Le nouvel ordinateur de vol spatial haute performance (HPSC) de la NASA sera alimenté par un processeur personnalisé basé sur RISC-V, a-t-il été révélé.
Fruit d’une collaboration entre SiFive et Microchip, la puce comportera douze cœurs RISC-V et devrait offrir 100 fois les performances du BAE RAD750, le processeur utilisé par la NASA lors de missions précédentes.
Selon Jack Kang, SVP Business Development chez SiFive, le processeur fournira l’efficacité et la puissance supplémentaires nécessaires pour prendre en charge les rovers autonomes de nouvelle génération, le traitement de la vision, les vols spatiaux, les technologies de guidage et de communication.
RISC-V dans l’espace
RISC-V est un logiciel gratuit, Open source architecture de jeu d’instructions (ISA) construite autour des mêmes principes de conception économes en énergie que les cœurs propriétaires d’Arm, qui commandent des redevances chaque fois qu’ils sont intégrés dans une puce.
Pour le moment, les processeurs basés sur RISC-V sont beaucoup moins courants que les puces basées sur Arm ou x86, mais le mouvement semble prendre de l’ampleur.
Par exemple, la Chine se penche maintenant fortement sur RISC-V dans l’espoir de minimiser sa dépendance à l’égard des sociétés occidentales de semi-conducteurs. Et même Intel se mêle de l’espace, étant vraisemblablement arrivé à la conclusion que x86 ne peut pas rivaliser pour l’efficacité énergétique à long terme.
Selon chiffres de Deloitte (s’ouvre dans un nouvel onglet)le nombre de cœurs RISC-V en circulation doublera au cours de chacune des deux prochaines années, grâce en grande partie aux efforts de SiFive, qui a été fondée par les créateurs de l’ISA.
La société affirme que la NASA a opté pour un processeur basé sur RISC-V en raison de l’élan créé par le mouvement, qui est plus susceptible de bénéficier d’un soutien généralisé dans les décennies à venir que d’autres alternatives.
Plus précisément, la puce développée pour la NASA comportera quatre cœurs RISC-V à usage général et huit cœurs de traitement vectoriel X280 spécialisés, qui étendent le RISC-V ISA afin de permettre l’exécution du code d’application.
« Ce processeur de vol spatial de pointe aura un impact énorme sur nos futures missions spatiales et même sur les technologies ici sur Terre », a ajouté Niki Werkheiser, directeur de la maturation technologique à la NASA.
« Cet effort amplifiera les capacités existantes des engins spatiaux et en permettra de nouvelles et pourrait finalement être utilisé par pratiquement toutes les futures missions spatiales, toutes bénéficiant d’un calcul de vol plus performant. »
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