Le Parisien

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Hammad, Isabella. Le Parisien. Grove Atlantique, 2019.

Divisé en trois parties distinctes, le roman de Hammad explore différentes périodes de la vie de Midhat : son séjour à Montpellier, son séjour à Paris et son retour à Naplouse (sa ville natale en Palestine), et sa vie d’adulte à Naplouse après son mariage. Chaque changement de section est ponctué d’un événement majeur.

La première partie du roman voit Midhat, un jeune homme Nabulsi qui a passé ses années d’école à Constantinople dans un lycée français, voyager du Moyen-Orient vers le sud de la France, se lançant dans un voyage à la recherche d’un diplôme de médecine à Montpellier. Il a rencontré beaucoup de nouvelles personnes et a travaillé dur dans ses études universitaires, mais il a eu du mal à s’adapter à la culture et à la langue française. Beaucoup de ses nouvelles connaissances ont insisté sur son exotisme et l’attrait de sa culture. Alors que la Première Guerre mondiale fait rage, Midhat tombe amoureux de Jeannette, la fille de son hôte. Les deux hommes se sont liés d’amitié suite à la perte de leur mère alors qu’ils étaient tous les deux enfants, et Midhat a aidé Jeannette à surmonter le bagage émotionnel du suicide de sa mère. À travers la mort d’amis et de membres de leur famille, les deux jeunes amants ont vécu la guerre sur le front intérieur, jusqu’à ce que Midhat découvre qu’il faisait l’objet de recherches et d’un rapport de son hôte, le docteur Molineu, pour une étude anthropologique de l’esprit islamique que Midhat vues comme envahissantes et offensantes. Rompant avec Jeannette, il quitte Montpellier pour Paris.

Ainsi commence la deuxième partie du roman, dans laquelle Midhat s’installe dans l’appartement parisien d’un ami qu’il s’était fait sur le bateau pour Montpellier l’année précédente. Il abandonna ses études de médecine pour étudier l’histoire à la Sorbonne et devint très actif dans le débat politique au sein des cercles arabes en exil à Paris. Avec ses nouveaux amis, il a discuté de l’avenir du Levant (la région englobant aujourd’hui la Palestine, Israël, la Syrie, la Jordanie et le Liban) à la suite de la fin de la guerre et de la chute de l’Empire ottoman, alors que la Grande-Bretagne et La France rivalisait pour prendre le contrôle de la région tandis que les Arabes débattaient des questions d’unité levantine. Il a adopté un style de vie beaucoup plus cosmopolite, avec des femmes et de l’alcool, mais un jour, il a décidé qu’il devait rentrer chez lui en Palestine. Il écrit une lettre à Jeannette, puis traverse la Méditerranée. Une fois à la maison, son père se montre strict avec lui, désapprouvant son nouveau mode de vie. Il a reçu une lettre de réponse adressée à Midhat de Jeannette, mais n’a jamais permis à son fils de la voir. Midhat entra dans l’entreprise familiale et fut contraint de trouver une épouse à Naplouse. Sa grand-mère l’a mis en relation avec une jeune femme de haut rang social nommée Fatima, et après deux propositions infructueuses, ils se sont finalement mariés. Cependant, le père de Midhat est décédé avant le mariage et n’a pas laissé l’entreprise textile familiale à son fils. Tout au long de cette section, les graines de troubles sociaux ont germé parmi les Arabes face aux régimes coloniaux européens et à une présence sioniste rapidement croissante en Palestine.

La troisième section commence par le récit de Hani Murad, un ami de Midhat issu de ses cercles politiques arabes à Paris, et de Sahar Murad, sa cousine, racontant l’histoire dynamique de la façon dont les deux se sont mariés. En vieillissant, Sahar est devenue une militante politique et une manifestante comme Hani. À cette époque, Midhat et Fatima avaient quatre enfants et Midhat possédait une entreprise de couture prospère. À mesure que l’immigration juive en Palestine augmentait, les tensions et les sentiments nationalistes entre les Arabes et leurs homologues sionistes augmentaient également. Un jour, Midhat trouva la lettre de Jeannette et cela le rendit fou. Il a été admis à l’hôpital local, puis peu après transféré dans un service psychiatrique à Bethléem. Après plusieurs mois au cours desquels le soulèvement arabe contre les Britanniques a atteint son apogée, le cousin de Midhat a commencé à se battre activement et Hani a été arrêté. La famille de Midhat est venue le retirer de l’hôpital et le ramener chez lui. Cependant, une fois de retour à Naplouse, son cousin Jamil fut tué par les Britanniques. Dans les dernières pages du livre, Midhat a pardonné à un vieux prêtre français, le Père Antoine, pour pardonner au docteur Molineu, son hôte à Montpellier qui l’avait si gravement offensé et éloigné de son amour, Jeannette.