« Ce n’est pas vraiment un siège orange. C’est un siège de Blaikie », a déclaré Melanie Richer, ancienne directrice des communications du NPD.
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OTTAWA — À l’approche de l’élection partielle de lundi à Winnipeg, les néo-démocrates fédéraux s’attendent à conserver un siège qui leur appartient depuis des décennies, malgré une campagne conservatrice acharnée qui a accusé le chef du NPD, Jagmeet Singh, d’abandonner la classe ouvrière.
La lutte pour Elmwood—Transcona marque la première bataille directe entre les partis depuis que les conservateurs ont grimpé en flèche dans les sondages d’opinion l’année dernière et après que Singh a conclu l’accord aujourd’hui caduc avec le premier ministre Justin Trudeau pour faire adopter des priorités comme les soins dentaires et l’assurance-médicaments en échange du soutien de son gouvernement minoritaire.
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L’élection partielle de lundi sera également la première fois depuis près d’une décennie que le nom des Blaikie, une famille dont les racines sont profondément ancrées dans la communauté, n’apparaîtra pas sur le bulletin de vote. La compétition a été déclenchée après que l’ancien député Daniel Blaikie a annoncé qu’il démissionnait pour travailler pour le premier ministre néo-démocrate du Manitoba, Wab Kinew.
Son père, feu Bill Blaikie, avait représenté la région pendant deux décennies à partir de 1988 sous un nom de circonscription différent.
Une source haut placée du NPD, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a reconnu que la course avait été difficile, mais que les conservateurs s’attendaient à une victoire. Les conservateurs prévoient faire des gains et se préparent à un résultat serré.
Les nombreuses pancartes qui parsèment la circonscription et qui montrent Singh serrant la main de Trudeau illustrent clairement le message que les conservateurs adressent aux électeurs : « Votez contre Singh, un traître. » Le chef conservateur Pierre Poilievre a également fait du porte-à-porte et organisé un rassemblement pour tenter de mobiliser des volontaires pour la lutte à venir.
Doté de fonds suffisants pour lever des fonds, le parti a lancé des publicités qualifiant Singh de « vendu ».
Singh lui-même s’y est rendu à plusieurs reprises, notamment lors du défilé de la fête du Travail et à nouveau vendredi.
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Même si l’accent mis par Poilievre sur l’accessibilité semble avoir un écho à l’échelle nationale, le parti est confronté à un défi dans Elmwood—Transcona, où voter pour le NPD est une habitude historique et où l’image du parti est forte à l’échelle provinciale sous Kinew. Le NPD provincial a remporté un gouvernement majoritaire en octobre dernier, battant les conservateurs progressistes du Manitoba, en grande partie grâce à leur promesse de réformer le système de santé.
Cela donne également au parti fédéral une machine sur laquelle s’appuyer.
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Parmi ceux qui ont reçu un appel figure l’ancien ministre provincial du NPD de longue date, Gord Mackintosh, qui estime que le retrait de Singh de l’accord d’approvisionnement et de confiance avec les libéraux sera « probablement un tournant ».
Il croit que cela est particulièrement vrai dans la partie Transcona de la circonscription — où vivent de nombreux travailleurs ferroviaires — après la décision des libéraux d’imposer un arbitrage exécutoire après un lock-out ferroviaire, que Singh a qualifié d’« anti-travailleur ».
« Cela fera une différence dans ce que beaucoup de gens pensent être une compétition serrée », a déclaré Mackintosh, qui est désormais conseiller principal chez Counsel Public Affairs.
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S’adressant aux journalistes à Montréal la semaine dernière, Singh a pris pour cible les efforts de Poilievre pour courtiser les travailleurs, critiquant le silence du chef conservateur pendant le conflit ferroviaire.
Poilievre a accusé Singh d’avoir mis fin à son entente avec les libéraux uniquement pour améliorer les chances de son parti aux élections partielles de Winnipeg et de Montréal. Il l’a mis au défi à plusieurs reprises de voter une motion de censure contre le gouvernement libéral, mais Singh ne s’est pas engagé à le faire, affirmant que le NPD examinerait plutôt chaque vote au fur et à mesure qu’il arrive.
Selon une source haut placée du NPD, la rupture de l’accord a attiré l’attention sur le parti, lui donnant l’occasion d’exprimer sa vision du changement face aux conservateurs.
L’ancien directeur des communications du NPD, George Soule, a déclaré qu’il ne faisait « aucun doute » que l’accord avait porté préjudice non seulement à Singh, mais à tous les candidats du NPD.
« Justin Trudeau est un point d’ancrage pour tous ceux qui sont connectés à lui », a déclaré Soule, qui est directeur chez Syntax Strategic.
« Je pense que la question numéro un dans l’esprit de la majorité des Canadiens en ce moment est : « n’importe qui sauf Justin Trudeau », et plus je pense que n’importe quel politicien, mais dans ce cas, Jagmeet et le NPD, peut mettre de distance entre eux et Justin Trudeau, je pense que cela ne peut qu’aider leur campagne », a-t-il déclaré.
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Melanie Richer, ancienne directrice des communications de Singh, a déclaré que même si l’élection partielle de Winnipeg sera un premier test pour le parti depuis sa sortie de l’accord, il est peut-être trop tôt pour en voir l’impact, étant donné que le parti en est encore aux premiers stades de l’élaboration de son nouveau message aux Canadiens.
Je pense que la question numéro un dans l’esprit de la majorité des Canadiens en ce moment est : « N’importe qui sauf Justin Trudeau »
Elle et d’autres remettent également en question la réputation de la circonscription comme étant un siège sûr du NPD, soulignant que le parti l’a parfois remporté par une faible marge. L’absence du nom de Blaikie sur le bulletin de vote ajoute également à l’incertitude.
« Nous disons que c’est un siège très orange. En fait, ce n’est pas un siège très orange. C’est un siège Blaikie », a-t-elle déclaré.
Leila Dance, directrice générale d’une association d’amélioration des affaires dans la circonscription, se présente pour les néo-démocrates contre Colin Reynolds, électricien et membre du syndicat des conservateurs. Section locale 2085 de la FIOE.
Ni Dance ni Reynolds n’ont été disponibles pour des interviews.
Philippe Fournier, de 338Canada.com, qui publie un modèle statistique de projections électorales basé sur les sondages, la démographie et l’historique des élections, a déclaré que les néo-démocrates fédéraux devraient conserver le siège, mais que la marge de victoire enverrait un signal important.
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Fred DeLorey, qui a dirigé la campagne conservatrice lors du scrutin général de 2021, où les conservateurs ont terminé loin derrière les néo-démocrates, estime que les inquiétudes des Canadiens concernant l’attitude du parti à l’égard de la pandémie de COVID-19 ont influencé le résultat dans la circonscription.
Remporter ce siège serait une énorme surprise pour les conservateurs, mais combler cet écart serait néanmoins une victoire car cela montrerait que le parti est compétitif, a-t-il déclaré.
« C’est une victoire », a-t-il déclaré.
S’exprimant à Montréal, où le NPD tenait sa réunion de caucus, Peter Julian a suggéré que la possibilité de perdre le bastion ne signifierait pas nécessairement des problèmes pour Singh.
Le représentant de la Colombie-Britannique a rappelé qu’en 2011, l’ancienne circonscription néo-démocrate de Winnipeg-Nord avait basculé aux mains des libéraux lors d’une élection partielle, ce qui avait suscité des inquiétudes quant à la popularité du chef du NPD de l’époque, Jack Layton.
« Quelques semaines après cette défaite… nous avons eu le plus grand nombre de députés de notre histoire, la vague orange », a rappelé le leader parlementaire du NPD.
« En fin de compte, ce qui est le plus important, c’est la dynamique que nous constatons à l’échelle nationale. »
Par coïncidence, les conservateurs fédéraux ont remporté Elmwood—Transcona lors de cette même élection de 2011 en raison de l’effondrement des votes libéraux, a déclaré DeLorey, ce qui constitue un autre facteur pour les deux partis lors de l’élection partielle de lundi.
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La députée conservatrice de l’Alberta, Michelle Rempel Garner, originaire de Winnipeg, a déclaré aux journalistes cette semaine que son propre beau-père vit dans la circonscription et que l’électricien à la retraite, comme d’autres, a du mal à joindre les deux bouts.
« Notre candidat là-bas est également électricien et il travaille dur pour répondre aux besoins de la population… qui sont des logements abordables, des produits d’épicerie abordables et, essentiellement, la lutte contre la criminalité », a-t-elle déclaré.
« Nous espérons le meilleur. »
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