Le NPD et le Bloc Québécois demandent au gouvernement de rétablir l’ancien salaire du commissaire à l’éthique

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OTTAWA — Le NPD et le Bloc Québécois affirment que la décision « inacceptable » des libéraux de réduire de 110 000 $ le salaire du prochain commissaire à l’éthique semble « punitive » et « représailles » contre un bureau qui a à maintes reprises constaté que le gouvernement enfreignait les lois sur l’éthique.

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« Le commissaire est le gardien de la confiance des citoyens envers le gouvernement », a déclaré le député et éthicien du Bloc québécois René Villemure. « A l’heure où la population est cynique, couper le salaire d’un poste comme celui-là, symboliquement, c’est horrible. Il dit que le rôle n’est pas important.

«En tant qu’éthicien, voir cela me dit que le gouvernement discrédite l’éthique… tout comme le gouvernement libéral a du mal à comprendre ce qu’est un conflit d’éthique», a-t-il ajouté.

Vendredi, le National Post rapportait que le dernière offre d’emploi pour un nouveau commissaire à l’éthique a été classé au niveau « GCQ-7 », ce qui signifie que le salaire a commencé à 228 900 $ et atteint jusqu’à 269 200 $.

Il s’agit d’une réduction de salaire de 33 %, soit une baisse d’environ 110 000 $, par rapport au salaire précédent de 338 000 $ que les trois commissaires à l’éthique permanents ou intérimaires du Canada ont reçu depuis la création du bureau en 2006. Le salaire a été fixé à celui d’un juge de la Cour fédérale. .

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Selon la loi, les candidats éligibles pour le poste doivent être soit d’anciens juges, soit des membres d’un conseil, d’une commission ou d’un tribunal fédéral ou provincial possédant une expérience pertinente.

Le dernier commissaire permanent, Mario Dion, a pris sa retraite fin février invoquant des soucis de santé, deux ans avant la fin de son mandat.

La semaine dernière, le gouvernement a nommé Martine Richard, la belle-sœur d’un ministre, au poste de commissaire à l’éthique par intérim, au milieu de nombreuses critiques.

Pendant le mandat de Dion, il a découvert que cinq hauts dirigeants libéraux avaient enfreint les lois sur l’éthique, dont le premier ministre Justin Trudeau, les ministres Dominic LeBlanc et Mary Ng, l’ancien ministre des Finances Bill Morneau et le secrétaire parlementaire Greg Fergus.

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Dans une entrevue en février, Dion a fustigé le gouvernement pour ne pas avoir pris l’éthique « plus au sérieux ».

« Le public doit croire que l’éthique est prise au sérieux, et il n’a pas encore eu de preuves importantes de cela depuis 2018 », a déclaré Dion à l’époque.

« La loi (sur les conflits d’intérêts) existe depuis 17 ans pour l’amour de Dieu, alors peut-être que le moment est venu de faire quelque chose de différent pour ne pas répéter les mêmes erreurs. Après 17 ans, nous devrions peut-être réaliser que quelque chose ne fonctionne pas », a-t-il déclaré.

Selon Villemure et le député néo-démocrate Matthew Green, le fait que le gouvernement sabre le salaire du commissaire après le départ de Dion et ses propos crus laissent une impression terrible sur les intentions des libéraux.

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«Dion a été dur avec le gouvernement, et maintenant cela ressemble à une mesure de représailles. Ce n’est probablement pas cela, mais c’est ce à quoi cela ressemble, et la perception est mauvaise à un moment où je crois que les questions d’éthique sont dans l’ADN des libéraux », a déclaré Villemure.

Selon Green, la baisse de salaire « semble presque des représailles aux commentaires de l’ancien commissaire ».

« Cette réduction de salaire lorsque le poste nécessite des personnes ayant une expérience judiciaire, ou l’équivalent, je pense qu’elle ne fait qu’indiquer davantage le manque de priorisation et d’urgence de trouver quelqu’un qui est éminemment et irréprochablement qualifié pour ce poste », a-t-il ajouté.

Comme les autres hauts fonctionnaires du Parlement, le commissaire à l’éthique est nommé par le gouverneur en conseil sur la recommandation du Cabinet. Mais la nomination doit également être approuvée par une résolution à la Chambre des communes après consultation de chaque chef d’un parti fédéral reconnu.

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Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le gouvernement avait décidé de baisser considérablement le salaire, le porte-parole du Bureau du Conseil privé, Pierre-Alain Bujold, a déclaré que le salaire du commissaire était à la discrétion du cabinet et avait été établi en tant que GCQ-7, bien qu’il n’ait pas précisé à partir de quand.

Le offre d’emploi archivée 2017 qui a finalement conduit à l’embauche de Dion n’a fait aucune référence à une classification GCQ-7 et a déclaré que le salaire était « en cours de révision ».

«Le GIC conserve toute sa discrétion dans la rémunération de ses personnes nommées, y compris la capacité de déterminer des fourchettes personnelles en raison des conditions du marché ou d’autres facteurs discrétionnaires lorsqu’il est déterminé qu’il y a un besoin. Certaines de ces décisions sont basées sur des précédents ou des pratiques passées », a déclaré Bujold dans un e-mail.

Villemure et Green ont tous deux convenu que la baisse de salaire nuirait inévitablement à la capacité du gouvernement à attirer les «personnes les meilleures et les plus brillantes», en particulier si elles travaillent actuellement comme juges.

Villemure a appelé le gouvernement à rétablir le salaire à ses niveaux antérieurs pour s’assurer qu’il peut toujours attirer le meilleur candidat possible pour un poste aussi important.

Green a déclaré qu’il serait heureux de voir le salaire rétabli, mais qu’il accepterait également si les libéraux augmentaient plutôt le financement du bureau du commissaire pour leur permettre d’embaucher plus d’enquêteurs et de conseillers.