Une nouvelle discothèque a ouvert ses portes dans les Appalaches – tout un concept au début du 22e siècle. Dans Fallout 76, la plupart ne sortent pas la nuit de peur de trébucher dans une fissure radioactive ou d’attirer l’attention de goules sauvages. Pourtant, le vieux Ingram Mansion délabré est maintenant The Rose Room, avec ses fenêtres pleines de courants d’air éclairées comme Noël et bordées de rideaux pourpres. Fatigué de faire exploser des raiders pour des dégâts critiques aux membres dans VATS ? Tentez plutôt votre chance avec les bandits manchots du club. Le temps libre a enfin atteint le désert.
Attention, on est encore loin d’une résidence Adèle. Dans le bar du sous-sol, un seul musicien exécute une ligne de basse bluesy sur le tuba – pour ensuite être abattu par un client particulièrement insatisfait. Cette critique brutale déclenche une fusillade et un échange exaspéré entre les propriétaires de The Rose Room. « Vincenzo », demande la matriarche Evelyn Russo, avec l’énergie de Tilda Swinton la plus déséquilibrée. « Pourquoi mon public est-il mort ? »
À L’ÉCRAN
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Il s’avère que la fusillade a mal tourné. Les troubles mafieux ont suivi les Russo d’Atlantic City, et vous devrez y retourner si vous voulez aider à réparer l’entreprise familiale – sans parler de leur ego effréné et de leurs problèmes de sevrage de drogue. Oui, la quête principale de la grande nouvelle mise à jour de Fallout 76, America’s Playground, est un opéra de gangland. C’est très loin du genre de narration qui définissait le MMO de Bethesda lors de son lancement il y a cinq ans. À l’époque, la Virginie occidentale racontait ses histoires à travers une combinaison de journaux holobandes, de notes griffonnées et d’entrées de terminal – les anciens résidents de la région étant soit passés à l’État suivant, soit complètement sortis de leurs enveloppes mortelles.
Cependant, au fil du temps, les Appalaches sont devenues beaucoup moins solitaires. Les PNJ sont revenus dans Fallout lors de la refonte de Wastelanders en 2020 et se sont montrés plus bavards que jamais. Même les pillards sont prêts à se moquer – reflétant à la fois la convivialité de la communauté de Fallout 76 et son appétit pour davantage de conversations. Depuis ce changement, Bethesda a adopté une conception de quête RPG plus traditionnelle. De nos jours, les histoires de Fallout 76 regorgent d’objectifs facultatifs et de conversations parsemées de tests de charisme et d’intelligence dont on se souvient avec tendresse des jeux précédents de la série.
« Du point de vue de la conception des quêtes, cela a vraiment été l’objectif : ramener une grande partie de l’ambiance classique des quêtes Fallout », a déclaré le concepteur de quêtes principal Joshua Moretto. « Parce que lorsque nous avons lancé, nous étions bien plus un RPG de survie. Les joueurs réagissent à ces histoires, et donc avec Wastelanders, nous avons pu revenir dans cette autre direction. »
Quel gaspillage
L’histoire des Russo est la plus intime et la plus domestique que l’équipe Fallout 76 ait tentée à ce jour. En ce sens, cela contraste avec les principales séries de quêtes du jeu sur le destin du monde – concernant la vaccination de la population contre la peste calcinée et la formation de la Confrérie de l’Acier. « Avec cela, nous voulions raconter une histoire plus personnelle », explique Moretto. « Une petite histoire sur la vie de gens ordinaires vivant essentiellement dans cette situation. »
Aujourd’hui, les différentes couches de l’identité de Fallout 76 s’empilent de manière satisfaisante. Prenez l’Ingram Mansion, qui au lancement racontait une histoire tranquille sur la richesse rendue sans conséquence par l’effondrement de la société – et qui devint plus tard un avant-poste du Culte de l’Homme-Moth. En tant que The Rose Room, le même bâtiment accueille simultanément ces trois moments : des enregistrements de sermons sectaires coexistant avec l’architecture originale et les détritus assortis de la famille Russo. C’est toute la magie de Fallout en tant que proposition narrative, offrant à la fois un monde vivant et un site de fouilles archéologiques pour des histoires cachées. Grâce à une demi-décennie de préparation, Fallout 76 est particulièrement satisfaisant à fouiller.
PUIS ET MAINTENANT
Fallout 76 est devenu méconnaissable depuis son lancement en 2018 – voici ce que nous disions à l’époque dans notre revue Fallout 76
Atlantic City est une nouvelle zone construite en dehors de la carte principale et ne dispose donc pas de cinq années d’histoire en jeu sur lesquelles s’appuyer. Néanmoins, Bethesda s’est efforcé de lui insuffler non seulement de nouveaux PNJ, mais aussi des truffes environnementales que les joueurs peuvent trouver. « Notre équipe de conception de niveaux en est très fan », déclare Moretto. « Une grande partie de notre narration environnementale vient d’eux. Avant même que nous arrivions avec des quêtes, ils insèrent de petits détails et certains de ces terminaux et notes, etc. À Atlantic City, où tout est nouveau dans le jeu et nouveau dans Fallout, nous cherchons toujours à ajouter ces histoires de ce qui a précédé – en plus de tout ce que nous racontons actuellement. »
Sur le spectre tonal de Fallout, Atlantic City a une tendance plus claire. Il a été introduit pour la première fois l’année dernière via Expéditions – des rafales brèves et répétables d’action à indice d’octane élevé dans lesquelles les joueurs ont aidé un comptable de la mafia nommé Billy Beltbuckles à truquer les livres, tout en étant attaqués par des auditeurs municipaux armés de lance-flammes et de mitrailleuses Gatling. « En sortant de The Pitt, l’un des décors les plus sombres de l’univers Fallout, nous savions que nous voulions qu’Atlantic City ait plus d’humour », a déclaré Moretto.
Avec la mise à jour America’s Playground, il est désormais possible de revenir dans ces points chauds d’expédition et de les redécouvrir en itinérance gratuite – au rythme plus exploratoire que l’on associe le plus à Fallout. « En dehors d’une mission, ces espaces semblent différents, car ils ne sont pas en pleine crise », explique Moretto. « Si vous allez sur la promenade ou dans le centre-ville, vous verrez une vie beaucoup plus régulière : des citoyens vaquant à leurs occupations et traînant dans les casinos, par opposition à ‘tout brûle' ».
Aux commandes d’un personnage vulnérable de niveau 20, je vois les rues noyées d’Atlantic City avec une escorte blindée – Moretto rejoignant le directeur créatif Jon Rush et le concepteur principal des systèmes Fahad Khan pour former un anneau protecteur d’acier. Au-dessus du niveau de la rue, des immeubles de grande hauteur rappellent Boston de Fallout 4 – un choc pour le système après des années passées dans les environs ruraux des Appalaches. « Cela rend la traversée beaucoup plus engageante et amusante », explique Rush. « Quand il n’y a pas seulement cet élément topographique, mais aussi la verticalité avec laquelle vous jouez. »
Les liens familiaux
« Et nous devons avoir le Jersey Devil. Nous sommes un jeu qui aime les cryptides. Nous ne pouvons pas aller dans un endroit avec un cryptide natif et ne pas impliquer le cryptide. »
Les membres individuels de la famille Russo agissent comme des fenêtres sur les différentes factions d’Atlantic City. Le patriarche Antonio a des liens avec la famille criminelle Lombardi, tandis qu’Evelyn est liée aux mélodramatiques Showmen, et leur fils Vin travaillait pour le gouvernement municipal. Une alliance difficile entre les trois groupes a permis à la ville de continuer à fonctionner depuis les bombardements – mais de récents affrontements internes les ont amenés à négliger leurs tâches de jardinage. Cela devient évident au fur et à mesure que nous explorons, et la vie végétale épineuse et monstrueuse commence à tester les défenses de mon escorte. Les pollinisateurs en lévitation, semblables à des bulbes, améliorent nos ennemis – les développeurs les éliminent donc d’abord avant de s’en prendre aux imposants aînés.
« Les Overgrown sont, d’un point de vue thématique, une manifestation directe de la nature qui tente de reprendre la ville après la destruction de la guerre », explique Moretto. « D’un point de vue visuel, nous nous sommes inspirés des Pine Barrens du New Jersey, qui occupent un tiers de l’État et comptent de nombreux marécages et tourbières – et des plantes carnivores, en fait. »
Bethesda s’appuie depuis longtemps sur l’histoire réelle de ses sites pour façonner la personnalité de ses mondes ouverts. Il suffit de penser aux Minutemen du Commonwealth et à l’Institut inspiré du MIT, ainsi qu’à l’influence démesurée qu’ils ont eue sur Fallout 4. La base de l’Enclave, au cœur du désert des Appalaches, est quant à elle basée sur un bunker du Congrès construit secrètement au même endroit. En tant que natif du New Jersey, Moretto s’est personnellement investi pour rendre Atlantic City aussi « honnête et authentique que possible tout en continuant à en faire Fallout ».
« Il existe de nombreux stéréotypes et perceptions du public à propos du New Jersey, en particulier aux États-Unis eux-mêmes », dit-il. « Il s’agit de s’assurer que les voix sonnent bien. Et nous devons avoir le Jersey Devil. Nous sommes un jeu qui aime les cryptides. Nous ne pouvons pas aller dans un endroit avec un cryptide natif et ne pas impliquer le cryptide. »
Même en construisant une destination de vacances pour ses joueurs, Bethesda pense toujours aux Appalaches. « En fin de compte, Fallout 76 est toujours un jeu sur la Virginie occidentale », explique Moretto. « Nous allons toujours garder l’accent principal là-dessus. Vous en verrez beaucoup plus bientôt. »
Plus tard cette année, Bethesda étendra la partie inférieure de la carte principale de Fallout 76 dans une région boisée basée sur le parc national de Shenandoah – à quelques pas de Washington DC, où le voyage du studio avec Fallout a commencé. Cela semble tout à fait approprié, étant donné à quel point Fallout 76 ressemble à ses prédécesseurs bien-aimés – et contre toute attente, pour illustrer le meilleur de la série.
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