Le printemps a apporté une chaleur remarquablement extrême en Inde et au Pakistan cette année. Des vagues de chaleur inhabituellement étendues se succèdent depuis mars et se poursuivent jusqu’en mai. La situation présente une énigme pour des études rapides sur le rôle du changement climatique dans cet événement, car nous ne pouvons pas encore fixer de date de fin. Néanmoins, deux études se sont penchées sur l’influence du climat sur la chaleur de mars et avril.
Des records de température quotidiens et mensuels ont été battus dans de nombreuses régions. Les thermomètres ont atteint des températures aussi élevées que 120 ° F (49 ° C) et la chaleur s’est accompagnée d’un temps anormalement sec. Les vagues de chaleur record coïncident souvent avec la sécheresse, car le sol sec se réchauffe encore plus sans l’effet de refroidissement de l’évaporation. Cependant, la baisse de l’humidité a réduit la menace de la chaleur pour la santé humaine, bien qu’au moins 90 décès aient été signalés jusqu’à présent, et ce nombre devrait augmenter.
Travailler à l’extérieur a été extrêmement difficile, et les impacts du ralentissement se sont accumulés à mesure que la chaleur se prolonge. L’effet sur l’agriculture a été significatif, avec des pertes de rendement de blé déjà estimées à 10-35 pour cent dans les régions du nord de l’Inde, par exemple. Les exportations ukrainiennes étant en baisse à cause de la guerre, l’Inde avait auparavant prévu d’augmenter ses propres exportations, mais a plutôt institué une interdiction d’exportation ce mois-ci.
Au Pakistan, la chaleur a également provoqué des crues soudaines d’un lac glaciaire, détruisant un pont majeur et un certain nombre de bâtiments, y compris des centrales électriques.
L’équipe de World Weather Attribution a appliqué son analyse habituelle à la chaleur jusqu’à la fin du mois d’avril pour nous dire quelque chose sur son lien avec le changement climatique. Ces rapports rapides sont possibles car l’équipe utilise à chaque fois la même méthode (évaluée par des pairs). L’objectif n’est pas de se prononcer sur la question de savoir si cet événement météorologique a été « causé » par le changement climatique, ce n’est pas la bonne question à poser. Au lieu de cela, ces études se concentrent sur la question de savoir si nous pouvons nous attendre à voir plus ou moins de ce modèle météorologique dans un climat qui se réchauffe. Si la réponse est « plus », nous pouvons nous demander à quel point le changement climatique charge les dés.
WWA
L’étude s’est limitée à la couverture des données de température quotidiennes à partir de 1979 pour cette zone, remontant à 1951 en Inde, ce qui est loin d’être idéal pour déterminer les tendances. Mais pour estimer l’effet du changement climatique, les chercheurs se sont inspirés de leur vaste collection habituelle de modèles climatiques, y compris des simulations avec et sans émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine (et d’aérosols réfléchissant la lumière du soleil).
L’analyse tourne autour des statistiques de rareté d’un événement. D’après les données historiques, cette chaleur de mars à avril est estimée à une probabilité annuelle de 1 %, ce que l’on appelle communément un « événement de 100 ans ». Mais dans les simulations du modèle d’un climat préindustriel plus frais de 1,2°C, une chaleur aussi extrême serait un événement d’environ 3 000 ans. En d’autres termes, le changement climatique a rendu cette vague de chaleur environ 30 fois plus probable.
Cela peut être répété pour les simulations de modèles du réchauffement futur. Si le monde se réchauffe à 2,0 °C, cette canicule devient une autre huit fois plus probable, ce qui signifie que nous devrions nous attendre à voir quelque chose de similaire presque chaque décennie.
Le Met Office britannique a publié une analyse similaire la semaine dernière, bien que des différences subtiles dans son approche rendent les réponses finales un peu différentes. Il comprenait une plus petite collection de modèles et utilisait le précédent record de chaleur d’avril à mai de 2010 comme référence.
L’analyse a estimé les vagues de chaleur de 2010 à environ 300 ans dans un climat préindustriel, mais seulement à un événement de trois ans dans la période 2013-2032. Cela implique que le changement climatique a rendu le record de 2010 environ 100 fois plus probable.
Ces résultats ne sont pas surprenants, étant donné que les vagues de chaleur figurent parmi les tendances météorologiques extrêmes les plus claires induites par le changement climatique. Mais selon le moment où cette série de vagues de chaleur se calmera finalement, cet événement peut sembler encore plus remarquable dans le décompte final.
Le document World Weather Attribution souligne la nécessité d’adaptations vitales dans cette région. Outre la disponibilité limitée d’espaces climatisés (aggravée par les pannes d’électricité), environ la moitié de la population travaille à l’extérieur. Un certain nombre de villes en Inde et au Pakistan ont des «plans d’action contre la chaleur» qui comprennent des interventions telles que la plantation d’arbres, des toits frais, des alertes d’événement, des centres de refroidissement avec de l’eau et la fourniture aux hôpitaux de ressources pour soigner les gens. Des efforts comme ceux-ci ne feront que gagner en importance à mesure que les vagues de chaleur continueront d’augmenter en fréquence et en intensité.