Le NPD demandera une enquête sur les bénéfices des épiceries au milieu d’allégations de « cupidité des entreprises »

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Les néo-démocrates fédéraux veulent que le gouvernement se penche sur les principales chaînes d’épiceries du Canada pour savoir si les entreprises ont profité de l’inflation pour réaliser des bénéfices dans un contexte de hausse des prix des aliments.

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Le porte-parole du Nouveau Parti démocratique en matière d’agriculture, Alistair MacGregor, prévoit de déposer une motion lors d’une réunion du comité de l’agroalimentaire mercredi pour proposer une enquête du comité parlementaire sur «l’inflation motivée par le profit» dans le secteur de l’épicerie.

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«Nous constatons des bénéfices assez substantiels pour les entreprises dans le secteur et nous constatons également d’importantes augmentations des prix des aliments sur des produits sur lesquels les familles canadiennes comptent chaque semaine», a déclaré MacGregor dans une entrevue.

Les prix de la viande ont augmenté de 6,5 % par rapport à l’an dernier, les produits laitiers de 7 %, les produits de boulangerie de 15,4 % et les fruits frais de 13,2 %, selon le dernier indice des prix à la consommation.

«Les bénéfices des chaînes d’épicerie ont atteint 3,5 milliards de dollars alors que près d’un quart des Canadiens déclarent avoir faim», a déclaré le NPD dans un communiqué de presse mardi.

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Les membres du NPD ont tenté d’imputer la hausse des prix des aliments aux PDG des chaînes d’épicerie, blâmant la «cupidité des entreprises» pour stimuler l’inflation alors que les prix augmentent au rythme le plus rapide depuis des décennies.

Le chef du parti, Jagmeet Singh, a pris Twitter récemment pour appeler les épiciers. En réponse à un rapport du Financial Post dans lequel le patron d’Empire Co. Ltd., Michael Medline, a déclaré que les inquiétudes concernant les bénéfices des épiceries au milieu de l’inflation étaient erronées, Singh a visé Medline.

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« Le PDG de Sobeys, Michael Medline, a gagné 8,6 millions de dollars l’année dernière, soit 15% de plus que l’année précédente », a écrit Singh le 16 septembre, accusant le directeur général d’avoir supprimé le salaire des héros des travailleurs pendant la pandémie.

Medline, qui dirige la deuxième plus grande chaîne d’épiceries au Canada, avait déclaré lors de l’assemblée générale annuelle de l’entreprise le 15 septembre que les affirmations selon lesquelles les grands épiciers exploitent l’inflation à des fins lucratives sont « absolument fausses » et proviennent de « quart-arrière en fauteuil » paresseux qui en savent peu sur le commerce alimentaire.

« Ces attaques imprudentes et incendiaires sont destinées à nous diviser et contrastent fortement avec la collaboration et la résolution de problèmes que nous avons connues dans les moments les plus sombres de la pandémie », a déclaré le directeur général.

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Empire, qui exploite 1 600 magasins sous les bannières Sobeys, Safeway, FreshCo, IGA et Farm Boy, a déclaré un bénéfice net de 187,5 millions de dollars au cours de son dernier trimestre, un léger changement par rapport aux 188,5 millions de dollars enregistrés un an plus tôt.

Les Compagnies Loblaw Ltée., le plus grand détaillant de produits alimentaires au Canada, a annoncé le 27 juillet que ses marges bénéficiaires s’étaient améliorées au deuxième trimestre, mais a souligné que l’amélioration ne provenait pas des ventes de produits alimentaires. Son bénéfice net s’est élevé à 428 millions de dollars au cours du dernier trimestre, en baisse de 6 millions de dollars par rapport à l’an dernier.

Bien que les bénéfices des entreprises n’aient pas changé de manière significative depuis la récente poussée d’inflation, MacGregor a déclaré qu’il y avait toujours eu une augmentation et que les PDG avaient également accordé des bonus records.

« La cupidité des entreprises est cruelle et elle doit être confrontée à une taxe exceptionnelle obligeant les PDG à payer ce qu’ils doivent », a écrit Singh dans un autre Publication sur Twitter lundi dans lequel il a décrit les augmentations de prix d’articles tels que les produits de boulangerie, les fruits frais et les pâtes.

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MacGregor a déclaré qu’une taxe sur les bénéfices exceptionnels viserait à uniformiser les règles du jeu pour les secteurs qui ont affiché des bénéfices importants au cours des dernières années. Il a mentionné que certains pays européens ont également exploré l’utilisation d’un impôt sur les bénéfices excédentaires et que le Canada en a utilisé un pendant la Seconde Guerre mondiale.

«C’est vraiment juste une façon d’essayer de niveler le fardeau et d’essayer de réinjecter une partie de ces revenus dans des domaines où nous en avons besoin en raison du fait que tant de familles canadiennes éprouvent des difficultés en ce moment», a-t-il déclaré.

La semaine dernière, la Banque du Canada a reconnu que même si les tendances de l’inflation globale au Canada allaient dans la bonne direction, le rythme des hausses de prix était encore trop élevé.

Le taux d’inflation a diminué pour le deuxième mois consécutif en août, à un rythme annualisé de 7,0 %, en baisse par rapport à 7,6 % en juillet. Cette décélération de l’indice des prix à la consommation a été la plus importante depuis le début de la pandémie de COVID-19, a déclaré Statistique Canada la semaine dernière.

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Le prix des produits d’épicerie a bondi de 10,8% par rapport à l’année précédente, le rythme le plus rapide depuis 1981, qui, selon l’agence, était entraînée par des conditions météorologiques extrêmes, la hausse des coûts des intrants et la perturbation des chaînes d’approvisionnement causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Le prix de la nourriture est exorbitant et les riches PDG des grandes chaînes d’épicerie enregistrent des bénéfices records et des millions de dollars de bonus », a déclaré MacGregor.

L’environnement inflationniste récent n’est pas la première fois que l’industrie de l’alimentation est mise à l’honneur pendant la pandémie.

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Les trois principaux épiciers du Canada – Loblaw Companies Ltd., Metro Inc. et Empire – avaient été critiqués après avoir simultanément annulé leurs primes de « salaire de héros » de 2 $ de l’heure pour les travailleurs de première ligne le 13 juin 2020.

Le salaire supplémentaire a été déployé par toutes les grandes marques d’épicerie en mars 2020 pour les commis de magasin et le personnel d’entrepôt qui ont continué à se présenter pour maintenir les supermarchés en activité au cours des premiers mois de la pandémie.

La réunion du comité de l’agriculture de mercredi devrait se concentrer sur l’insécurité alimentaire mondiale, avec des dirigeants de Céréales Canada, du Conseil canadien du canola et de la Fédération canadienne de l’agriculture parmi ceux qui doivent témoigner.

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