Le Pakistan est favorable à ce que l’Inde en ait pour son argent dans la course à la Coupe d’Asie

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La fierté de l’Asie est en jeu dans la Coupe d’Asie à six nations qui se jouera au Pakistan et au Sri Lanka. Le Pakistan ouvre mercredi le tournoi à six équipes contre le Népal et samedi aura lieu le grand. Il s’agit d’une confrontation entre des rivaux politiques acharnés, le Pakistan et l’Inde, qui partagent une frontière et une histoire sanglante qui comprend des guerres à quatre reprises.

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Les deux super-géants du jeu s’affronteront lors d’un match de groupe dans le stade de 35 000 places de Pellekele, au Sri Lanka, qui sera rempli à ras bord tandis que des millions de personnes dans le monde seront scotchées à leur téléviseur. Les deux pays s’arrêteront essentiellement, comme cela s’est produit à chaque fois qu’ils se rencontrent dans des compétitions internationales. En dehors du terrain, il y a toujours eu un certain ressentiment entre les supporters, tandis qu’il existe un minimum de respect et de convivialité entre les joueurs.

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On pourrait penser que ces deux puissances seraient séparées de la rencontre en phase de groupes, mais cela n’a pas eu autant de chance. En fait, l’International Cricket Council a admis avoir jumelé ces deux équipes dans le même groupe en raison de l’aubaine financière. Dans ce tournoi, l’Inde et le Pakistan sont placés avec le Népal dans le groupe A, tandis que le groupe B sera plus compétitif avec l’Afghanistan, le Bangladesh et le champion en titre, le Sri Lanka. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour le tour Super Four. Les quatre s’affrontent ensuite une fois et les deux premiers se qualifieront pour la finale. Les fans de cricket pourraient se frotter les yeux avec émerveillement avec l’inclusion du Népal dans les six derniers. C’est un pays mieux connu pour le mont Everest, l’Himalaya et les robustes Sherpas qui guident les alpinistes sur des sentiers dangereux.

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Mais ces dernières années, le pays enclavé est devenu une force montante dans le cricket associé et a provoqué une énorme surprise lors de la phase de qualification à 10 équipes pour la Coupe d’Asie en surprenant la République arabe unie en finale par sept guichets. Dirigé par Rohit Paudel, 20 ans, le pays est classé 15e au classement ICC et le petit Népal espère faire sensation en affrontant les grands. Il est peu probable que cela se produise, mais la plupart des fans souhaiteront que le Népal provoque un bouleversement de la taille du mont Everest contre le Pakistan ou l’Inde.

L’Inde a remporté la Coupe d’Asie à sept reprises et sera la grande favorite pour remporter à nouveau le trophée car elle compte un groupe de joueurs talentueux.

Virat Kohli, considéré comme l’un des deux meilleurs batteurs du monde, devrait réaliser de gros scores et il bénéficiera du soutien solide du skipper Rohit Sharma, Shubman Gill, Suryakumar Yadav, du nouveau venu Tilak Varma et Ishan Kishan. Le bowling est également bien équilibré avec le retour du lanceur rapide Jasprit Bumrah, Mohammad Shami et des fileurs Ravindra Jadeja et Axar Patel. Il est dommage que les sélectionneurs aient laissé de côté Yashasvi Jaiswal, qui a réalisé un brillant parcours avec la batte ces derniers mois, ainsi que le polyvalent Ravichandran Ashwin.

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Sharma implorera son équipe de ne rien laisser au hasard, car remporter ce tournoi constituera une petite compensation pour son échec à remporter un tournoi organisé par l’ICC depuis 2011. Une victoire apaiserait les fans indiens agités qui sont de plus en plus contrariés à chaque fois que leur multi- un millionnaire échoue sur la scène principale.

Le plus grand défi de l’Inde viendra du Pakistan, une équipe qui dispose également d’un effectif complet et sera dirigée par le capitaine et machine à marquer des points Babar Azam qui, avec Kohli, sont aujourd’hui les deux meilleurs batteurs du monde. Azam compte un certain nombre de batteurs de classe mondiale parmi lesquels Mohammad Rizwan, Abdullah Shafique, Fakhar Zaman et Imam-ul-Haq dans l’alignement. Le pays s’appuiera sur Shaheen Afridi, 23 ans, pour ébranler l’opposition avec son rythme effréné et son casting de soutien comprendra Haris Rauf et Naseem Shah. Le Pakistan n’a pas remporté la Coupe d’Asie depuis 2012 et Babar espère cette fois inverser la tendance.

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Le Sri Lanka, ancien champion de la Coupe du monde, a fait sa marque dans ce tournoi en empochant le trophée à six reprises, mais il fait face cette fois à une tâche ardue car l’équipe dirigée par Dasun Shanaka a subi un coup dur en raison de blessures. Les quilleurs rapides Dilshan Madushanka et Lahiru Kumara ont été contraints de se retirer du tournoi en raison de blessures, ce qui laissera un énorme vide dans l’attaque de l’île. Pour ajouter à ses malheurs, Wanindu Hasaranga, l’un des meilleurs filateurs du monde, pourrait également ne pas participer à l’action en raison d’une élongation à la cuisse.

Les deux autres pays – le Bangladesh et l’Afghanistan – ne seront qu’une poignée et pourraient constituer un énorme défi à la fois pour l’Inde et le Pakistan. De retour au Bangladesh, Shakib Al Hasan est considéré comme l’un des meilleurs joueurs polyvalents au monde. Cela ne suffit pas à lui seul pour remporter la couronne, mais le pays compte un certain nombre d’acteurs prêts à faire sentir leur présence. Malgré les problèmes que connaît leur pays, l’Afghanistan continue de prouver qu’il s’agit d’une équipe à surveiller au niveau international, car elle possède la meilleure attaque rotative au monde, composée de Rashid Khan et Majeedur Rahman. D’autres sont prêts à laisser leur marque, notamment Mohammad Nabi, Hasmatullah Shahidi et Najibullah Zadran.

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