Le pape exprime sa volonté de restituer le butin et les artefacts autochtones

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À BORD DE L’AVION PAPAL – Le pape François a déclaré dimanche que des pourparlers étaient en cours pour restituer au musée du Vatican des artefacts de l’époque coloniale qui ont été acquis auprès de peuples autochtones au Canada et a exprimé sa volonté de restituer d’autres objets problématiques de la collection du Vatican au cas par- base de cas.

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« Le septième commandement me vient à l’esprit : si vous volez quelque chose, vous devez le rendre », a déclaré Francis lors d’une conférence de presse aérienne sur le chemin du retour de Hongrie.

Récemment, François a rendu à la Grèce les trois fragments des sculptures du Parthénon qui se trouvaient dans la collection des Musées du Vatican depuis deux siècles. Le pape a déclaré dimanche que la restitution était « le bon geste » et que lorsque de telles restitutions étaient possibles, les musées devraient les entreprendre.

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« Dans le cas où vous pouvez retourner des choses, où il faut faire un geste, mieux vaut le faire », a-t-il dit. « Parfois, vous ne pouvez pas, s’il n’y a pas de possibilités – des possibilités politiques, réelles ou concrètes. Mais dans les cas où vous pouvez restituer, veuillez le faire. C’est bon pour tout le monde, donc on ne s’habitue pas à mettre les mains dans les poches de quelqu’un d’autre.

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Ses commentaires à l’Associated Press étaient les premiers sur une question qui a obligé de nombreux musées d’Europe et d’Amérique du Nord à repenser leurs collections ethnographiques et anthropologiques. Le débat sur la restitution a pris de l’ampleur au milieu d’un bilan des conquêtes coloniales de l’Afrique, des Amériques et de l’Asie et des demandes de restitution du butin de guerre par les pays et les communautés d’origine.

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Le Vatican possède une vaste collection d’artefacts et d’œuvres d’art réalisés par des peuples autochtones du monde entier, dont une grande partie a été envoyée à Rome par des missionnaires catholiques pour une exposition de 1925 dans les jardins du Vatican.

Le Vatican insiste sur le fait que les artefacts, y compris les masques de cérémonie, les ceintures wampum et les coiffes à plumes, étaient des cadeaux. Mais les érudits autochtones se demandent si les peuples autochtones de l’époque auraient pu offrir librement leur artisanat étant donné les différences de pouvoir en jeu pendant les périodes coloniales.

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François, le tout premier pape latino-américain, connaît bien l’histoire. L’année dernière, il s’est rendu au Canada pour s’excuser personnellement auprès des peuples autochtones pour les abus qu’ils ont subis aux mains des missionnaires catholiques dans les pensionnats.

Avant la visite, des groupes autochtones ont visité le musée Anima Mundi du Vatican, ont vu certains des travaux manuels de leurs ancêtres et ont exprimé leur intérêt à avoir un meilleur accès à la collection et le retour de certains objets.

« La restitution des choses autochtones est en cours avec le Canada – au moins nous avons accepté de le faire », a déclaré Francis, ajoutant que l’expérience du Saint-Siège avec les groupes autochtones au Canada avait été « très fructueuse ».

En effet, il y a quelques semaines à peine, dans un autre suivi des excuses du Canada, le Vatican a officiellement répudié la « doctrine de la découverte ». Cette théorie, soutenue par des « bulles papales » du XVe siècle, a été utilisée pour légitimer la saisie des terres autochtones à l’époque coloniale et constitue aujourd’hui la base de certaines lois sur la propriété aux États-Unis et au Canada.

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Francis a rappelé que le pillage était une caractéristique courante pendant les guerres et les occupations de l’époque coloniale. « Ils ont pris ces décisions pour prendre les bonnes choses de l’autre », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’à l’avenir, les musées « devraient faire un discernement dans chaque cas », mais que, dans la mesure du possible, la restitution des objets devrait être effectuée.

« Et si demain les Égyptiens viennent demander l’obélisque, que ferons-nous ? dit-il en riant, se référant au grand obélisque qui se dresse au centre de la place Saint-Pierre. L’empereur romain Caligula a apporté l’ancien obélisque à Rome il y a plus de 2 000 ans, et il a été déplacé sur la place au XVIe siècle.

Les musées du Vatican sont mentionnés dans le livre de 2020 « Les musées brutaux », qui raconte le limogeage de la cour royale de Benin City par les forces britanniques en 1897 et la dispersion ultérieure dans les musées et collections du monde entier de ses célèbres bronzes béninois.

Dans l’annexe, le Vatican est répertorié comme l’un des musées, galeries ou collections qui « pourraient » avoir des objets pillés à Benin City, dans l’actuel Nigeria, en 1897.

Les Musées du Vatican n’ont pas répondu aux demandes d’informations. L’ambassade du Nigeria auprès du Saint-Siège, interrogée récemment sur cette affirmation, a déclaré que son « contact au Vatican étudie actuellement la question ».