Le numéro de Thomas Berryman

Le numéro de Thomas Berryman est le premier roman de l’auteur acclamé James Patterson. Ce roman fait suite à l’enquête et aux recherches d’un journaliste de Nashville sur le meurtre de Jimmie Lee Horn, l’un des premiers maires noirs de Nashville. Se déroulant au début des années 70, ce meurtre est enveloppé de tensions raciales qui s’avèrent avoir peu à voir avec le véritable mobile du meurtre. Le journaliste, Ochs Jones, rencontre les amis et la famille d’un assassin inconnu nommé Thomas Berryman et découvre bientôt que tout ce qu’il pensait savoir sur le meurtre de Horn est faux. The Thomas Berryman Number est un premier roman primé qui surprendra et inspirera les fans de James Patterson ainsi que les nouveaux arrivants.

Ochs Jones est envoyé à Long Island pour enquêter sur les affirmations d’un malade mental selon lesquelles Bert Poole n’a pas tiré sur Jimmie Lee Horn. Ochs, comme presque tout le monde en Amérique, a vu des images d’actualité de Poole tuant Horn ; par conséquent, Ochs pense qu’il fait une mission insensée. Cependant, les informations que ce malade mental, Ben Toy, lui donne amènent Ochs à croire qu’il pourrait y avoir quelque chose dans l’histoire de Toy. Ochs appelle son éditeur et lui donne un aperçu de ce qu’il a entendu jusqu’à présent et est autorisé à continuer à parler à Toy. Toy dit à Ochs qu’un homme nommé Berryman a été embauché par un sudiste pour tuer Jimmie Lee Horn.

Ochs examine le dossier du patient de Toy et dresse une liste de toutes les personnes que Toy a mentionnées ou appelées depuis son hospitalisation. Ochs se rend ensuite à New York où il visite l’appartement de Berryman. À l’intérieur du bureau, Ochs trouve des photographies de l’homme qui a embauché Berryman. Ochs envoie ces photos à son éditeur où il apprend rapidement que l’homme est un avocat au service de Johnboy Terrell, un ancien gouverneur du Tennessee. Ochs est excité car il sait que Terrell est corrompu et cela pourrait enfin le prouver.

Ochs poursuit son enquête en discutant avec Oona Quinn, la petite amie de Berryman. Ochs sait que la jeune femme ne lui dit pas tout ce qu’il a besoin de savoir, mais il continue de lui parler en espérant qu’elle lui dira quelque chose qui mettra fin à l’affaire une fois pour toutes. Ochs continue d’enquêter, apprenant peu à peu les événements exacts de l’après-midi fatidique où Horn a été tué. Il s’avère que Berryman est allé voir Terrell en personne, ce qui a amené Terrell à s’inquiéter pour sa propre sécurité. Terrell engage alors un autre homme pour tuer Berryman afin de cacher le lien de Terrell avec le meurtre de Horn.

Cet autre tueur arrive à Nashville peu après Berryman. Pendant que Berryman suit Horn et vérifie son emploi du temps pour le 4 juillet, élaborant un plan pour le meurtre, l’autre tueur, Joe Cubbah, élabore ses propres plans. Cubbah tue un soldat de l’État et utilise son uniforme pour accéder au cercle de sécurité autour de Horn. Cubbah ne sait pas à quoi ressemble Berryman et espère l’identifier lorsqu’il tuera Horn. Cubbah identifie Berryman, mais est choqué lorsque Berryman tire avec une arme équipée d’un silencieux afin de faire croire que Poole a tué Horn. En conséquence, Cubbah est incapable de tuer Berryman dans la foule, mais tire sur Poole.

Berryman quitte le rassemblement et emmène sa petite amie dans un magasin où ils se font passer pour des acheteurs innocents. Plus tard, ils restent assis dans la circulation, attendant que les véhicules d’urgence s’écartent pour pouvoir partir. Pendant qu’ils attendent, Cubbah poignarde Berryman à la poitrine et le laisse à Oona pour s’en occuper. Ochs apprend tout cela lors de sa visite à Cubbah en prison après sa condamnation pour le meurtre du soldat de l’État. Plus tard, le corps de Berryman est découvert dans un champ. L’homme derrière toute cette épreuve, Johnboy Terrell, est assassiné alors qu’il attend son procès pour son rôle dans la mort de Horn.