Le département de police de New York réengage Digidog, le robot à quatre pattes que la ville a fait face à un contrecoup pour avoir déployé il y a quelques années, comme rapporté précédemment par Le New York Times. Maire de New York, Eric Adams annoncé la nouvelle lors d’un événement presse mardi, déclarant que l’utilisation de Digidog dans la ville peut « sauver des vies ».
Digidog – également connu sous le nom de Spot – est un robot télécommandé fabriqué par Boston Dynamics, propriété de Hyundai. C’est conçu pour fonctionner dans des situations qui peuvent constituer une menace pour les humains, en aidant à faire des choses comme effectuer des inspections dans des zones dangereuses et surveiller des chantiers de construction. Cependant, Boston Dynamics vante également son utilisation comme un outil de sécurité publiqueque le NYPD a essayé dans le passé.
En 2020, le NYPD utilisé le Digidog pour la reconnaissance lors d’une situation où un homme armé s’est barricadé à l’intérieur d’un bâtiment et a de nouveau déployé le robot au milieu d’une invasion de domicile en 2021 pour avoir un aperçu de ce qui se passait à l’intérieur de la maison. Après que les critiques se soient prononcés contre l’utilisation du Digidog en raison de préoccupations concernant la surveillance et la militarisation de la police, le NYPD a rapidement annulé son contrat avec Boston Dynamics.
Le Surveillance Technology Oversight Project (STOP), un groupe qui milite contre l’utilisation de la surveillance au niveau local et étatique, a dénoncé la décision du maire Adams. « Le NYPD transforme la mauvaise science-fiction en une police terrible », a déclaré Albert Fox Cahn, directeur exécutif de STOP, dans un communiqué. « New York mérite une vraie sécurité, pas un robocop contrefait. Gaspiller l’argent public pour envahir la vie privée des New-Yorkais est un coup dangereux de la part de la police.
Les responsables de la ville disent que le NYPD va acquérir deux chiens robots pour un total de 750 000 $, selon le NYTet qu’ils ne seront utilisés que dans des situations mettant la vie en danger, telles que des alertes à la bombe.
« Je crois que la technologie est là ; nous ne pouvons pas en avoir peur », a déclaré le maire Adams lors de la conférence de presse de mardi. « Quelques personnes bruyantes s’y sont opposées, et nous avons pris du recul – ce n’est pas comme ça que je fonctionne. J’opère en cherchant ce qui est le mieux pour la ville.
La réadoption de Digidog par la ville soulève les mêmes préoccupations concernant l’utilisation des fonds publics par le NYPD, ainsi que l’effet que le robot équipé d’une caméra pourrait avoir sur la vie privée et la sécurité publique. Il n’y a pas encore eu de cas où le Digidog a été armé, et cela irait à l’encontre des conditions de service de Boston Dynamics.
En plus de déployer Digidog, le maire Adams et le NYPD ont également annoncé qu’ils testaient deux types de technologies supplémentaires, tout aussi troublants. Le premier est l’utilisation du Guardian HX de StarChase, un ordinateur de poche ou lanceur monté sur voiture qui tire des balises de suivi GPS sur les véhicules pour les suivre pendant les poursuites en voiture. Il y a aussi le K5 ASR, une machine d’une société appelée Knightscope c’est décrit comme un « robot de sécurité extérieur entièrement autonome ». Comme l’a noté le NYT, le NYPD utilisera le bot pour collecter des renseignements.
Le commissaire de police de New York, Keechant Sewell, a déclaré lors de la conférence de presse que le déploiement de ces technologies par le NYPD sera « transparent, cohérent et toujours effectué en collaboration avec les personnes que nous servons ». Elle a également ajouté que ni Digidog ni le K5 ASR n’utiliseraient la technologie de reconnaissance faciale.
Lorsqu’on lui a demandé ce que le NYPD faisait différemment pour apaiser les inquiétudes des résidents concernant la sécurité et la surveillance, Adams a déclaré que la ville exposait les trois machines à Times Square. « Digidog est hors de la livre », déclare Adams. « C’est le début d’une série de déploiements que nous allons faire pour montrer comment la sécurité publique s’est transformée. »