direct à la gare centrale d’Amsterdam.

Le garage souterrain est une merveille d’ingénierie, mais il n’est pas sans défauts. Pour commencer, il n’y a pas de parking désigné pour les vélos cargo encombrants, qui sont très courants à Amsterdam pour les familles avec de jeunes enfants. Il n’y a pas non plus de points de recharge pour les vélos électriques, ce qui est un véritable oubli dans un pays où plus de la moitié de tous les vélos neufs vendus sont électriques.

Vous ne pouvez pas non plus vous enregistrer avec un smartphone, une smartwatch ou une carte de débit pour le moment. Les touristes avec une location de vélo ou toute autre personne sans OV-chipkaart peuvent demander à un accompagnateur un laissez-passer de prêt pour l’enregistrement et le départ.

Et en tant que personne qui laisse mon vélo garé à l’extérieur pendant la nuit, je ne tiens pas trop à ce que le Fietstag soit laissé en permanence sur mon vélo. Il peut facilement être volé et utilisé par n’importe qui pour entrer ou sortir subrepticement du garage, toutes les factures étant automatiquement débitées de mon compte.

Néanmoins, ce sont de si petits détails que j’ai presque honte de les mentionner. Mais les villes modernes comme Amsterdam ne sont arrivées à ce point qu’après des décennies d’amélioration continue. Le projet autour de la gare centrale a peut-être commencé en 2019, mais ses fondations ont été posées il y a longtemps.

Amsterdam n’est pas devenue un pays des merveilles du vélo du jour au lendemain – il a fallu des décennies d’investissements dans les infrastructures qui ont commencé dans les années 1970 avec l’aide des habitants et des politiciens éclairés qui, de concert, ont exigé une ville plus vivable. Et remplacer les voitures particulières par des versions électriques qui nécessitent autant d’espace et passent la plupart de leur temps au ralenti n’aidera pas à atteindre cet objectif.

Certes, toutes les villes ne peuvent pas être comme Amsterdam. Mais même de nouvelles villes cyclables comme Paris ont prouvé que si vous construisez des voies, les cyclistes viendront. Et vous devez commencer quelque part.

Toutes les photographies sont de Thomas Ricker / The Verge