Le NPD et les conservateurs veulent savoir pourquoi les libéraux ont signé un accord de 150 millions de dollars avec un fabricant de vaccins ayant des liens avec de grandes sociétés de tabac

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OTTAWA — Le NPD et les conservateurs veulent savoir pourquoi le gouvernement fédéral a signé un contrat de vaccination avec une entreprise financièrement liée à l’industrie du tabac, allant à l’encontre de ses propres politiques et entraînant une perte de 150 millions de dollars.

«Donner 150 millions de dollars à une entreprise sans rien obtenir en retour est une mauvaise gouvernance», a déclaré le porte-parole du NPD en matière de santé, Don Davies, lors d’une réunion du comité de la santé de la Chambre lundi.

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« Pire encore, ce qui s’est produit ici… c’est que les contribuables de ce pays et le gouvernement du Canada donnent 150 millions de dollars à une entreprise associée aux grandes compagnies de tabac pour rien. Il s’agit d’une violation flagrante de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac. Je suis donc tout à fait favorable à ce qu’on aille au fond des choses », a-t-il ajouté.

Davies faisait référence au traité de 2003 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans lequel les pays signataires (y compris le Canada) « évitent de telles collaborations qui donneraient en fait une impression positive du rôle des grandes sociétés de tabac dans la santé publique », selon The Lancet Respiratory Medicine.

Lundi, les membres du comité de la santé de la Chambre discutaient d’une proposition visant à lancer une étude sur les rapports du National Post selon lesquels l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) aurait déclaré une perte de 150 millions de dollars au cours du dernier exercice en raison d’un « contrat non exécuté » avec l’ancien producteur québécois de vaccins Medicago.

L’audience s’est terminée avant qu’un vote puisse avoir lieu sur la proposition des conservateurs et du Bloc québécois, mais tous les partis, y compris les libéraux, semblaient d’accord pour lancer une étude sur le contrat.

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Le gouvernement libéral a signé un accord d’achat anticipé de 150 millions de dollars avec Medicago au début de la pandémie de COVID-19 pour financer le développement et réserver un certain nombre de doses d’un éventuel vaccin contre le virus.

Mais le contrat avec Medicago n’a jamais abouti et la société a annulé la production de vaccins et a finalement été fermée après que l’OMS a refusé d’accepter son produit pour une utilisation d’urgence prévue en 2022 parce qu’il appartenait en partie au géant du tabac Philip Morris International.

L’ASPC a déclaré pour la première fois cette perte importante dans les comptes publics du gouvernement 2022-2023 publiés le 24 octobre. L’ASPC a d’abord refusé de divulguer la moindre information sur la perte subie par le National Post, mais après plus d’une semaine de questions de ce journal et finalement Les députés du bureau du ministre de la Santé, Mark Holland, ont révélé vendredi que l’accord avait été conclu avec Medicago.

Le porte-parole conservateur en matière de santé, Stephen Ellis, a déclaré que le gouvernement libéral aurait dû savoir qu’il avait des liens avec les grandes sociétés de tabac et qu’« il n’y avait aucune chance que ce vaccin soit accepté ».

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Et si le gouvernement ne le savait pas, cela est également préoccupant et devrait faire l’objet d’une enquête, ont convenu Ellis et Davies.

Lundi, les membres de l’opposition du comité de la santé ont fustigé les libéraux pour leur manque de transparence et se sont engagés à lancer une étude sur l’intégralité du contrat. Le gouvernement a également annoncé un investissement de 173 millions de dollars dans Medicago en 2022 pour que l’entreprise améliore ses installations de production de Québec et a jusqu’à présent refusé de dire ce qui est arrivé à cet argent.

«C’est tellement frustrant pour moi. Combien de lits de réadaptation cet argent aurait-il pu créer », a-t-il demandé. « Les centaines de millions de dollars que ce gouvernement a dépensés inutilement. Combien de vaccins ont été créés ? Pas une. Et où est ce pays maintenant ? J’ai fermé les portes.

Le député du Bloc Québécois Luc Thériault s’est demandé pourquoi ce n’est qu’après que les députés ont signé une lettre exigeant que le ministre de la Santé vienne témoigner devant le comité que le gouvernement a commencé à divulguer des informations sur la perte de 150 millions de dollars.

« On a déposé la proposition de rencontre et du coup, le lendemain, le ministre commence à révéler des choses. Pourquoi donc? » Il a demandé.

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Le député libéral Brendan Hanley a accusé l’opposition d’exiger l’étude afin de pouvoir « retarder, retarder, retarder » d’autres études prévues par le comité de la santé.

« Il y a à peine une réunion, nous entendions à quel point il était urgent de parler de la crise des opioïdes au Canada avec plusieurs motions élaborées à la hâte à cet égard. Et soudain, il apparaît que ce n’est plus urgent », a-t-il déclaré.

Lui et son collègue, le député Majid Jowhari, ont également rejeté l’idée selon laquelle le gouvernement aurait « perdu » 150 millions de dollars dans le contrat non exécuté avec Medicago. « Il n’y a pas d’argent perdu », a déclaré Hanley.

La radiation a été déposée par l’ASPC dans la section « pertes de deniers publics attribuables à une infraction, à un acte illégal ou à un accident » des derniers comptes publics.

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