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Il a fallu beaucoup de sang, de sueur et de larmes aux Oilers d’Edmonton alors qu’ils cherchent à reproduire une séquence de huit victoires consécutives, un sommet de la saison, lorsqu’ils affronteront les Blackhawks de Chicago sur la route mardi.
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Et vous feriez mieux de croire que c’est bien mieux après avoir trouvé un moyen d’ajouter du sang et de la sueur au mélange dans une saison qui a commencé comme rien que des larmes sur le chemin d’un pire départ de la franchise 2-9-1.
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Depuis lors, les Oilers ont ajouté des bandages et des blocs de glace à leur précédente réserve de Kleenex après que le nouveau patron du banc, Kris Knoblauch, leur ait demandé d’enchaîner les victoires plus rapidement que n’importe quel entraîneur-chef recrue de l’histoire de la ligue.
Avec la victoire 3-1 de samedi contre les Sénateurs d’Ottawa de l’Association de l’Est, Knoblauch est devenu le premier entraîneur-chef de la LNH à mettre en place deux séquences de victoires d’au moins sept matchs lors de ses 25 premières sorties, menant l’équipe à une fiche de 17-6 alors que le Les Oilers font leur entrée dans le tableau des séries éliminatoires.
« Notre objectif était d’entrer dans cette situation », a déclaré Knoblauch à propos du redressement. « La chronologie ? C’est certainement arrivé beaucoup plus vite que nous le pensions. De retour à Washington (fin novembre), nous avons parlé de notre objectif, de ce que nous devions faire pour entrer et c’était des segments de huit matchs.
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« Nous avons dû le débrancher, si nous allions 5-3, nous y arriverions. »
Peu importe d’aller 5-3. Ce blanchissage de 5-0 contre les Capitals le 24 novembre s’est transformé en une séquence de huit victoires consécutives alors que Knoblauch les maintient sur une séquence de 15-3 depuis, enchaînant les victoires à un rythme sans précédent.
« Je n’en avais aucune idée », a déclaré Knoblauch à propos de sa série record de séquences consécutives. « Je suis heureux que l’équipe gagne et joue bien et ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne commence à gagner des matchs, quel que soit mon message.
« J’espère que nous aurons encore de nombreuses autres séquences de sept victoires consécutives. »
Mais les victoires n’ont pas été faciles. Ou sans douleur non plus.
Samedi, Evan Bouchard a contribué aux trois buts du triplé de Zach Hyman, en route vers une équipe de 25 buts. En cours de route, Bouchard en a payé le prix en se cognant le visage contre la bande derrière le filet des Oilers alors qu’il courait pour la rondelle à la fin de la deuxième période, subissant une coupure au menton qui était encore ensanglantée lorsqu’il a parlé aux médias après- jeu.
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« C’est génial, ça n’a jamais été aussi bien », sourit-il lorsqu’on l’interroge sur l’entaille. « Je suis en quelque sorte tombé dans le dasher. »
Bouchard n’était pas le seul défenseur des Oilers à affronter la douce musique du menton. Darnell Nurse a décoché un tir particulièrement vicieux de son pied gauche, tandis que Cody Ceci a fini par bloquer un tir avec sa joue en fin de troisième période.
« Ce n’est jamais de bonnes pensées, on a plutôt peur », a déclaré le gardien des Oilers Stuart Skinner à propos de la chute de Ceci. « Surtout quand c’est la tête, c’est la chose la plus importante que nous ayons, surtout pour un gars comme lui. On l’aime, on l’adore dans ce vestiaire et c’est évidemment un joueur incroyable.
« Cela en dit long sur un gars lorsqu’il est frappé au visage, juste à la joue, avec une peau pure, et qu’il revient au prochain quart de travail et bloque environ quatre autres rondelles. Donc, cela demande beaucoup de courage et c’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles nous l’aimons vraiment ici.
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Heureusement, personne n’a souffert plus que des coups et des contusions samedi, étant donné que de tels sacrifices sont à la fois normaux et valent bien le prix d’entrée alors que les victoires s’accumulent jusqu’aux sacs de glace.
« Une séquence de victoires devrait être un peu douloureuse », a déclaré Knoblauch.
Les Oilers comptent actuellement deux victoires sur une séquence de neuf matchs consécutifs, un record de franchise, alors qu’ils prennent la route cette semaine, faisant suite à l’arrêt de mardi à Chicago (18 h 30, Sportsnet) avec un match jeudi contre les Red Wings de Détroit et samedi. contre les Canadiens de Montréal.
En chiffres : Les Oilers ne sont pas étrangers aux séquences de victoires consécutives, ayant enregistré plus de sept matchs consécutifs au cours de la même saison pour la troisième fois de l’histoire de la franchise (quatre fois en 1983-84, deux fois en 1984-85)… Hyman a égalisé Auston Matthews de Toronto. pour la tête de la ligue avec trois tours du chapeau cette saison, devenant ainsi le deuxième joueur des Oilers à le faire au cours des 30 dernières années (Connor McDavid avec trois tours du chapeau en 2017-18 et 2020-21, et Wayne Gretzky avec quatre en 1986- 87).
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