Le parcours de James Wade de la WNBA à l’équipe d’entraîneurs des Raptors n’est pas ce qu’il avait prévu

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Le thème du changement qui a imprégné presque tout autour des Raptors cette pré-saison en dehors de la douzaine de joueurs de retour est probablement plus évident dans la salle de l’entraîneur.

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Le changement évident concerne l’entraîneur-chef, où Darko Rajakovic est déjà sur la bonne voie pour apposer sa propre empreinte sur cette équipe, mais les assistants et le personnel au-delà de lui sont presque uniformément nouveaux.

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Jim Sann, entraîneur de développement de longue date, était le seul membre du personnel de l’année dernière à travailler sur le deuxième d’un contrat de deux ans. Jama Mahlalela revient après s’être établi dans l’équipe de Steve Kerr à Golden State après un passage en tant que chef du banc des Raptors 905.

Les autres entraîneurs – James Wade Pat Delany, Mike Batiste, Vin Bhavnani, Drew Jones et Ivo Simovic – ne seront pas reconnaissables pour la plupart des fans occasionnels, même si au moins un nom de famille devrait être familier.

Wade est originaire de Chicago et cousin de Dwyane Wade, mais contrairement à son célèbre cousin, il n’avait pas vraiment l’intention d’accéder à la NBA après s’être imposé comme une force au niveau de la gestion et de l’entraînement de la WNBA.

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Wade a fait passer le Chicago Sky du fond des rangs aux champions de la WNBA en 2021, en tant que directeur général et entraîneur-chef de l’équipe. Il a déclaré qu’il n’avait aucun intérêt pour la NBA jusqu’à ce que les Raptors l’appellent l’été dernier.

L’intérêt des Raptors a été une telle surprise pour Wade qu’il n’était pas sûr au départ de vouloir faire le pas.

« Oui, c’était difficile parce que cela n’a jamais été une aspiration pour moi », a déclaré Wade à propos de sa décision vendredi après un entraînement des Raptors au centre d’entraînement OVO. « Cela n’a jamais été dans mes plans d’être en NBA, donc je suppose que je suis un peu différent. Mais étant ici (maintenant), j’apprécie vraiment cette opportunité. Je sais à quel point c’est important et je sais à quel point c’est important.

« Je suis un petit, petit poisson dans un grand étang, donc je n’ai jamais vraiment imaginé me trouver dans ce genre de situation. Je ne pense jamais plus qu’au travail à accomplir. Quand j’étais à Chicago, j’étais concentré là-dessus. Alors, quand l’opportunité (à Toronto) s’est présentée, j’attendais qu’un proche me dise que je ne pouvais pas le faire, et tout le monde disait : « Putain de merde, tu dois le faire. »

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Toujours pas convaincu, il s’est adressé à la seule personne dont il savait qu’elle ne lui donnerait jamais tort.

« J’ai appelé ma mère, c’est la personne la plus grincheuse que je connaisse, et elle m’a même dit que je devais le faire, donc c’est (alors c’est devenu) un appel assez facile. »
Wade n’est peut-être pas le type d’embauche traditionnel pour une équipe de la NBA, mais ce n’est pas une équipe qui se soucie de suivre la tradition du basket-ball.

Ils ont pris la décision audacieuse de choisir un entraîneur-chef de la NBA sans aucune expérience préalable à ce niveau pour la deuxième fois en six ans, Rajakovic remplaçant Nick Nurse.

Quant à Wade et aux liens antérieurs avec l’équipe, il n’y en avait pratiquement pas, même si Wade a admis avoir demandé conseil au président et vice-président des Raptors, Masai Ujiri, lorsqu’il a pris ses fonctions pour la première fois à Chicago avec Sky.

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« Quand j’ai obtenu le poste de directeur général à Chicago, j’ai demandé à notre responsable des relations publiques d’obtenir le numéro de Masai, je l’ai appelé et je l’ai mis sur écoute pendant environ 30 minutes », a déclaré Wade. « Je suis un nouveau directeur général, comment faire ce métier ? Je me disais, Chicago est assez fou pour me faire confiance, comment puis-je le rendre bon ?

« Il m’a parlé pendant 30 minutes en dehors de son temps libre et c’est quelque chose que j’ai longtemps apprécié, ses conseils », a déclaré Wade. «Je prenais des notes et je ne l’ai plus jamais mis sur écoute. C’est la seule vraie ligne que j’ai (avec les Raptors). J’ai appelé beaucoup de gens intelligents et intelligents. J’essaie toujours de sonder les cerveaux des gens et d’être le meilleur entraîneur et quoi que je puisse être.

Que ce soit Ujiri, Rajakovic ou quelqu’un d’autre dans l’organisation qui a conduit les Raptors à la porte de Wade, il n’en est pas certain.

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« J’essayais d’être aussi discret et silencieux que possible en traversant la cuisine, je me suis cogné l’orteil et je suppose que ça a fait du bruit », a plaisanté Wade lorsqu’on l’a interrogé sur la découverte des Raptors. « Non, je ne sais pas comment ils m’ont trouvé. Je n’ai jamais demandé. Tu sais, quand quelque chose est trop beau pour être vrai, tu ne veux même pas le savoir ?

Quant à l’ajustement, il n’y a aucun doute là-dessus avec Wade. Il a une attitude optimiste et positive qui semble contagieuse du haut de l’équipe d’entraîneurs. Et venant de la WNBA, il a une perspective qui pourrait être juste assez différente pour offrir une alternative à ce qui a fait ses preuves, une direction que cette organisation aime réellement prendre.

Wade admet qu’il a commencé son été avec les Raptors en se mettant la pression afin de faire une transition en douceur vers une autre ligue, mais il a rapidement découvert qu’entraîner dans la WNBA n’était pas si différent d’entraîner dans la NBA.

« Les ressources sont différentes », a-t-il déclaré. « Une autre chose est que je lance le ballon au-dessus du panneau et qu’ils l’attrapent et le dunk, mais à part ça, les personnalités, le talent, l’adhésion au jeu et l’amour pour le jeu. c’est pareil.

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