Le nouvel attaquant Jesus Jimenez touche tous les bons accords pour le Toronto FC

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Cinq matchs après le début de sa carrière dans la Major League Soccer, l’attaquant du Toronto FC Jesús Jiménez marque des buts sur le terrain et marque des points dans le vestiaire avec sa personnalité optimiste.

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Ce qui est définitivement un départ de la grande signature du club l’année dernière – le flashy mais problématique Yeferson Soteldo – que le TFC n’a pas pu quitter la ville assez rapidement une fois la saison 2021 terminée.

Avec Jimenez, les Reds semblaient avoir tapé dans le mille en termes de rapport qualité-prix. Le joueur de 28 ans a pris un départ impressionnant avec son nouveau club, marquant trois buts et ajoutant une aide lors des cinq premiers matchs de Toronto, démontrant une touche de but pour accompagner un bon mouvement et la capacité de créer des occasions pour ses coéquipiers.

Et, le meilleur de tous, il ressemble à un joueur qui peut devenir un buteur régulier en MLS sans que son club ait à lui payer un taux de DP.

« Et ce n’est pas particulièrement facile à trouver », a déclaré Jack Dodd, directeur des opérations de dépistage du TFC.

C’était vers la fin de 2021 lorsque le front office du TFC a décidé qu’il devait ajouter un buteur de qualité. Mais pas n’importe quel buteur de qualité. Ils avaient besoin d’un attaquant qui possédait les compétences nécessaires pour marquer régulièrement au niveau MLS, mais qui ne viendrait pas à un prix DP car, à ce moment-là, les trois places sur la liste du TFC étaient réservées ou étaient sur le point de l’être. Alejandro Pozuelo et deux entrants, Lorenzo Insigne et Carlos Salcedo.

« Ma première escale (lors de la recherche d’un nouveau joueur) est de parcourir les différentes ligues couvertes par nos dépisteurs », a déclaré Dodd au Toronto Sun. « Et ayant un gars basé en Europe de l’Est (Colin Rooney), la Pologne est une ligue à laquelle nous avons accordé un peu plus d’attention au cours des 3-4 dernières années. »

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La meilleure option pour le TFC semblait être un attaquant espagnol de 28 ans qui venait de jouer quatre saisons dans la meilleure ligue polonaise pour Górnik Zabrze – Jesus Jimenez.

Jimenez, a déclaré Dodd, a coché toutes les cases. Il a marqué 43 buts en 134 matches en quatre saisons en Pologne après avoir passé sa carrière en Espagne, sa meilleure saison en 2016-17 lorsqu’il a marqué 26 buts en 33 matches pour le CF Talavera de la Reina, les menant à la promotion Segunda B.

« Nous connaissons son record là-bas, nous savons qu’il est passé d’un niveau inférieur en Espagne, d’un niveau supérieur en Espagne, puis d’un niveau supérieur jusqu’à la première division en Pologne. Et il a également marqué à chaque niveau, ce qui est un bon indicateur », a déclaré Dodd. « Et nous pensons que la MLS est une légère avancée sur le niveau en Pologne et nous avons estimé qu’il pourrait également gérer cette étape. »

Le natif de Leganés, en Espagne, âgé de 28 ans, a aidé les Reds, qui étaient paillassons en MLS l’an dernier, à prendre un bon départ cette saison avec deux victoires, deux défaites et un match nul, dont des victoires lors de leurs deux dernières. Et tout le monde dans l’équipe semble s’extasier sur Jimenez à un niveau personnel.

« C’est important », a déclaré Dodd. «Et je pense, pour être franc, que l’année dernière a enseigné certaines de ces leçons de manière dure (avec Soteldo). Si vous (identifiez) un joueur que vous aimez vraiment, s’il ne vous convient pas, vous devez avoir une conversation honnête avec vous-même.

L’année dernière, les Reds ont fait venir Soteldo et bien que le petit ailier ait certainement fait preuve de qualité à certains moments, il est vite devenu évident qu’il était aussi intéressé par la fête que par le jeu. Les Reds ne voulaient pas refaire la même erreur.

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Mais Jimenez semblait être la bonne personne à tous points de vue. Pendant le camp de pré-saison du club, le nouvel entraîneur-chef et directeur sportif Bob Bradley a eu une longue conversation avec Jimemez et a donné le feu vert à la signature.

« Il ne s’agit pas seulement d’avoir un numéro 9 qui peut trouver le fond du filet. Bob veut quelqu’un qui puisse contribuer à chaque phase du jeu – défensivement et quand nous avons le ballon », a déclaré Dodd. « Toutes ces choses entrent en jeu. »

Le capitaine du TFC Michael Bradley n’est pas surpris par ce que Jimenez a apporté au club, sur le terrain.

« Lorsque nous l’avons signé, je suis allé sur l’un des sites Web de dépistage que j’utilise et j’ai pu récupérer différents jeux de son séjour en Pologne et vous pouvez tout de suite voir à quel point il est bon », a déclaré Bradley. « Vous pouvez voir à quel point il est intelligent, vous pouvez voir qu’il n’est pas seulement un attaquant qui attend des occasions. Sa capacité à venir jouer au football et à se combiner avec les gars, il rend les gars autour de lui meilleurs et il peut marquer des buts.

«Mais la partie que vous ne savez pas, c’est quel type de personne il est. Il est entré dans le groupe d’une manière incroyable », a ajouté Bradley. « Il a un excellent chemin dans l’équipe avec chaque gars et donc, oui, nous sommes vraiment, vraiment excités de l’avoir avec nous. De toute évidence, pour tout attaquant, prendre un bon départ en termes de buts est excellent pour la confiance et nous allons espérer continuer à jouer d’une manière qui lui rapportera encore plus de buts.

Dodd a déclaré que signer Jimenez n’était pas facile car les Reds étaient en compétition avec un club de Liga MX qui avait une longueur d’avance en termes de négociations.

«Nous devions être rapides, mais je pense que dans ce cas, nous avons eu de la chance que Toronto, en tant que ville, se vende en quelque sorte, puis une fois que vous pouvez brosser le tableau des installations et de la vision de l’équipe, et évidemment l’ambition de la club avec des signatures comme Insigne, ça aide », a-t-il déclaré.