Le papier peint jaune

« The Yellow Wallpaper and Other Stories » de Charlotte Perkins Gilman est un recueil de sept histoires qui se concentrent sur la répression des droits des femmes et sur la lutte des femmes pour obtenir l’égalité. Chaque histoire met en scène une protagoniste féminine qui lutte contre l’oppression, et la plupart de ces femmes finissent par triompher.

Dans « Le papier peint jaune », la narratrice et John, son mari, louent une maison coloniale pour l’été. Confinée dans une chambre à l’étage, la santé mentale déjà fragile de la narratrice se détériore alors qu’elle est obsédée par le papier peint jaune qui recouvre la pièce. Convaincue qu’une femme est coincée derrière, la narratrice retire le papier peint pour libérer la femme, mais son insistance sur le fait qu’elle est « enfin sortie » (page 15) indique son manque d’instabilité mentale par sa conviction qu’elle est la femme derrière le mur.

Dans « Three Thanksgivings », Mme Delia Morrison reçoit des invitations de ses deux enfants, Andrew et Jean, pour passer Thanksgiving avec eux et vivre avec eux, mais elle ne veut pas quitter sa maison, malgré le fait que M. Peter Butts a pris une hypothèque sur sa propriété et utilise la dette comme levier pour essayer de la forcer à se marier, une autre option qu’elle rejette. Déterminée à rembourser sa dette, Delia ouvre le Haddleton Rest and Improvement Club for Ladies, gagnant suffisamment d’argent pour rembourser M. Butts et même faire un bénéfice.

Alors qu’elle passe l’été dans une station de montagne artistique avec son amie Lois dans « The Cottagette », Malda tombe amoureuse de M. Ford Mathews. À la suggestion de Lois, Malda essaie d’encourager Ford à faire sa demande en mariage en faisant de la petite maison un foyer. Elle fait installer une cuisine et assume les responsabilités domestiques, bien que cela limite son temps pour se concentrer sur son art. Lorsque Ford lui propose finalement à condition que Malda renonce à cuisiner pour se concentrer sur son art, elle n’arrive pas à croire qu’un homme aussi merveilleux existe.

Dans « Turned », Mme Marroner est bouleversée lorsqu’une erreur dans une lettre révèle que son mari a mis enceinte Gerta, leur jeune servante. Cependant, sa colère initiale envers Gerta est bientôt remplacée par du dédain pour l’homme qui a sciemment soumis Gerta (et son enfant à naître !) au dénigrement du monde. De retour chez lui après une mission à l’étranger, M. Marroner retrouve une maison vide. Après qu’un détective a localisé la nouvelle adresse de Mme Marroner, il lui rend visite et est surpris de découvrir que Gerta et son enfant vivent également avec son ex-femme.

Dans « Making a Change », le bébé de Frank et Julia pleure constamment, ce qui rend leur famille folle et pousse Julia presque au suicide. Heureusement, la mère de Frank propose un changement. Elle ouvre secrètement une garderie où elle s’occupe de son petit-fils et de quatorze autres nourrissons, tandis que Julia reprend secrètement ses cours de musique. Frank est furieux lorsqu’il apprend que sa femme et sa mère travaillent, mais il apprend rapidement à accepter, et même à apprécier, ce changement qui rend toute sa famille plus heureuse.

Dans « Si j’étais un homme », Mollie aimerait souvent être un homme. Puis, un jour, après une dispute avec son mari Gerald, elle est choquée de se retrouver dans son corps. Tout au long de la journée, Gerald est envahi de pensées étrangères et féminines, tandis que Mollie reçoit une véritable leçon sur l’esprit d’un homme.

Le Dr Joan, alors qu’elle séjourne chez sa sœur Emma et son beau-frère Arthur dans « Le cœur de M. Peebles », est frappée par l’égoïsme de sa sœur et la bonté inhérente d’Arthur. Elle convainc donc Arthur de voyager en Europe pendant deux ans pour sa santé, car voyager est son rêve de toujours. Pendant son absence, Joan améliore la rentabilité de son entreprise et cultive l’esprit d’Emma. Lorsqu’Arthur rentre chez lui, revitalisé, il trouve un travail moins stressant et une femme plus indépendante et altruiste. Lorsqu’Arthur et Emma s’enquièrent de l’état de son cœur, le Dr Joan répond simplement que son état a répondu au traitement.